独立学者

北魏的小太子们是世上最可怜的人，他们刚刚被确认为帝国的继承人，便立即与生母阴阳两隔。他们可以得到整个天下，却没有母爱。
在那些虎视眈眈的眼神里，他们都只是奇货可居的宝贝。几乎在每个北魏皇帝登基的宫殿下，都埋藏着他母亲的一条命。
中国历史上这条制度的始作俑者，虽然算北魏王朝的开国皇帝道武帝拓跋珪，然，最早实行这制度的却是汉武帝刘彻。
他立幼子刘弗陵为帝，却将满心欢喜的钩弋夫人赐死，为的是防止主少母壮，引起乱权，拓跋珪是跟刘彻学的，才想了这么损的一招。
其实拓跋珪是个粗人，哪想得到这种冠冕堂皇的说法，帮他想出这理由的应是那批刚刚聚集到道武帝身边的汉族士人。
但这样的制度就有效吗？能防止出现主少母壮和内宫干政的局面吗？不会的，任何一项完美的制度都有它的漏洞，尽管在设计之初显得是多么天衣无缝，但终究会被聪明的人利用。而将这制度玩弄在股掌之中的人便是大名鼎鼎的文成冯太后。
献文帝元弘于北魏文成帝和平六年(公元465年)即位，当时献文帝还非常年幼(元弘的母亲由于“子贵母死”早被赐死)，所以文成帝的皇后冯氏被尊为皇太后。
冯太后执政后，在孤儿寡母的危难关头诛杀了专权跋扈的丞相乙浑，完全控制了朝政。由于献文帝非冯太后所生，而冯太后又风流成性，把持朝政，于是日渐长大的他与冯太后的矛盾与日俱增。

当时的孝文帝早已想废除这条残酷的宫廷制度，但迫于冯太后的淫威而无可奈何。
冯太后之所以接连赐死孝文帝的母亲、太子拓跋恂的母亲，主要是将这些储君的抚养权抢在手中，以便自己长期控制朝政。冯太后利用子贵母死的制度害死异己，从而专朝达二十五年之久，是对道武帝这位野蛮人的良苦用心的最大讽刺。
除了风流成性的冯太后外，北魏还有一位大名鼎鼎的胡太后，她执掌朝政达十三年之久，强大的北魏王朝正是在她的手里几乎走到了尽头，而那时英明神武的孝文帝死了还不到三十年。
这位太后姓胡，是孝文帝的儿媳妇，是北魏宣武帝元恪的妃子。与冯太后将“子贵母死”的制度玩弄于股掌之中不同的是，她是向这条严酷制度发起挑战的胜利者，然而她登上权力巅峰的过程却是九死一生。
胡太后的姑姑是位精通佛学的尼姑，经常被请入皇宫讲学。这位颇有心计的尼姑趁着讲学，收买了元恪的手下，让他们到处宣扬自己的侄女胡氏的国色天香。
好色的元恪一听，便将这少女纳入宫中。这位胡家的少女终于迈开了人生最重要的一步。可是如何在后宫如云的佳丽中脱颖而出，登上皇后的宝位呢？英勇无畏的胡家少女此时扔下了最大的赌注——自己的生命。
她选择了怀孕——因为元恪还没有子嗣。而北魏宫廷百年以来一直悬挂着“子贵母死”这把达摩克利斯之剑，随时会将任何敢越雷池的嫔妃夺去生命。这政策可比计划生育有效多了，一旦怀孕就要把命搭上，这谁还敢生啊？

当时宫里所有的妃子都盼着别人早点怀上太子，而自己再生个王子、公主就安全了。所以北魏皇宫里的流产事件就特别常见，动不动就有妃子流产。
这样就算元恪的身体再棒，能跟播种机一样到处耕耘，也赶不上妃子的故意流产。一些倒霉的妃子，故意流产的水平比较差，只能把孩子生下来了。这些小皇子刚刚生出来，就频频夭折——心狠手辣的母亲为了保命，也只能忍痛将自己的亲生骨肉弄死。因为以后自己虽然能被追封为太后，高高在上，可这供奉的“冷猪肉”的香味毕竟没有活着的诱惑大。
再加上宣武帝的高皇后又特别强悍，一些妃子进宫后连被临幸的机会都没有，所以宣武帝尽管夜夜疲于奔命，但始终生不出个儿子来。
而胡家少女的出现打破了这一僵局。她全然不顾周围发生的这一幕幕人间惨剧，她怀上了孩子，还挺着肚子在宫里晃来晃去，好像完全把头上悬挂的这把利刃忘了——百年来，没有哪位太子的母亲能幸免于难。于是一些好心的人便开始提醒她，让她尽快流产，保命要紧！可她的回答却是非常地大义凛然：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”意思是说我们怎么能因为自己怕死而让皇帝绝后呢？而且她暗中还经常祈祷：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。”一定要生个大儿子，这样就算我死了，也在所不惜——好一个可怕的女人！

胡家少女的儿子终于出生了，她也由于生育的功劳被进为充华嫔，早已疲惫不堪的宣武帝赶紧将这个宝贝儿子藏了起来，交给专人看养，而暂时将“子贵母死”的制度忘在了脑后。胡太后的冒险终于成功了第一步，而转眼第二次杀身之祸又降临了。
北魏宣武帝在儿子出生的第五年就累垮了，于公元515年离开了人世，而他当时的年龄不过三十三岁，比孔子讲的而立之年才多了三年(北魏的皇帝一般都短命，不是自己病死，就是被人害死)。当时的几位大臣崔光、于忠、王显、侯刚赶紧将小太子从东宫抱到显阳殿。因为在这种赌命的关键时刻，这小屁孩便是最大的筹码。他们知道自己当时抱着的可不是什么凡胎，而是自己的身家性命，是未来能青云直上的保证，是全家人一辈子的荣华富贵。
其中一个叫王显的大臣心里还藏着点小算盘，说：“明天吧，今天这么匆匆忙忙，皇帝登基的仪式会搞不好的。”
旁边老谋深算的崔光立马打断他：“天子的位置一天也不能缺，等明天干什么？”
王显还不愿放弃：“应该先奏明皇后吧？”
崔光说：“皇帝死，太子立，这是国家的规矩，干嘛还要皇后批准？”
面对崔光这个知识渊博的老甲鱼，王显丝毫没有办法，只好默认。而旁边的小皇帝被这群人匆匆忙忙地抱来，此时可能正尿湿了裤子，在一旁大哭不止(这眼泪不大像为他爸爸流的)。大家又赶紧忙着哄小孩：别哭别哭了——天下都是你的了，还哭什么？这小孩被一群人七手八脚地穿上帝服即位，而大家都跪在下面喊万岁，场面极其混乱和狼狈。

这时候，宣武帝那位很凶悍的大老婆开始秋后算账，向胡贵嫔举起了屠刀，而一位叫刘腾的太监乘机将这消息告诉了大臣侯刚。侯刚和崔光、于忠一商量，便把胡贵嫔藏了起来，并派兵严加防守。胡贵嫔又躲过了人生的一大劫，而她对这四人也非常感恩戴德。
几个月后，朝政渐稳，胡贵嫔被尊为皇太妃，而宣武帝那位凶悍的老婆高皇后被强迫剃了发，被送到洛阳的瑶光寺当尼姑伺候佛祖去了——当女人真好，犯了错误还能当尼姑避难，这是北魏的一贯的优待政策。这时的胡贵嫔做梦也不会想到自己十几年后也要如此一身装扮，但那时她的命却保不住了。
又过了几个月，胡贵嫔的地位终于上升到了至尊无上的地步——皇太后。而从她冒死怀孕到此时登上这帝国的最高宝座，她仅仅花了短短六年的时间。
皇帝才五岁，在今天正是上学前班大班的年龄，大臣们还得担心他哪天说不定会在自己上奏国事的时候尿湿裤子。但野心勃勃的群臣之间又没有出现像霍光那样能一言九鼎的大人物，于是大臣们便请胡太后临朝称制。胡太后如此处心积虑，九死一生，等着的就是这一天——北魏王朝的政权又第二次落到了女人的手中。而粗人拓跋珪的担忧终于变成现实了，子贵母死的血腥制度被废后，北魏王朝也终于走到了尽头。
其实胡太后与她的前辈冯太后(冯太后是孝文帝元宏的祖母，而胡太后是孝文帝之子宣武帝元恪的皇后，算是冯太后的曾孙媳妇)相比，决断国事的能力并不差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而且她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中英才。但为何冯太后执政能让北魏国运蒸蒸日上，赢得千秋美名，而胡太后掌朝却让北魏日渐衰亡，后世骂声不绝呢？同是风流成性的女人，为什么做太后的差距会那么大呢？现在我们来看看胡太后的三宗罪：
其实当时的佛教在中国的南北方都是广为流传的，因为乱世变化太多，大家只能在宗教里取得心灵的片刻安宁。南方当时是梁武帝当政，他对佛教的痴狂是出了名的：竟三次将自己的金贵之躯舍身寺院，让手下的大臣花亿万财富将其赎回。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，可见当时南朝佛教的盛况。但时至今日，经过历代兵火的焚毁，这些寺院已经没有多少能保存下来。

公元520年的夏天，胡太后尚在嘉福殿(后宫)，还没到前殿上朝。元义便连哄带骗把小皇帝拉到显阳殿，而掌管后宫内务的刘腾乘机关上了永巷门，把太后关在后宫了。元义、刘腾乘势杀掉元怿，又假造了胡太后的旨意，说太后得了病，要还政给小皇帝。
刘腾亲自掌管着宫门的钥匙，平时连皇帝都不能去拜见自己的母亲。后宫宫门昼夜长闭，内外断绝，每天外面只是给里头送点饭菜而已。而过惯锦衣玉食生活的胡太后服膳俱废，不免饥寒，只能天天叹气：“养虎得噬，就是我的下场啊！” ——元义是她的妹夫，是被她一手提拔起来的。
元义与刘腾两人狼狈为奸，掌管了整个北魏的朝政。元义掌外，刘腾禁内，政无巨细，全决于二人，一时威震朝野。 后来北魏王朝竟然加封太监刘腾为司空。这待遇实在离谱，要知道明朝的太监再猖狂，他的职务都是挂内侍的衔，从来没有担任朝官的。而刘腾竟直接跑到三公之列去了，可见当时朝政混乱到了如何不堪的地步。
当时的文武百官上任之前都得跑到刘腾家拜访，送点财物，在那里看看他的脸色，听听他的指导。由于去的人太多，很多人彻夜排队还是见不到这位太监的佛面。刘腾又是贪污受贿的主，在交通、农林、贸易、军政各面无所不贪，弄得天下民不聊生。
而元义和他相比丝毫不差，嗜酒好色，贪财纳贿，对于朝廷官员也随意任夺，将朝纲国纪完全搞乱。而他们全家上下更为贪纵，完全把守了整个朝廷官员的任选，以至于连郡县的小吏都不能由公门选取。上梁不正下梁歪，当时北魏的牧、守、令、长皆是贪污之人。由此百姓困穷，人人思乱。
到了公元523年，太监刘腾终于死了。当时为他披麻戴孝的人数以千计，而送葬的王公贵戚更是塞路满野。而元义这时也放松了对胡太后的监视，天天在外花天酒地，流连忘返。被关在深宫中的胡太后察知了这一切，经过无数风浪的她知道机会又来了。
趁着一次与小皇帝、群臣会面的机会，她说：“今天把我们娘俩分开，不让我们往来，那还留着我干吗？我还是出家当尼姑去吧！”小皇帝和群臣一听太后要当尼姑了，赶紧叩头泣涕，殷勤苦请，而胡太后一看有效，更加声色俱厉。于是当晚小皇帝就留在了后宫，毕竟是自己的妈妈亲，两人又开始定计罢免元义。

小皇帝人小鬼大，天天在元义面前演戏，说母后就要当尼姑了，这下可怎么办，一副愁眉苦脸的样子；而愚蠢的元义早已目空一切，以为自己已经完全掌控朝政，就说随她去吧。于是胡太后又多次回到显阳殿听政，慢慢又掌握了朝政。元义后来也被赐死。
可惜经历过九死一生的胡太后并没有丝毫收敛，反而更加为所欲为，天天打扮得花枝招展、四处招摇。一位北魏王朝的宗室元顺实在看不下去了，说：“妇人丧夫的，因自称未亡人，首去珠玉，衣不文采。太后陛下是母临天下的人，现在都快四十岁了，还打扮得这么艳丽，何以成为后世的榜样？”
胡太后一听，只好惭愧地回到宫中，然后又把元顺找来，骂他：“我把你千里迢迢地找来当官，难道就是让你当众侮辱我吗？”元顺回答：“太后陛下不怕天下人耻笑，却怕我一个人耻笑？”一时说得胡太后哑口无言。
但胡太后继续着自己的风流事业，又开始宠信一位叫郑俨的面首，而郑俨也被拜官谏议大夫、中书舍人，昼夜待在皇宫伺候太后。只有偶尔到了例行放假的时候，郑俨才能在宫里太监的陪同下，被准许回家看看老婆孩子，料理一下家务事。夫妻俩还没聊上几句，旁边随行的太监便早已急不可耐地催促郑俨回宫——二奶当得如此霸道，天下罕见。
而另一位叫徐纥的官员开始巴结郑俨，两人共相表里，势倾内外，号为“徐郑”，军国诏令皆出二人之手，天下政事更加腐败。
胡太后还逼幸过一位叫杨华(原名杨白花)的将军。杨华是名将杨大眼之后，长得相貌堂堂。面对这太后射过来的丘比特之箭，杨华很有远见，害怕以后遭受灭族之罪，便带着自己的手下跑到梁朝去了。而多情的胡太后追思不已，创作了一首《杨白花歌辞》，使宫人昼夜连臂蹋蹄歌唱，声甚凄断：“春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家; 含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。”今天读来，那种浓情蜜意依然可以觉出。
与胡太后相比，冯太后虽也是多情种子，多次红杏出墙，但这女人很有分寸。在床上她是女人，下了床她便是太后，公私很是分明，即便内宠犯错依然要严厉处罚。史称其“假有宠待，亦无所纵”。而且冯太后非常节约，不好华饰，平时衣食也非常普通，不是什么锦衣玉食。最关键的是冯太后选男人的眼光比较高，找的床上密友李冲是顶尖的治国高手，所以把北魏治理得蒸蒸日上。
而胡太后的生活过于穷奢极欲，几乎耗尽国储，手下任用的都是元义、刘腾、徐纥这样的奸佞贪婪之徒，宠信的又是郑俨这样的花花枕头，国家岂有不亡之理？看来，对太后而言，红杏出墙也是一门大学问。
就在胡太后和群臣花天酒地、穷奢极欲地生活时，北魏各地反抗的怒火已经像火山一样喷发。

汉族士人给道武找的冠冕堂皇的说法欠缺证据。