随着佛教在湖南的传播，佛教与当地原有的道教势力之间的矛盾日益尖锐，终于导致了南岳佛道之争。南岳衡山原是湖南道观最集中、道教势力最强大的地方。南朝陈光大二年（568），天台宗第三代祖师陈朝僧人慧思率40余名僧众来到南岳发展，与南岳以欧阳正则为首的道士之间发生了激烈的冲突。慧思先令人将枯骨、僧用器皿等埋于地下，然后发掘出来，证明他此前的“一生”、“二生”、“三生”都曾在南岳出家修行，南岳早就是佛教盛地。道士们也用同样的办法，指证慧思等“埋兵器于山上”，是北齐派来的间谍。欧阳正则还率14名道士赴京向陈宣帝告御状。宣帝派人调查，不得要领。慧思亲自赶往京城，面见宣帝。结果陈宣帝相信了慧思的陈述。“以道士诬告罔上，令案治之。罪当弃市”。后慧思又假发慈悲，请曰：“害人之命，非贫僧志，乞放还山，给侍僧众，亦足小惩。”帝从其主，将14名道士放还南岳，“给侍僧众”，即给僧人当奴仆，并赐14道士铁券为凭。慧思特立《陈朝皇帝赐南岳慧思大禅师降伏道士铁券记》石碑于南岳。以慧思和欧阳正则为代表的佛、道二教争夺南岳的斗争，最后以佛教的胜利而告终。从此以且，佛教势力主宰地岳，道教退居于次要地位。