1647年，仓促建立的南明王朝再次陷入风雨飘摇的状态，弘光帝、隆武帝、绍武帝三位皇帝均已死难，只留下最后一位永历皇帝苦撑局面。
然而此时，仍有许多心怀明祚的人在做着最后的努力，他们用自己的方式抗争着，直至付出生命方才终止。陈子壮也是这样一位可歌可泣的人物，而且他的死亡若按惨烈的程度，在历史上绝对可以排在前面。
陈子壮（1596年—1647年），明末抗清将领，民族英雄，与陈邦彦、张家玉合称“岭南三忠”，广东南海县（今属广州市白云区）人，万历四十七年（1619）探花及第。
1646年，广州沦陷，陈子壮和弟弟陈子升捐资募兵，在南海九江举旗誓师。他和陈邦彦、张家玉等义军，互为犄角，共同打击清军。战斗过程中，长子陈上庸壮烈捐躯。后来清军攻打高明，城破后，岭南三忠的张家玉、陈邦彦牺牲，陈子壮和儿子陈上图率余下的五百义军浴血奋战。后力竭，陈氏父子被俘，被押往广州。
1647年11月6日，清廷两广总督佟养甲以杀害陈的幼子相要胁，妄图逼他变节。陈子壮却宁死不屈，佟养甲逼降不成，恼羞成怒，竟将陈子壮处以惨无人道的“锯刑”，即将人从头顶向下，锯成两片。由于被锯时，人尚活着，对人的精神和生理都会带来难以想象的痛苦。而且由于人的骨骼较硬，行刑时，躯体晃动，刽子手无法锯下去。‘
据说，这时陈子壮竟然毫无惧色，相反大声对刽子手喊道：“蠢才，界（锯）人需用木板也！”刽子手才领悟用锯行刑的方法。至今“界人须用板”的典故，仍在广州父老当中流传。行刑时，佟养甲“遍召广州诸绅，坐堂上观其受刑以惧之”，还凶恶地问道：“诸公畏否？”可是陈子壮依然骂不绝口，慷慨吟下绝命诗：“金枝归何处，玉叶在谁家？老根曾愿死，誓不放春花。”
此时，陈子壮的弟弟陈子升已经带着母亲躲藏在深山中，暂时安全，但是母亲知道陈子壮就义的消息后，也自缢而死。可以说陈子壮一家为了明王朝、为了衣冠华夏，牺牲巨大，当值的后人了解他们的故事，并心怀纪念之情。