不吃肉只是汉传佛教的传统、特色。南传佛教、藏传佛教都是吃肉的，但是他们不杀生。那肉的来源主要是信徒供养『赠予』。而这些肉也是市场买的，也就是本来就杀好来卖的，这里就牵扯到一个三净肉的问题，略过不表。
而汉传佛教不吃肉很重要的一个原因是南朝梁武帝颁布了『断酒肉文』、『废除牺牲令』，禁止天下僧人吃肉——在此之前，和尚是可以吃肉的。当时天下的僧人尊重了这个决定，因为认为这是大乘佛教的精神。