提起软木，大家可能第一反映就是红酒瓶塞，没错，您在喝红酒时用旋转瓶起子拨出的小塞子就是一块软木。软木，俗称栓皮，一般指壳斗科栎木属落叶乔木的橡树皮。绝大多数木本植物靠树皮中的导管输送营养及水分，树皮剥掉后树木无法成活。而软木栎树皮的木栓细胞特别发达，采剥后能迅速分生出木栓层而保证树木营养物质及水分的输送。栓皮栎生长至20－25年后树皮可进行第一次采剥，以后每隔9-10年左右采剥一次，一棵树大约可采剥10－15次，采剥栓皮300－500公斤。

采剥后的栓皮经过6－12个月的自然陈化，木栓细胞间的毛细导管干缩枯死，即形成成千上万个蜂窝状结构的死细胞，空气被封堵于细胞内，形成一个个密闭的气囊，在受到外来的压力时，细胞会收缩变小，细胞内的空气压力升高；当外来压力失去时，细胞内的空气压力会将细胞恢复原状。这也是软木地板“软”的原理。

软木细胞壁的成分和普通树皮不同，主要是较为复杂的高级脂肪酸酯及少量蜡质、萜烯树脂等。化学性质非常稳定，不会滋生各种虫菌，且与弱酸、弱碱等极性物质无化学反应。