污染易治理难，换回清洁空气，往往需要几十年
这些日趋严重的污染事件，让民众意识到了问题的严重性，也促使各国政府出手整治。但一夕竟功，从来只是幻想。
伦敦摘掉“雾都”帽子，用了30年
在1952年的“伦敦雾霾事件”后，英国政府正式向空气污染宣战。1956年，英国颁布《清洁空气法案》，“大规模改造城市居民的传统炉灶，减少煤炭用量；冬季采取集中供暖；在城市里设立无烟区，区内禁止使用产生烟雾的燃料；煤烟污染的大户——发电厂和重工业设施被迁往郊外”。1968年，又要求“工业企业建造高大烟囱，加强疏散大气污染物”。
然而这些法令的推行并不容易，按照《清洁空气法》，英国环境部负责控制注册工厂的排放物，而地方政府控制其他非注册领域的排放物。中央与地方对企业管辖区的争夺，为法令落实带来不利影响。同时，普通民众虽是空气污染的最大受害者，但出于利益考虑，也反对政府的一些环保举措。比如矿工原本可以免费获得分派的烟煤，作为薪金的一部分，一旦改用无烟煤，矿工就要多一笔使用无烟煤的开支。而改造供暖设备，除中央拨款外，地方政府和户主还要支付约30%的成本，这也是民众所不愿承担的。⑦几经努力后，至1975年，伦敦每年的雾日已下降到15天；1980年更下降到5天，摘掉了“雾都”的帽子。为治理空气污染，伦敦付出了30年的时间。
洛杉矶空气达到洁净标准，用了超过60年
洛杉矶的情况同样充满波折。美国联邦政府在1963年、1967年先后颁布《清洁空气法》和《空气质量法》，着力控制空气污染。上世纪60年代末，一种汽车尾气净化器被发明出来，能有效减少碳氢化合物和碳化物的排放。当时市政当局要求所有汽车必须安装这种净化器。此举遭到汽车制造商的激烈反对，先是批评净化器技术上有问题，之后又声称改装成本太高。这样一直到1975年，洛杉矶的汽车才全部安装了尾气净化器。
除了强制加装净化器外，洛杉矶还制定法规，鼓励市民“搭顺风车”。高速公路最左侧的车道被设置为“共乘车道”，一辆车上至少搭乘2人，才允许在这条快速道上行驶。如果单人开车在共乘车道上行驶，要被罚款271美元。2003年，洛杉矶每年有50万人共乘出行。这样多管齐下，至1999年，洛杉矶首次实现全年没有一级空气污染警报；2007年，洛杉矶地区的空气终于达到了清洁标准，此时距1943年雾霾大爆发已过去了64年。⑧
1937年12月，切尔西主场迎战查尔顿的比赛中，因为大雾，只好提前终止比赛。但查尔顿门将巴特拉姆并不知道队友已经离去，继续在赛场上“坚守”了15分钟。日本治理空气污染，花了30年
由于空气污染物主要是燃烧煤炭，以及尾气排放造成的，因此改变能源结构，推广使用相对清洁的燃料，是治理空气污染的一个重要方面。日本在明治维新后迅速发展，由于在二战中战败，工业发展一度停滞，空气情况转好。但在经济重新起步后，环境问题愈发严重，甚至出现了“四日市公害”（因污染严重，四日市常年烟雾弥漫，很多市民患上哮喘病，并因此死亡）这种重大事件。从20世纪70年代，日本开始大举治理空气中的硫氧化物。
日本采取的办法包括：一、“原料和燃料低硫化”，使进口原油低硫化，火力发电厂使用低硫重油，推广使用重油脱硫技术等；二、“排烟脱硫”，通过技术去除废气的硫磺成分；三、“促进能源节约和向污染低的产业结构转型”，减少对石油能源的依赖，尽量使用清洁能源。⑨在日本现今的能源结构中，核能、天然气，以及太阳能、地热、风能等占有重要地位，加之节能技术的推广，至20世纪90年代，日本硫氧化物的总排放量仅为50万吨，是60年代高峰时期的1/10；空气中的悬浮颗粒物含量从1975财年的0.050毫克/立方米，减少到了2010财年的0.021毫克/立方米。日本治理空气污染，前后也花掉了30年左右时间。⑩
美国解决空气铅污染，用了超过25年
含铅汽油的逐步淘汰，是全球防治空气污染的一项重要成果。生产含铅汽油的主要公司由通用汽车公司、杜邦公司和美孚石油公司联合创办，他们一直阻止美国通过有关铅添加剂的法案。直到1970年，美国才立法规定，到1975年加油站必须使用低铅汽油。至80年代，美国、日本、西欧相继停止销售含铅汽油。1994年，美国空气中的含铅浓度降低了95%，儿童血液中的含铅量回归正常水平。（中国晚自2000年1月1日起停止生产含铅汽油，2000年7月1日起全国停止销售和使用含铅汽油）
从上面几个案例可知，几乎人类史上所有的空气污染问题，在治理过程中，都各自遭遇了很多阻力，需要花费数十年的时间，才能看见成效——尤其值得注意的是，前述时间长度，是从当局开始采取治理措施算起，而在采取治理措施之前，还有漫长的污染期没有计算在内。