投资是牺牲或放弃现在可用于消费的价值以获取未来更大价值的一种经济活动。简单而言，某人的本金在未来能增值或获得收益的所有活动，都可叫做投资。
我们现在所谈的投资主要是家庭投资，或可称为个人投资。我们可以作一个假设：你手上现有1万元现金，你可以在节假日与家人一起去旅游或者与朋友一起吃一顿大餐，你也可以存入银行来获得利息。前面一种情况就是花掉金钱（价值），通过消费来获得享受；后面几种情况就是放弃现在的消费，以期获得更多金钱，这就是投资。
“消费”与“投资”是一个相对的概念。消费是现在享受，放弃未来的收益；投资是放弃现在的享受，获得未来更大的收益。
投资的资金来源，既可以通过节俭的手段增加，如每月工资收入中除去日常消费支出后的节余，也可以通过负债的方式获得，还可以采用保证金的交易方式以小搏大，放大自己的投资额度。从理论上说，投资额度的放大是以风险程度的提高为代价，遵循“风险与收益平衡”的原则，即收益越高的投资，风险也越大。所以，任何投资都有风险，只是大小程度不同。
理财和投资的关系是：理财活动包括投资行为，投资是理财的一个组成部分。理财就是投资理财。