再现金庸经典，续写江湖传奇。故事仍然从令狐冲与任盈盈说起……
第一章 节哀（一）
这一年阴历五月，正是甘陇一带的夏收季节。金黄色的麦田在瓦蓝的天空和远处黄河激浪的映衬下，显得格外耀眼。缤纷的阳光下，一对中年夫妇正带着他们的两个孩儿在抢割小麦。那个小男孩大约有十一二岁的样子，生得虎头虎脑，茁壮有力。只见他弯着腰身，左手反手握麦，右手挥舞镰刀，一握一挥间，一大束麦子就已被割下，动作有板有眼，异常迅速。不一会儿，他就割到了一垄麦子的尽头。他欢呼着回过头来，冲父亲喊叫道，“爹爹，我割完了，我已割完了。”那位中年汉子抬起头来，冲男孩竖起了大拇指，鼓励儿子道，“好孩子，你可真勤劳。”男孩又向母亲邀功，“妈妈，你看我割得多快。”那位风韵犹存的美貌妇人却故意装出不以为然的样子，摇摇头道，“自己割得快不算，要帮小妹割得快才算是真快。”男孩猛然醒悟，脸上显现出羞惭之色，他说，“妈妈指教的是。扶危济困，照顾妇孺，确是我辈义所当为。”男孩快走几步迈到小妹身边，一把抢过小妹手中的镰刀，再次用力割起麦来。小妹才只有六七岁，还不懂得什么大道理，见哥哥来帮她，连忙拍手叫好，“哥哥真好，哥哥真好。”中年汉子听闻后，感觉很搞笑，禁不住开始揶揄小姑娘，“昨晚还和你哥哥抢鸡蛋饼吃，说你哥哥是大坏蛋呢，怎么今天就哥哥真好了？”小姑娘嘴巴一撅，“我就说哥哥真好，我就说哥哥真好。”中年汉子越发觉得有趣了，他说，“好好好，你哥哥真好。”随后，他对旁边的妇人关切地询问道，“盈盈，累了没，要不要歇一歇？”这位被叫做盈盈的妇人连头也没有抬，“哼，假装好心，我看你还不如安儿呢！”中年汉子苦笑道，“好吧好吧，我是不如安儿。让我一个人来割麦好了，你先带着宁儿去歇歇，喝点水。”那妇人媚笑道，“冲哥，这可是你说的，那我就先去休息啦。”她果然丢下镰刀，拉着宁儿的小手，去水井边上的柳树下歇息去了。
这一对中年夫妇正是曾经驰名江湖的令狐冲和任盈盈。婚后第二年，令狐冲和任盈盈夫妇为躲避江湖恩怨，举家迁往西北，最终在金城安宁堡一个叫做水挂庄的地方隐居起来。这里南依黄河，北面环山，人烟又稀少，极尽西北壮阔苍凉之美。为掩人耳目，令狐冲种植了十几亩小麦，间或又替村民打造一些笨重家具，倒也可也勉强度日。日子虽然平淡无奇，但因为远离了江湖上的刀光剑影和波诡云谲，反倒让人倍觉幸福和踏实。令狐安和令狐宁在这些年间先后出生，更是给他们夫妇二人增添了无穷的欢乐。
等到父子俩又合力割完了两垄麦子，任盈盈和宁儿早已将一张半旧的毛毯铺好在树荫下面，上面摆放着一大盆馒头，一小碟卤牛肉，一壶水和一壶西凤烧酒。令狐冲生性不羁，锦衣玉食能坦然受之，粗衣淡饭亦毫不在意，惟嗜好美酒，一日不喝，则食之无味，夜不能寝。任盈盈久劝无果，也就只好听之任之。好在生儿育女之后，令狐冲开始逐步学会克制自己的酒瘾，已不像往常那样，动辄一醉不醒了。等杯筷布置妥当后，任盈盈吩咐宁儿道，“快叫你爹爹来吃饭。”宁儿欢快地跑到麦地里，正准备扯开喉咙一声大喊，却发现爹爹正匍匐在麦地上，耳朵紧贴着地面，右手向上，打着禁言的手势。她一下子愣住了。哥哥令狐安走上前来把她抱着怀里，咬着她的耳朵安慰她道，“小妹不要怕，爹爹、妈妈和哥哥都会保护你的。”宁儿咬了咬嘴唇，点点头。这时任盈盈也发现了情况的异常，她环顾了一下，看四周无人，就展开轻功跃到令狐冲身边，急切问道，“冲哥，怎么啦？”
令狐冲一跃而起，拍了拍手上的泥土，回答道，“没什么。只是似有十余骑从东南方向疾驰而来，不知道有何公干？或许是过路的商队也说不定。”言毕，令狐冲左手牵着令狐安，右手牵着令狐宁，走到柳荫下面。任盈盈顺从地给他倒了一杯水酒。于是四人围坐在一起吃喝起来。
还没等到四人把午饭吃完，就见到东南方向尘土大起，又过了片刻，果见有十余骑直冲过来。这些人俱都身着粗布麻衣，头裹白布，满脸现出戚容。令狐冲和任盈盈正倍感诧异间，为首的一个年轻人早已翻身下马，双腿跪地，向令狐冲和任盈盈重重地磕了三个响头，“敝教教主于本月初十无疾而终，奉光明右使上官云令，特来向令狐大侠贤伉俪报丧。”
其时，令狐冲手上正握着一只酒杯，只听滋地一声，这个酒杯已被他捏得粉碎。他失声痛哭道，“向大哥，我的好向大哥。”任盈盈也抱着两个孩子，忍不住低声抽泣起来。前来报丧的十多名日月神教教众俱跪倒在地，没有令狐冲吩咐，一时间都不敢平身。令狐冲心情略微平静下来后，连忙扶起那位领头的年轻人，“请起请起，大家都快请起。令狐冲一时悲痛，忘了礼数，还请诸位赎罪。”
等大家都陆续平身后，令狐冲向那位年轻人询问道，“敢问少侠尊姓大名？少侠刚才翻身下马时的那招‘倚云长舞’，可帅得紧呀。想必尊师名声不小。”年轻人回答道“谢令狐大侠夸奖。晚生王力宏，现忝为日月神教朱雀堂副香主，些许武功乃家父王诚一手传授，让令狐大侠见笑了。”
令狐冲道，“你太过谦了。年轻人能有你这种轻功，算得上很冒尖了。你父亲王诚贵为神教长老，凭一手混元神掌闯荡江湖，创下了不小的名头。想不到轻功竟也有如此造诣。他日若有机会，定当向令尊请教。”
王力宏欠身作揖，恭维道，“令狐大侠名震江湖，家父又如何敢在令狐大侠面前班门弄斧？”
闲聊了一阵后，令狐冲又问道，“向大哥一向身体硬朗，今年早春还写信过来，说除夕那天还吃了三大碗米饭，啃了一只烧鸡，怎么突然之间就仙逝了？”
王力宏回答道，“晚生也着实纳闷。本月初十下午，教主和教中一帮长老还在桃源居商议如何减员增效、罢免冗员，会商结束后还喝了一碗稀饭。想不到当晚亥时一刻就已宾天。据药坊大夫说，教主乃忧心本教事务，呕心沥血、殚精竭虑而死。教主体包仁道，泛爱施生，合教上下俱身怀感念，虽万死也难以报答其一。”
令狐冲听说后，沉吟半响，一声长叹道，“向大哥洒脱不羁，心怀宽广，从此江湖上，又少了一位顶天立地的英雄好汉了。”
当天中午，令狐冲把家中杂务托付给邻居李二叔后，便携带妻儿，随同王力宏一行，向日月神教总舵黑木崖所在的平定州方向一路进发，日夜兼程。其时已是明朝万历年间，首辅张居正主持朝纲，一手遮天。他整顿吏治，改善财政，减免人民税负，原本凋敝的乡土社会和商品经济开始渐显繁荣。从金城向东，一过天水、凤翔一带，商贩就明显增多，人烟也愈加密集，让从未见过世面的令狐安和令狐宁兄妹俩眼花缭乱，应接不暇。
这一天晚上，天气骤变，大雨倾盆，令狐冲一行只得在延州郊外一家酒店内临时歇脚。十余人占据了靠西边墙角的两副桌椅，令狐冲夫妇俩及两个孩子和王力宏一桌，其余教众一桌。虽然桌上菜蔬丰盛，亦有酒水，但一想到向问天仙逝之事，众人都不免内心悲戚。大家都只是将就着吃点什么，间或抿一口闷酒而已。与酒店大堂内酒客们吆五喝六、人声鼎沸的场景形成鲜明对比。小孩子性喜热闹，又怎么能忍受这种异常沉闷的氛围？坐不多久，令狐安就向母亲请求道，“妈妈，我能随便转一转吗？”任盈盈也不愿意他太过拘谨，就答应了他的要求，只是嘱咐他不要转得太远。
令狐安在大厅里左转转，右转转，始终兴趣盎然。他先是站在柜台旁边观看那个年老掌柜噼里啪啦地打着算盘，又去大堂中央看一帮貌似河州口音的毛皮商贩如何斗酒划拳，听他们“哥俩好”、“三星照”、“四喜财”、“五魁首”之类的乱叫一通，觉得十分有趣。内中一个留着髯须胡子的黑脸大汉或许是因为连胜三局的原因，竟然自斟自酌，连饮了三大碗，嘴里还嚷嚷着，“好酒，好酒！”却不妨邻桌有个胖头陀阴阳怪气地冲他冷笑道，“酒是好，只怕你们的好日子却马上就要到头了。”
“什么？你说什么？”髯须大汉眉头一皱，看似就要发怒。
邻桌那位胖头陀嘿地一笑，“你是真糊涂还是假糊涂？十八年前，向问天接掌日月神教大权，决心造福江湖，下令所属教众不得再抢劫、勒索无辜商旅，这才给你们这些毛皮贩子留下了一条活路。但最近江湖上传言四起，说向教主日前已驾鹤西游。眼下黑木崖上争论不休，不仅教主尊位的归属还悬而未决，更不知道黑木崖上未来的方针是黑道向左，还是白道向右。所以啦，我劝你们几位，还是今朝有酒今朝醉，先干了这杯再说。管他娘的明天会怎么样呢？”胖头陀端起桌上一个海大酒碗，一饮而尽。
“好，喝一杯就喝一杯。”髯须大汉也陪饮了一大杯酒。他拿起自己的酒壶向胖头陀的碗中倒了满满一大碗酒，随后压低声音，向这位胖头陀请教道，“那么，依照您老来看，神教左右使和诸位长老当中，谁最有希望接任教主大位，未来又会执行什么样的道路方针？不知阁下能否指点一二？”
胖头陀一声长叹，“这个可不好说。按理，应当由光明左使绿竹翁顺接大位，但绿竹翁年事已高，又早已退隐西湖，不问世事，怕是无心沾惹尘埃。雕侠上官云是向教主的心腹旧将，武功既出类拔萃，见识亦精明活泛，在黑木崖上一向呼声很高，就连向教主在世时，也时常流露出由其继承衣钵的意思。但亦有人认为，圣姑向晚为向教主掌上明珠，秉承向教主意志，在神教内外广施恩泽，由其承继父志也未尝不可，但圣姑向晚只是一个娇滴滴的小姑娘，从未实质参与教中事物，只怕有人心中老大不服。眼下向教主猝然离世，倘若教主尊位之争处理不当，只怕偌大一个日月神教，马上就要祸起萧墙，分崩离析了。”
“那么，按照您的意思，最希望由谁来接任教主？”毛皮商帮中一位马脸大汉插口问道。
“哈哈，哈哈哈……”胖头陀先狂笑了一阵，随即说道，“按照我的意思，当然是希望由圣姑向晚来接掌教务了。”
“这是为何？”旁边有好几人异口同声地问道，显然对此颇为不解。其时，令狐安虽然年纪尚小，却也颇有一番见地，他也觉得若圣姑向晚接掌教务，恐怕她力有不逮，难以驾驭教中大批英豪。
胖头陀见自己牢牢把握住了话头，不免有些得意洋洋，说话间也就越发没有分寸，丑态毕露起来，“这你们就不懂了。想当年，东方教主在位时，严厉管控江湖游侠，手段何其毒辣！我等拼了性命打家劫舍，刀口上讨生活，好不容易赚得些许金银，倒有一大半要进献给日月神教，你说可恨不可恨？可怜我一身武艺，却连一口饱饭都吃不上。后来天幸向教主上位，侠义为先，不惯俗物，大手一挥就赦免了我们这些人的年贡。我等这才算是野百合也迎来了春天。现如今，挣多少，花多少，分金论银，倚翠偎红，要多快活有多快活。我们当然支持圣姑向晚接掌教务，按向教主的既定方针来办了，哈哈哈哈……”一阵大笑过后，胖头陀又继续说道，“俗话说，受人滴水之恩，当以涌泉相报。圣姑若有需要，我等为她出生入死，和那妄图谋篡大位的上官云斗上一斗，哪怕丢上贫僧这条小命，又算得了什么？”胖头陀这番话说得义正言辞，凛然不惧，一改他那猥琐、粗鄙形象，倒也赢得了旁人几声喝彩。
胖头陀正侃侃而谈之间，冷不防迎面刮来一阵劲风，还没等他回过神来，已被一碗冷酒浇了个满头满脸。胖头陀气得哇哇大叫，一边用衣袖抹着脸上的酒水，一边破口大骂，“是哪个畜生王八蛋暗算我，有种就站起身来，和你家胖爷爷光明正大地斗上一斗。”
“哼！你连一碗酒水都避让不开，还有什么资格跟我斗？”说话间，胖头陀右上首酒桌旁一位身着黑丝斗篷的年轻人已站了起来。他拔出腰间的长刀，向胖头陀缓缓走来，显然来者不善。那几个毛皮商贩似乎没见过什么大的世面，吓得浑身发抖，忙不迭退让在一旁，连一声粗气都不敢喘，简直骇怕到了极点。令狐安也随着旁人后退了几步，不由面红耳赤，心跳加速，他也迄今没见过这种场面，难免有些激动。