Ceres覆盖着无数小,年轻的陨石坑,但没有超过直径175英里(280公里)。对科学家来说,这是一个巨大的谜,鉴于矮行星必须受到众多大型小行星在其4.5年寿命。大型陨石坑都到哪里去了?
在《自然》杂志上的一项新研究通信探索这个谜题谷神星的失踪大型陨石坑,使用数据来自美国宇航局的“黎明”号宇宙飞船,2015年3月以来一直围绕谷神星。
“我们得出的结论是,一个重要的人口大陨石坑谷神星已经消失在地质时间尺度得面目全非,可能结果谷神星的特殊的组成和内部进化,”首席研究员西蒙·马奇说西南研究所的高级研究员博尔德科罗拉多州。
马奇和他的同事模拟碰撞其他的身体自矮行星谷神星形成,并预测大型陨石坑的数量应该是出现在它的表面。这些模型预测谷神星应该有10到15陨石坑直径超过250英里(400公里),和至少40陨石坑大于60英里(100公里)宽。然而,黎明已经表明,谷神星只有16个陨石坑大于60英里,也没有超过175英里(280公里)。
一个想法谷神星的起源认为在太阳系形成远,也许附近的海王星,但在目前位置迁移。然而,科学家们认为即使谷神星迁移到太阳系历史上主要小行星带相对较晚,它应该仍然有相当数量的大型陨石坑。
“不管过程或进程,这毁灭的大型陨石坑必须发生在数百数百万年,”马奇说。
黎明的矮行星谷神星的图像显示,至少有三大萧条被称为“planitiae”500英里(800公里)宽。这些planitiae陨石坑的形成于近代,但大萧条可能遗留下来的更大的影响。其中一个,叫做Vendimia平原,北部是一个庞大的领域Kerwan陨石坑,谷神星盆地最大的定义良好的影响。比Kerwan Vendimia平原必须形成更早。
缺乏大型陨石坑的原因之一可能是谷神星的内部结构有关。有证据表明从黎明的上层谷神星包含冰。因为冰比岩石密度小,地形可以放松,或消除,更快如果冰或另一个短的材料,如盐,主导着地下组成。最近的分析中心的谷神星的Occator火山口表明盐发现可能会有残余的冰冻的海洋表面下,和液态水可以一直出现在谷神星的内部。
过去的热液活动,这可能影响了盐在Occator上升到表面,也可以与陨石坑的擦除。如果谷神星广泛cryovolcanic过去——挥发物的喷发活动诸如水——这些低温材料也可能流过表面,可能埋葬预先存在的巨大的陨石坑。较小的影响会然后创建新坑重新浮出水面。
“不知何故谷神星愈合伤疤和更新旧最大的影响,形成坑表面,”马奇说。
Ceres不同于黎明之前的目的地,原行星灶神星,百孔千疮。灶神星虽然只有一半大小的谷神星,它有一个保存完好的300英里(500公里)采用坑称为Rheasilvia,在影响小行星撞出一块巨大的身体。这和其他大型陨石坑表明灶神星没有流程在光滑的表面,或许因为它被认为更少的冰。黎明为14个月从2011年到2012年访问了灶神星。
“能力比较这两个非常不同的世界的小行星带,灶神星和谷神星,是黎明的巨大优势之一的任务,”马奇说。
黎明的使命是由为NASA喷气推进实验室的科学任务理事会在华盛顿。黎明是一个董事会“发现”计划的项目,由美国宇航局马歇尔太空飞行中心亨茨维尔阿拉巴马州。加州大学洛杉矶分校负责整体黎明科学任务。在弗吉尼亚州杜勒斯轨道ATK公司公司,设计和建造宇宙飞船。德国航空航天中心,马克斯·普朗克太阳系研究所、意大利航天局和意大利国家天体物理研究所国际合作伙伴在任务团队。