“名家” 以辩论名实问题为中心，并且以善辩成名的一个学派，又称“辩者”、“刑（形）名家”。“名”就是指称事物的名称，亦即“概念”；“实”就是“名”所指称的事物。名家之所以被称为“名家”，是因为他们在“思以其道易天下”的过程中，为了播其声，扬其道，释其理，最先围绕“刑名”问题，研究刑法概念著称；而后逐渐从“刑名”研究，延伸到“名实”研究。围绕“名”和“实”的关系问题，展开论辩并提出自己的见解。但由于他们的研究方法奇特，按汉代司马谈所言，是“控名指实”，“参伍不失”，因此，虽然名家擅长论辩，但其论辩又流于“苛察缴绕”，诡谲奇异，所以历史上一直名声不好。名家并没有自己的政治主张与思想，它仅限于为权威者研究统治对象的归宿问题，从而名家各派说差异很大。主要学派有“合同异”“离坚白”等。

名家起源东周时代卫国地区，始祖为名望，字五鹿。该派萌芽于春秋末期，以郑国大夫邓析为先驱，在乱世中成就名家学派。历史上正式推崇名的人是名望，而正式提出“名家”这个说法的，是汉代学者尹文子。

邓析（公元前560年至前501年，），春秋末年郑国人，名家第一人（《汉书。艺文志》），堪称中国最早的律师。由于邓析从事的制作刑法活动是晋国法治文化的流韵所及，邓析的思想与三晋文化思想具有深刻的渊源关系，而众所周知，三晋文化重在法家，可以说他的“名”的思想来自于对法律的“咬文嚼字”。学者多认为中国逻辑史的开创者是邓析而不是孔子。据《汉书，艺文志》记载，邓析著有《邓析子》两篇，但经考证系后人伪托。不过，《邓析子》应该还是保留了邓析思想的原意的。

不过名家中比较有名的两人中第一个是惠施（公元前390年-公元前317年），即惠子。他是战国中期宋国（今河南商丘）人，是名家思想中“合同异”的主要代表人物。在《庄子·天下篇》中,惠施学派还提出了"鸡三足"、"火不热"、"矩不方,规不可以为圆"、"白狗黑"等二十一个命题。按照先秦名家的发展如果没有被打断，中国应该是可以发展出逻辑学的。

名家两大代表的后一个便是公孙龙（约前325年-前250年），他是战国末年赵国人，是名家在战国末年的代表人物。作为一位善于论辩的游士、谋士，公孙龙常年活跃于政治舞台上，曾在赵国平原君家中当了几十年门客。在政治观点上，公孙龙同惠施一样，也是主张“偃兵”的和平主义者，他曾数次力劝诸侯国君停止相互之间无谓的战争。在学术思想上，公孙龙专注于对“名”的研究，他是“离坚白”派的领袖，“白马”、“坚白”之辩等，是他名垂史册的主要辩题。就连公孙龙也曾自诩：“龙之所以为名者，乃以白马之论尔。”

名家在秦朝以后退出政治舞台，名家的后世传人的影响均不及儒、墨、道、兵、法等诸家影响面广，名家在不同程度的被融入到诸家文化的精髓中。不过名家在战国中期却是一个非常活跃的学派，标志着中国古代人思想学与逻辑学大融合也是达到了相当的高度。
战国后期的名学在思想与逻辑论方面为社会做出了重大的贡献，形成了后期封建社会三千名号、名分、名符等文化中保持第一个比较完整的思想与逻辑体系，主要反映在名分的篇小，名实的篇中，名符的篇大。后期名学对名的概念定位是，意会之止，权责之明。把社会自然与社会统治中逻辑推导判断和推理都做出了较为详细的研究。名是劳动人民从无意识到有意识，物质生活到精神生活中也需求符号工具载体，它是策划、策略定位的起始之学。
如今的名学更多被人关注的是名势等旁枝末节的内容，而忽视了名学本质的内容。将名学更多地看做风水玄学的一种，不禁让人在仰望先秦辩者风姿的同时为名学的没落而叹惋。

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