菩陀山是中国佛教四大名山之一。
亦称补陀洛迦。在浙江普陀县。
相传为观音菩萨应化的道场。
唐以前传有梅福等寄隐修道，故又名梅岭山。
据佛教传说，唐大中年间有一印度僧人来此，亲睹
　　观音菩萨现身说法，授以七色宝石，故称此地为观音显圣地。
佛经有观音住南印度普陀洛迦山之说，因略以称岛。
唐大中十二年(858，一说五代后梁贞明二年，916)，日本僧惠萼(一作惠锷)礼五台山得观音像，归国时舟过普陀山遇风不能进，逆留像归安开元寺(今称"不肯去观音院")。
自北宋以还，该山观音信仰盛行，寺院渐增，僧众云集。
元「补陀洛迦山传」仅提到宝陀寺、潮音洞、善财洞、盘陀石、三摩地、真歇庵等几处，可见寺庙不多。
南宋绍兴元年(1131)将普陀山佛教各宗归于禅宗。
明清三代相继兴建寺院，至清未遂有三大寺、七十余庵堂与一百多处茅蓬。
　　相传唐咸通年间,有为名叫慧锷的日本和尚来到中国，游历了许多名山大川，朝拜了许多古刹。
这天，他风尘仆仆，健步登上了我国第一佛叫胜地五台山。五台山是个好地方，灵岩、古松、涧水、百花，寺院隐现于深山密林之间，十分幽静。慧锷和五台山的方丈一起念经讲法，参禅下棋，成了莫逆之交。观世音菩萨的生日为阴历二月十九日，出家日为九月十九日，成道日为六月十九日。
　　南海观音传说：
　　有一天，慧锷在大殿后院，见到有尊檀香木雕成的观音佛像。
那佛像神态安详，鬓发眉毛均极细腻，栩栩如生。
慧锷站在观音佛像前，看了又看，赞了又赞，连方丈来叫他吃饭都没听见。
方丈见状，便问道：“法师认为这尊观音佛像雕得如何？”
　　慧锷连连称赞道：“好，好！我这么大岁数了，还是第一次见道哩！这佛像刻功细巧，把观音大士的神态都雕了出来。真是一尊活的大慈大悲的观音菩萨啊！”
　　方丈见他喜爱，便笑眯眯地说道：“如若法师欢喜，就送你供奉吧！”
　　慧锷听了，慌忙合十顶礼。
他接过观音佛像，喜不自胜，打算回日本去建寺供养，让日本众生都来朝拜。
　　慧锷离开五台山，又游九华山，最后从五台山下来，从灵江口扬帆回国。
　　这天，船到普陀山洋面，突然刮起了大风，刮得船东倒西歪，直打转转。
慧锷没法，只好把船驶进普陀山的一个山岙里，抛锚落帆，等大风平息后再走。
　　第二天，风息了，浪平了，惠锷扬帆启航，可是船刚驶出山岙，洋面上突然升起了一团灰白色的烟雾。烟雾越升越高，像顶帐帘，正好挂在船头前面，挡住了去路。
惠锷惊奇地站在船上，抬头望望，头顶是一片蓝天；左右看看，烟雾两边都是清晰明亮的大海，惠锷只好调转船头，绕着烟雾朝前驶。
可是帆船驶向左边，烟雾飘到左边；帆船驶向右边，烟雾也飘到右边。
船在海上绕来绕去，最后还是回到了普陀山的洋面上，惠锷想想没有办法，只好再次把船驶进山岙里，抛锚落帆，等烟雾消散了再走。
　　第三天早晨，红彤彤的太阳从海面上升起，光芒四射，霞光万道，惠锷走进船舱，抬头一看，但见彩云中间，有幢巍峨绚丽的彩色牌楼，仙女往还，珠光宝色，耀人眼目。
他心中喜悦，合十顶礼，马上扬帆启航。
奇怪的是，船一出山岙，天上的奇景就突然消失了，乌云遮住了太阳，海风掀起了巨浪。
惠锷发了急，想想在这里已经耽搁了好几天，老是这样下去，什么时候才能把观音请回日本啊？这点风，这点浪，算得了什么！开船，赶快开船！
　　惠锷请船家把船驶出山岙，顶风破浪朝前驶去。
风更猛了，浪更大了，但是惠锷心不慌，意不乱，稳稳地合十站在船头，涌经念佛。
风浪虽然慢慢平静了下来，可是没等驶出多远，帆船突然停出了，好象生了根一样，进退不得。
他低头一看，只见海上飘来一朵朵铁莲花，帆船被团团围在中间。
惠锷大惊，心想，一次一次开船，都是风浪阻挡，今天又有铁莲锁舟，难道是观音大士不愿去日本么？他回到船舱里，跪在观音佛像面前祈告说：“如若日本众生无缘见佛，我一定遵照大士所指方向，另建寺院，供养我佛。”
　　话音未落，忽听得“轰隆”一声，从海底钻出一头铁牛。
铁牛一边往前游，一边大口大口地吞嚼铁莲。
一会儿功夫，洋面上就出现了一条航道，正好能够通过一条帆船。
帆船跟着铁牛后面，沿着这条航道前进。
不久，又是“轰隆”一声响，铁牛沉入海底，满洋的铁莲也无影无踪了。
惠锷定神一看，原来帆船又回到了普陀山的一个山岙里。
　　云散了，天晴了，太阳高高挂在天空。这时，有个渔民从山上走下来，对惠锷说：“这几天的事情，我都亲眼看到了。你走不成了。还是请法师到我家里住几天再走吧！”
　　惠锷见他这样热情，便答应了。他手捧着观音佛像，跟着渔民爬上普陀山，放眼一看。但见金光闪闪的沙滩上，海潮时退时涨；郁郁葱葱的山峰周围，是一片茫茫无际的海洋。晨观日出，夜听潮声，与五台山相比，真是另有一派风光。
他心想，既然观音菩萨不愿去日本，就在这里造座寺院，让观音菩萨定居在普陀山吧！
周围的渔民听说要建寺院，都来相助，没多久，就造成了一座小庵堂。
　　庵堂造好了，佛像供上了，惠锷朝暮参拜。
从此，这尊檀香木雕成的观音佛像就留在普陀山了。
那座小庵堂，就叫不肯去观音院。