辛弃疾的少年时期是在国土沦陷、外族欺压的痛苦中度过的。钦宗赵桓靖康元年(1126年)北宋王朝宣告覆灭，中原地区沦人敌手，此后不久，山东地区也被金兵攻占。辛弃疾从记事起，就目睹金统治者对其占领区内的汉族人民实行残酷的种族歧视和种族压迫。强烈的民族仇恨和御敌报国的愿望在他小小的心里不断滋长。

　　宋绍兴三十一年(1161年)，金主完颜亮大举南侵，企图把南宋政权彻底消灭。为了发动侵略战争，他下令大量强行征收壮丁和马匹，加紧对各族劳动人民的压榨剥削，残暴落后的女真侵略者统治下的各族人民的反抗活动像喷薄汹涌的火山一样到处爆发开来。

　　这一年，22岁的辛弃疾也在家乡聚众二千举起了武装斗争的义旗。他深知，要凭自己的力量独立完成抗金大计是十分困难的，因此，起义胜利后，他立即把队伍带到了山东。

　　山东的郓州，也叫东平府，西边滨临梁山泊，东边傍泰山之麓，是山东地区的一个军事要地。农民起义军耿京的队伍在这一年攻占了郓州。辛弃疾率领两千多人的队伍来这里加入农民起义军，这可是一件了不起的事。起义群众都知道，好多读书人平时说得好听，金人一来，就投靠金人作帮闲、帮凶了；有的也想反抗，但不是彷徨观望，就是看不起农民出身的首领，不肯加入这支在各地起义军中声势最大的队伍。如今，辛弃疾这样有名的文人来投奔，愿意接受农民起义领袖的领导，使起义军上上下下都感到欢欣鼓舞。

　　辛弃疾的队伍过来了。骑着骏马沉稳地走在队伍前头的辛弃疾英姿飒爽，生气勃勃。看着路两边热情欢迎自己的起义军战士，压抑不住的笑意从他脸上洋溢开来。

　　在几位将领的簇拥下，辛弃疾拜见了耿京。落座后，耿京微笑着对辛弃疾说：“辛兄在济南起义，对周围震动不小啊!你们读书人知道的事情多，主意多，如今到我们这儿，还要请你多多指点。”

　　“不必客气。”辛弃疾说，“只要能早日赶走金人，我任凭节度使(耿京自称为天平军节度使)调遣。去年和大前年我曾到金狗的都城燕京应试，对他们的军事部署和政治局势都进行了仔细侦察，今后，我们要打过去，我是可以提供一些情况的。”

　　“太好了!”耿京兴奋地说，“我们一定要打到华北和中原地区，把金狗彻底赶回老家去。辛兄，我们这儿最缺的就是你这样有谋略的人才，就暂时委屈你做我们的‘掌书记’吧。”

　　掌书记的主要工作是负责全军的书檄文告，辛弃疾接受了这个职务后干得非常出色。他时常和耿京等首领一起商讨战事。这一年十一月，宋军在采石击败了企图渡江南下的金兵主力，不久金主完颜亮被他的部下杀死。金兵一片混乱，纷纷溃退。采石大捷的消息使起义军上上下下欢欣鼓舞，辛弃疾更是无比兴奋，他认为收复中原的时机已经到来，于是便建议耿京“决策南向”，派人与南宋政府取得联系，争取朝廷对北方起义军的支持，以便互相配合，进行全面反攻。耿京同意了他的建议，并令辛弃疾起草章表。

　　章表起草好了，由辛弃疾保管的义军的大印却不见了。正在这时，有人报告，原先被辛弃疾动员带着一千多人队伍来投奔义军的义端和尚逃跑了。事情很清楚，一定是义端偷走大印的。辛弃疾匆忙来向耿京报告。