首先是金陵十二钗

林黛玉
　　林如海与贾敏的独女。因父母先后去世，被贾母接来荣国府抚养。虽寄人篱下，但她生性孤傲，天真率直，宝玉真心相爱，却终不能走到一起。最后，林黛玉泪尽而逝。

薛宝钗
　　薛姨妈的女儿，家中拥有百万之富。容貌美丽，举止娴雅。她恪守封建妇德，而且城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞，在贾母、王夫人等人的操办下，嫁与贾宝玉为妻。宝玉出家后，独守空闺，抱恨终身。

贾探春
　　贾政与妾赵姨娘所生，排行为贾府三小姐。她精明能干，有心机，能决断，有“ 玫瑰花”之诨名。她的等级观念极强烈，对生母赵姨娘轻蔑厌恶，冷酷无情。她工诗善书，趣味高雅，是大观园中的一位大才女。最后远嫁他乡。

史湘云
贾母的内侄孙女，四大家族史家的千金。心直口快，开朗豪爽，爱淘气。她和宝玉也算是好朋友，在一起时，有时亲热，有时也会恼火，但她襟怀坦荡，从未把儿女私情放心上。后嫁与卫若兰，婚后不久，丈夫暴病而亡，史湘云立志守寡终身。

妙玉
　　带发修行的尼姑，住在大观园的栊翠庵，与宝玉、黛玉性情相投。原是仕宦人家的小姐。她美丽、博学、聪颖；孤傲清高、不合群；尘缘未了，为情所困。后来她被贼人掳走，传闻被杀害。

贾迎春
贾赦与妾所生的，排行为贾府二小姐。她老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。她父亲贾赦欠了孙家五千两银子还不出，就把她嫁给孙家，实际上是拿她抵债。出嫁后不久，被丈夫孙绍祖虐待而死。

王熙凤
贾琏之妻，王夫人的内侄女。身量苗条，体格风骚。精明强干，深得贾母和王夫人的信任，成为贾府的实际大管家。她极尽权术机变，残忍阴毒之能事，又极度贪婪。最后落得个“ 机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”的下场。

贾巧姐
贾琏与王熙凤的女儿。巧姐从小生活优裕，是豪门千金。但在贾府败落、王熙凤死后，舅舅王仁和贾环要把她卖与藩王作使女，在紧急关头，幸亏刘姥姥帮忙，把她乔装打扮带出大观园。后嫁给一个姓周的地主。

李纨
　　荣国府长孙贾珠之妻。贾珠夭亡，幸存一子，取名贾兰。李纨青春守寡，心如“槁木死灰”，是标准的节妇、妇德妇功的化身。在寿终前还是得到了“凤冠霞帔”的富贵荣耀，不过按曹雪芹原意应该也是没有好结局。

秦可卿
　　宁国府重孙贾蓉的原配，长得袅娜纤巧，性格风流，行事又温柔和平，深得贾母等人的欢心。但公公贾珍与她关系暧昧，致使其年轻早夭。

然后是金陵十二钗副册中女子

薛宝琴
　　薛姨妈的侄女，薛宝钗的堂妹。她长得十分美貌，生性活泼可爱，贾母甚是喜爱，被王夫人认为干女儿。后嫁都中梅翰林之子。

邢岫烟
　　邢夫人的侄女。因家道贫寒，一家人前来投奔邢夫人。邢夫人对邢岫烟并不真心疼爱，只不过为了脸面之情。邢岫烟生得端雅稳重，知书达礼，被薛姨妈看中，央求贾母作媒说与薛蝌，后嫁给薛蝌。