硼砂具有增加食物韧性、脆度及改善食物保水性及膨胀等功能。但硼砂经由食品攝取后，可与胃酸作用产生硼酸，硼酸不易被排出体外，会在体內积蓄，妨碍消化酶的作用，引起食欲减退、消化不良、抑制营养素的吸收。其中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克、昏迷等。成人致死量约15克，小孩约3克。硼砂在食品改良上确实具有很大的优越性，但其具有危险的毒性，目前世界各国包括我国都早已禁止使用。
我国《食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理方法》规定，硼砂不允许作为食品添加剂使用。但由于硼砂能对食品的口感有显著的提高作用，特别是肉制品，应而被不少小吃店等肉制品单位添加使用，由于硼砂的防腐力比较低，为了达到效果，添加量均比较大。