硒在近年各类报道中频频亮相，并被冠以“抗癌明星”之美誉。它是人和动物生命活动中必需的微量元素，并与人类的健康长寿息息相关。直到上个世纪50年代，人们才姗姗揭开它神秘的面纱。经过半个世纪的探索，人类才逐渐认识了硒，并把它誉为“生命的火种”。
硒在人类组织内含量为千万分之一，但它对人类健康作用巨大。缺硒会直接导致人体免疫力下降，临床医学证明，威胁人类健康和生命的40多种疾病都与人体缺硒直接相关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病、儿童发育不良和营养阻滞等等。
（硒与癌症）1973年，世界卫生组织宣布：硒是人体必需的微量元素之一，硒与癌症的发生密切相关。最佳的防癌和抗癌效果是持续补硒能明显抑制癌前病变；在癌症早期，硒的抑制作用可能是可逆的（补硒-抑癌，补硒停止一癌变继续）。硒是人体一种必需微量元素，在某些炎症性皮肤癌中血液降低。
（硒与心脑血管）人体缺硒是易患心血管病的重要因素之一。缺硒地区，死于心血管，中风及其他与高血压相关的人，比富硒地区高3倍。一些富硒地区的心脏病发病率比全美国的平均水平低67%；而在缺硒地区，心脏病发病率比全美国的平均发病要高。硒降低血液粘稠度，减少血栓形成。近年来人们注意到，临床上给心肌梗塞的病人补硒，能促使心功能指标的改善，起到辅助治疗的作用。各方面的实验研究表明了，缺硒与冠心病，动脉硬化及高血压等心血管系统关系密切，硒具有维持心血管系统正常结构和正常功能的作用。
（硒与免疫）人体缺硒会造成多种病症，如大骨节病、白内障、胞囊纤维变性、高血压、甲状腺肿大、免疫缺失、淋巴母细胞性贫血、视网膜斑点退化、肌营养不良、溃疡性结肠炎、关节炎以及人体的衰老都与人体缺硒有着直接的联系。补硒就像游击战士作战，对各个疾病一一击破，最终让健康常在。研究发现在缺硒状态下，巨噬细胞有吞噬细菌的能力，但不能立即致细菌于死地。经补硒后，巨噬细胞的杀菌能力提高了2倍，说明在有充足硒的情况下，才出现强大的杀菌能力。硒参与体内炎症和有关免疫的防御机制，补硒应该能够改善类风湿性关节炎病人的病情。
（硒与抗氧化）硒的抗氧化防衰老能力比维生素E高500倍。维生素E有自由基“清道夫”之称。而硒被誉为“生命火种”、“抗癌之王”和“机体稳定的中心”，它的抗氧化防衰老能力比维生素E高500倍。
食品硒含量从高到低的大致顺序为：动物内脏>海产品>鱼>蛋>肉>蔬菜>水果,蛋黄>蛋白。蔬菜中蘑菇和大蒜的硒含量比较高。海产品的硒含量很高，但它的硒利用率较低，因为海产品中常含甲基汞等环境污染物，必须有相当数量的硒去解除汞毒等，用于其他方面的硒自然减少了。