丑小鸭——冥卫一

在希腊神话中卡戎是死者的摆渡人，与冥王哈得斯（在罗马神话是普鲁托）在神话图中是紧密联系在一起的神祇。
卡戎就是冥河中的摆渡人，负责对把亡魂渡到冥河的另一面去。传说，只要生者付钱给冥河渡神卡戎，他就会将其摆渡过河，但他的船会因生者的重量而变得极不安全。

卡戎和冥王星

根据新视野号传回的最新数据，人类第一次确定了冥王星的大小：直径为2370千米。直径只有地球的18.5%。 由于球体的体积和直径的三次方成正比，冥王星的大小只相当于地球的0.6% 。虽然它比月球还要小得多，但它依然是柯伊伯带内最大的天体。
冥卫一卡戎的直径为1208千米，相当于冥王星的51.0%、地球的9.5%。算体积的话就是地球的0.086%。
冥卫二尼克斯(Nix)的直径约为35公里，冥卫三海德拉(Hydra)则是约45公里。

冥王星、卡戎和地球对比

冥衛一
這幅影像是由新地平線號7月14日攝於最近點附近，但直到2015年9月21日數據才傳回地球。在整合了藍、紅和紅外波段的數據之後，影像更經過色澤強化，以追蹤這片解析度為2.9公里表面的特性變化。
冥衛一的寬度為1,214公里，大約是地球直徑的10分之1，更高達冥王星直徑的一半。所以在太陽系內，相對於行星冥衛一具有最大的比例。這張冥衛一面向冥王星半球的精采影像，清楚呈現了一圈看似環繞全衛星的裂縫和峽谷帶，以及它所分隔的平滑南方平原與多變的北方地貌。
影像提供: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Institute

这是新视野号上的LORRI相机在2015年7月13日距离卡戎46.6万千米的地方拍摄的冥卫一卡戎的较新照片。

新视野号公布的冥卫一卡戎照片，可以看到深色的极区和巨大的峡谷。卡戎上颜色最深的地区，被非正式命名为“魔多”。对，就是指环王里的那个魔多！图片来源：NASA-JHUAPL-SwRI
一条悬崖和峡谷从左向右延伸长达1000千米，暗示卡戎的地壳存在大范围破裂，这很可能是内部过程的结果。图片的右上方，沿着冥卫一弯曲的边缘，可以看到深达7－9千米的一道峡谷。
任务科学家惊讶地发现，卡戎表面明显缺少撞击坑。这颗卫星的赤道以南，也就是这张照片的底部，地形被斜射的阳光照亮，投出了阴影能够更容易地分辨地形。然而，就算是在这里，也几乎看不到撞击坑，表明卡戎表面相对年轻，已经被地质活动改变了外观。
卡戎的北极地区先前看到的深色区域，现在可以看到它的边缘是模糊的，表明这可能是某种深色物质的浅层堆积。它的下面则是一片完全不同的、边缘清晰的、有棱有角的特征。未来的更高分辨率图片将显示更多这一区域的细节。
这张图片因为要传往地球，所以经过了压缩。在图片的高反差区域，可以看到最小只有5千米宽的细节。而在反差较低的区域，由于压缩，一些细节就模糊不清了，看起来会比实际情况平滑一些。

目前，科学家发现冥卫一表面存在着一个超级大裂谷，长度达到1600公里，是地球科罗拉多大峡谷长度的4倍，其深度是科罗拉多大峡谷的两倍。

图中红色区域标注的是最新发现的冥卫一表面超级大峡谷，其长度是地球科罗拉多大峡谷的4倍。

这一观测结果是今年7月新视野号探测器飞越冥王星时拍摄的，当时拍摄到最清晰的冥卫一表面图像。巨大的断层峡谷在冥卫一表面延伸，长度达到1600公里，揭示了该卫星令人惊奇的复杂和暴力历史。
冥卫一是太阳系最大的卫星，新视野号探测器科学家之前认为冥卫一是一个遍布陨坑的星球，然而事实证明该星球遍布山脉、峡谷、滑坡，表面具有色彩多样性等。搜寻地外文明学会(SETI)新视野号地质和图像研究小组成员罗斯-贝耶(Ross Beyer)说：“我们认为在太阳系边缘观测到如此奇特结构的概率非常低。”

7月14日，新视野号探测器穿越冥王星系统时拍摄到冥卫一朝向冥王星一侧的高分辨率表面图像，发现仅位于冥卫一赤道以北的断层带和峡谷的详细结构。这个超级大峡谷延伸1600公里，是地球科罗拉多大峡谷长度的4倍，其深度是科罗拉多大峡谷的两倍，这些特征暗示着冥卫一远古时期曾出现巨大的地质剧变。
美国西南研究院约翰-斯潘塞(John Spencer)说：“这就像是冥卫一整个地壳出现一个大裂缝，这一特征非常像火星巨大的水手谷。”同时，研究人员还发现冥卫一大峡谷南部平原比北部存在更多的大型陨坑，暗示着该地区形成年代更晚一些。南部平原的平整度，以及凹槽和模糊的脊线，清晰地表明这里曾出现大范围的表面塑造。一种解释理论认为光滑平整的平原表面是一种冷火山活动结果。

新视野号探测器研究小组成员保罗-申克(Paul Schenk)说：“研究人员认为很可能地下海洋冻结很长时间，导致体积发生变化，从而使冥卫一表面出现裂缝。”
约翰-霍普金斯大学应用物理实验室项目科学家哈尔-韦弗(Hal Weaver)说：“我预测冥卫一的故事将更加令人惊讶，目前新视野号探测器距离地球50亿公里，美国宇航局最新更新数据显示该探测器所有系统运行正常。”

7月17日，美国宇航局（NASA）公布了冥王星的大卫星卡戎（Charon）局部照片。这张照片显示位于卡戎北半球有一座位于巨型盆地中央的巨大山峰。

NASA7月17日公布的位于卡戎（Charon）北半球一座位于巨型盆地里的巨大山峰

这张照片左上角显示位于卡戎北半球有一座位于巨型盆地里的巨大山峰。照片里黄框区域的长度约390公里，显示出众多大小不一的撞击坑。
加利福尼亚州莫菲特场埃姆斯研究中心负责“新视野”号对冥王星地质，地球物理和影像团队的负责人杰夫·摩尔说：“最奇妙地是这座位于深邃盆地里的巨大山峰。这是一个让地质学家感到震惊与困惑的特征。”

7月14日“新视野”号拍摄的冥卫星一卡戎

冥王星布满了冰冻的氮冰与甲烷冰不同的是，卡戎的表面更多可能是被冻结的水冰。卡戎表面温度约为-230℃，密度为1.63克/立方厘米，显示组成成分中，岩石占了一半多，冰则比一半少一点，大约是由55%的岩石与45%的冰组成。冥卫一表面大气仅约为0.1毫巴左右，稀薄到几近于无。
冥王星与冥卫一共同绕一个在冥王星外部的质心转动