创造发明,在鼓励创新的时代,尤需推崇与保护。不过,对发明的保护必须平衡三方面的利益,既能保护发明者的产权,并给予合适的激励,又能发挥发明作为一种公共财富的社会效益,同时还要尽可能地避免旨在保护发明的专利成为阻碍竞争与创新的绊脚石。为此,我们有必要对当下发明的特点做一番梳理,对专利作为一项制度的利弊进行重新审视,同时探讨产权的保护与公共财富的推广之间的平衡。
发明的途径:开创与重组
发明是衡量时代的一种重要尺度。在工业革命起步的19世纪,群星云集的发明家是英雄一般的存在,他们运用自己的奇思妙想,吹响了人类迈进工业社会的号角。铁路、电报、摄影、固定电话、汽车、化工和钢铁这些行业为人类社会所带来的转变都具有划时代的革命性。
发明的产生可以有两种路径:发现和重组。所有成功的发明都同时包含这两类创新,只是比例不同。工业革命可谓是基础性发明的黄金时代,随着科学的进步,各个领域里的基础应用应运而生。在我们今天身处的信息时代,海量信息的碰撞为发明创造提供了新的契机。我们这个时代发明的特点,除了每年新增专利数量持续递增之外,是绝大多数的创新都基于现有技术的应用和重组,开创性的发明或全新技术的引入却比过去更为罕见。
这一现象可以从美国专利数据得以印证。美国19世纪授予的专利中,将近一半的发明用单个代码表示,即单独成一个新专利的大类。但是现在,九成发明是至少两个代码的组合,这表示这些发明属于专利大类中的分支小类。这说明,过去的发明比现在更有基础意义,而现在的发明主要通过重组现有技术来实现。
发明的途径:开创与重组
发明是衡量时代的一种重要尺度。在工业革命起步的19世纪,群星云集的发明家是英雄一般的存在,他们运用自己的奇思妙想,吹响了人类迈进工业社会的号角。铁路、电报、摄影、固定电话、汽车、化工和钢铁这些行业为人类社会所带来的转变都具有划时代的革命性。
发明的产生可以有两种路径:发现和重组。所有成功的发明都同时包含这两类创新,只是比例不同。工业革命可谓是基础性发明的黄金时代,随着科学的进步,各个领域里的基础应用应运而生。在我们今天身处的信息时代,海量信息的碰撞为发明创造提供了新的契机。我们这个时代发明的特点,除了每年新增专利数量持续递增之外,是绝大多数的创新都基于现有技术的应用和重组,开创性的发明或全新技术的引入却比过去更为罕见。
这一现象可以从美国专利数据得以印证。美国19世纪授予的专利中,将近一半的发明用单个代码表示,即单独成一个新专利的大类。但是现在,九成发明是至少两个代码的组合,这表示这些发明属于专利大类中的分支小类。这说明,过去的发明比现在更有基础意义,而现在的发明主要通过重组现有技术来实现。
