2011，麻省理工学院的神经学家丽贝卡萨克斯和同事报告说，在盲目的人，大脑区域通常致力于视觉处理而参与语言任务如语音和理解。现在，在盲孩子学习，萨克斯的实验室已经发现，在生命的早期发生这种转变，在4岁之前。
研究，发表在神经科学杂志，认为儿童的大脑具有高度的可塑性，即通常意义上专门为一个任务区可以适应新的和非常不同的角色。这些发现也有助于确定在何种程度上这种类型的重建是可能的。
“在某些情况下，补丁的皮层出现在其他角色相比，他们通常有人，”萨克斯说，认知神经科学教授和麻省理工学院的麦戈文脑研究所的会员。“出现的一个问题就是，“什么是可能的什么皮质区之间的差异通常是和它可能吗？'”
该论文的第一作者是Marina贝德尼，前麻省理工学院的博士后，现在是约翰霍普金斯大学的助理教授。麻省理工学院的研究生希拉里理查德森也是文章的作者。
脑功能重组
大脑皮质，进行如思想，感觉处理的高级功能，与启蒙运动，是由单神经元，每一个都有一定的作用。视觉系统内，主要位于枕叶，大多数神经元的调谐只响应视觉输入一个非常具体的方面，如亮度，方向，或位置的视野。
“有这么大的根本性的问题，这是怎么得到的，有组织的，到什么程度才可以改变？“萨克森说。
一种可能性是，在每一块皮质神经元的发展进行具体的角色，并能做什么。在另一个极端是，任何补丁皮质可以招募到执行任何计算任务的可能性。
“现实是介于这两者之间，”萨克斯说。
研究在何种程度上皮层可以改变它的功能，科学家们集中在视觉皮层的因为他们可以通过对人的了解这一伟大的出世盲目处理。
一个具有里程碑意义的研究发现，1996的盲人的视觉区域，可以参加各种任务阅读盲文。一些科学家认为，视觉皮层被招募为盲文阅读因为喜欢视觉，它需要非常细粒度的模式识别。
不过在2011的研究，萨克斯和贝德尼发现盲人的视觉皮层的口语也响应。“这是奇怪的，因为处理听觉语言不需要细粒度的空间辨别盲文做善良的，”萨克斯说。
她和贝德尼假设听觉语言处理可以捎带上的盲文阅读功能在枕叶皮质的发展。为了测试这个想法，他们开始研究先天失明的孩子们，其中有些人还没有学会盲文吗。他们认为如果他们的假设是正确的，枕叶会逐渐参与语言处理为儿童学习盲文。
然而，他们发现，这是没有的情况下。相反，4岁的孩子已经在枕叶的语言相关的活动。
“枕叶皮层对语言的反应不是由盲文影响收购，”萨克斯说。“它发生在盲文，它并不增加盲文。”
语言相关的枕活动是在所有的19个失明的孩子一样，他们的年龄从4到17，这表明语言处理枕整个招聘过程在4岁之前发生，萨克斯说。贝德尼和萨克森先前的研究显示，这种转变只发生在人的眼睛是瞎的，这表明有一个早期的关键时期之后，大脑皮层就会失去其可塑性。
该研究是一个巨大的一步了解枕叶皮质可以承担新的功能，说区细，在华盛顿大学心理学副教授。
“有一件事一直缺少的是理解的发展时间表，说：”好的，他并没有参与这项研究。“这里是你语言的盲文和听觉加工塑性塑性塑性单独分开。”
语言技能
这些发现提出了在枕叶有额外的语言处理中心问题影响语言能力。
“这是我们一直在想一个问题，”萨克斯说。“它意味着你更好的这些功能，因为你有更多的你的皮质做它？这是否意味着你更有弹性的功能，因为现在你有更多的冗余机制在你这样做的？你甚至可以想象相反：也许你不擅长那些功能，因为他们分布在一个低效或非典型的方式。”
有迹象表明，枕叶的语言相关的功能“贡献以压过的额叶皮层，“在语言处理通常，萨克斯说。其他的研究表明，抑制左额叶皮质活动的经颅磁刺激干扰了正常人的语言功能，但不是在先天失明。
这导致一个先天失明的人患有左侧额叶皮层卒中可保留比视力正常的人会更有趣，语言能力预测萨克斯说，虽然这个假设还没有被测试。
萨克森的实验室正在研究4岁以下的孩子去学习更多的关于大脑皮层的功能发展在生命的早期，而贝德尼正在调查是否枕叶参与其它比先天失明的人的语言功能。