飞fiy施特曼是一个优秀的小提琴手，曾经以一曲《孩子爱春天》享誉全国，但功成名就之后，他就开始飘飘然起来，成天和一帮狐朋狗友混在一起，喝酒赌博吸毒，最后把家产折腾个精光。后来，朋友们看他身上没什么油水了，就都不再理他，直到这时候，施特曼才清醒过来。可是已经来不及了，妻子伊莉莎带着年幼的女儿坚决离他而去，施特曼想想这样活着还有什么意思，于是在一家小酒馆里把自己灌了个烂醉，然后就想去跳海。
可是走到海边，一只有力的大手从后面抓住了他。施特曼回头一看，是个陌生的老头，他气得狂跳起来：“你为什么拦我？”老头说：“你是施特曼吧？我在小酒馆里就认出你了。见死不救三分罪啊，我可不愿带着罪孽去见上帝！”
老头告诉施特曼，他自己年轻时是个小提琴迷，由于缺乏艺术天赋，最后只好放弃学琴，但因此他对优秀的小提琴手一直怀有深深的敬意。“你能拉得一手好琴，这是多么美妙的事情，为什么要寻死呢？”老头似乎对施特曼的举动非常不解。
施特曼心里一震，想起以往的荣耀，感觉就像做梦一样，他什么话也说不出来，只是拼命揪着自己的头发哭喊：“天哪，我现在什么都没有了，你让我去死吧！”
老头拉着施特曼在海滩上坐下来，好心开导他说：“小伙子，别灰心，你还年轻啊！也许你失去了很多，可你拉过的琴应该还在吧？只要振作起来，你完全可以东山再起！”
“东山再起？”施特曼连自己都不敢相信自己，那把伴随着他走向成功之路的小提琴，早已被他扔在屋子的不知道哪个角落里。
可是老头却扳着施特曼的肩膀说：“你相信我，我的直觉不会错。”
被老头这么一鼓动，施特曼决定试试。他回到空落落的家，找到那把自己再熟悉不过的小提琴，擦拭掉上面厚厚的灰尘，就试着拉了起来。毕竟当时施特曼的学琴基础打得扎实，所以尽管刚开始他觉得自己拉出来的琴声怎样比拉锯还难听，可很快感觉就找回来了。施特曼决定先到街上拉琴去，卖艺赚钱，把肚子填饱是第一步。
施特曼原以为借自己的实力，到街头卖艺混口饭吃应该问题不大，可谁知那些路人大多行走匆匆，很少有人停下来欣赏他的琴声，就是偶尔有，也丢不下几个钱，所以施特曼的日子过得很艰难。幸亏那个海滩老头常来看他，有时候还给他带来新捕获的鱼虾，帮他解脱了不少生活窘境。
这天傍晚，施特曼在街头拉完一曲，正准备回家，有个陌生人走过来，说是附近一家琴行的，愿意出10万美元，收购他手里的小提琴。施特曼很惊讶，因为这把小提琴是他和伊莉莎结婚时，伊莉莎一个很尊敬的老师送的，自己拉了这么多年琴，居然不知道这把琴能值这么高的价，施特曼不禁犹豫起来：“让我想想，好好想想！”
陌生人点点头说：“好吧，你想想，还是这个地方，我明天来听回话。”
整整一个晚上，施特曼都没有合眼，10万美元，对眼下穷困潦倒的他来说，这个数字实在太诱人了。可问题是，施特曼只要一闭上眼睛，伊莉莎就会笑容满面地向他走来，施特曼下不了卖琴的决心。
第二天，施特曼犹疑着来到老地方，谁知琴行那个陌生人已经迫不及待地等在那儿了，他从口袋里掏出一张准备好了的支票，递给施特曼。施特曼接过来一看，哇，支票上的数字竟然变成了15万!一夜之间居然就增加了5万，是不是再过一夜，又会变成20万了啊?
陌生人像是把施特曼里里外外看了个透，微笑着耸耸肩说：“你把琴卖到10万美元，这在我们琴行是绝无仅有的；之所以再加5万，是考虑到你曾经拥有的辉煌，可以提升这把琴的无形价值。但是，如果你再多要一分钱，那我们只能免谈。”
