“全书充斥绝望的肉欲。主题是一个人的堕落和最后以皈依神秘来赎罪。”博尔赫斯对《红楼梦》的评价我想免费赠送给另一部小说：《肉蒲团》。也就是说，外国人通过翻译本读《红楼梦》，哪怕是大师，也最多读出个《肉蒲团》的深度。
对于《源氏物语》，博尔赫斯的评价靠谱多了，他称赞它感情的细腻具有心理效果的描写，如“雪花飞舞后面的繁星”，以及，一个妇人站在幕帘后面，看见一个男人走进来，“尽管她十分肯定地知道，他看不见她，但她还是下意识地梳理了一下头发。”大师对这部东方经典的理解好歹上升到了王家卫的水平。然而，如林黛玉“倚着房门出了一回神”，是“闲倚绣房吹柳絮”，信步出来，看阶下新迸出的稚笋，是“笋根稚子无人见”，这样一种既清澈、又亲切的诗意，这么个融汇了几千年诗国最柔软情绪的美人，他是无论如何看不懂的，哪怕他是个诗人，哪怕他理论上承认中国文学是“优于我们近三千年的文学”。
然而博老毕竟是有大师范儿的，这体现在对这本他读不懂的书，他始终念念不忘，不仅经常在文章中提到，还专写了一篇小说：《小径分岔的花园》，其中有个人物是中国人，他一生的理想是写一部比《红楼梦》人物还多的小说，再就是建造一座迷宫，而这两者其实是一回事。误读到这份儿上，算是个“美丽的误会”了，这结局实在并不算坏。其他外国人读《红楼梦》，则经常成为“滑稽的误会”，第一位发表红学论文的德国人郭士立以为贾宝玉是女孩。说书中的小姐们“喜鹊般谈论着无聊之事”，“毫无顾忌地发表对奢侈品的个人看法”。同时，他认为这是一部“冗长乏味”，“其文笔毫无艺术性”的书。英国第十五版《英国百科》也认为《红楼梦》“关于作诗的冗长争论令读者厌倦。”的确，《红楼梦》要求它的读者具备某种程度以上的中国古典文化修养，这导致即使在中国本土，对这部书全无兴趣，甚至读不下去其中任何一页的读者也大有人在。

最庸常的中国读者当读不懂《红楼梦》时，他们编造了一个说法，叫作“少不读《红楼》”，我们在ｌｏｓ．Ｓｃｈｙｎｓｓ的书中看到了这个说法的英文版，“该小说中的情感氛围令人压抑，因此青年万万不宜读”。这让人想起２０世纪初，西方人当不得不对《红楼梦》作出判断时，往往指责它“不具备正确的道德思想”，他们大概向中国人打听来着，因此深深地受了视小说为下等文学的传统中国人的影响。如今的状况自然不会如此啦，据说有本《如何讲授曹雪芹的〈红楼梦〉》的书由美国人写完并出版发行了，供美国大学的亚洲课程做参考书。无论如何，知道这是本ＮＢ的书只是自己不懂，和读不懂因此恨恨地吐口水之间，还是有所不同。
有道是：刘姥姥进大观园，外国人看《红楼梦》。