江苏的“淮北地区”在哪里？
文/栾广高
　　由江苏电视台发布的全省天气预报，几乎每天都会提到：淮北地区如何如何。然而对江苏地理稍有了解的人，都有种“一头雾水”的感觉。江苏全省天气预报中的“淮北地区”，如果是指江苏的“淮河以北的一片地域”的话，人们不禁要问：今天江苏的淮河在哪儿？江苏的淮北地区又在哪儿？
　　淮河，源出桐柏山，流经河南、安徽两省，向东在泗洪县东卡子附近开始成为苏皖两省的界河：作为泗洪县南界的淮河，近东西走向，长约10公里；再折向南，成为盱眙县西界的北段，这段近南北走向的淮河，长30多公里。然后东流、过盱眙县境、注入洪泽湖。完全属于江苏的这段淮河，近东西走向，算到老子山附近，长亦不足40公里。洪泽湖以上，淮河干流长845公里。洪泽湖接纳淮河及汴河、濉河、安东河诸水后，主流出三河经高邮湖由江都三江营入长江，即所谓“淮河入江水道”；另一部分湖水经苏北灌溉总渠在扁担港入黄海；汛期又可由二河闸分淮水入沂水道，然后进新沂河注入黄海。2003年夏淮河流域连降暴雨，与苏北灌溉总渠大致平行的“淮河入海水道”开始启用，引洪泽湖水入黄海。
　　时有“千里淮河”之称，即淮河干流总长号称1000公里。那么除了洪泽湖以上的845公里外，还有155公里在那里？据单树模教授主编的《中国名山大川辞典》称，“洪泽湖以下为（淮河）下游，以入江水道计算，长155公里”。这段水道除三河到高邮湖主为东西走向外，其余均为南北走向。
　　可见，江苏境内“原汁原味”的淮河仅仅40公里，加上泗洪县南界的10公里，东西走向的仅50公里。其他水道，虽然与淮河之“水”有关，但毕竟是其部分；且它们各有名称，未有一条直呼或称简为淮河者。假如一定要说“淮北地区”的话，江苏境内只有盱眙县北部和泗洪县足矣；假如江苏地域的命名一定要与淮河联系起来的话，扬州、金湖、盱眙以东、以北称为“淮东地区”则更为确切。
　　江苏的邻省安徽，不仅有一名副其实的淮北地区，而且还有名副其实的淮南地区。以山川为轴，南北（或东西）相对而称，是中国地名的重要规律之一。为便于区分、避免误解，相邻地区同类地理实体不能重名，这是地名的又一规律。因此，江苏的“淮北地区”不仅所称莫名，地域范围模糊，而且容易引起误导。
为规范江苏地域名称，2000年省政协委员张广远、沙俊忠曾就此专门提案。省地名主管部门召集著名专家学者及有关部门负责人参加的提案办理座谈会，形成了江苏三大地域分别以长江与苏北灌溉总渠为大致分野，以“苏南、苏中、苏北”称谓的主流意见，并日益为社会所接受。虽然目前流行的以地级市行政区域为基础的“苏南、苏中、苏北”之范围，有别于座谈会以自然地理要素为主导的“苏南、苏中、苏北”之范围，但所指称的相对位置准确，明白无误。
　　或云：“淮”者，佳水也。但自1194年黄河夺淮后，河道淤高，上中游来水宣泄不畅，特别是夏季汛期，对江苏的大片地区危害很大。作为天气预报，当然不是直接讲淮河之水对江苏的影响如何，而是要直接准确报告某某地区上空未来的天气趋势。讲未来的天气趋势，则又必须落实到以地名指代的某个地区。因此，天气预报也必须准确使用地名。