电磁弹射器的好处多多。首先是加速均匀且力量可控。美国现役的C-13型蒸汽弹射器发射是最大过载可以达到6g,但平均加速度仅有2g多一点,美战斗飞行员常常调侃弹射器在后段往往没有飞机自身的发动机加速得快。电磁弹射器的推力启动没有蒸汽弹射器那种突发爆炸性的冲击,峰值过载从6g可以降低到3g,这不仅对飞机结构和寿命有着巨大的好处,对飞行员的身体承受能力也是一个不错的改善。此外,由于电磁弹射器从弹射初段到末段的基本加速度不会出现太大的波动,这就比蒸汽弹射的逐步下降更有效率。根据计算,平均加速度一样时,电磁弹射器可以比蒸汽弹射击让飞机多载重至少8%甚至能达到15%。
另外电磁弹射器的输出功率容易调节,而且可调控范围比蒸汽弹射器大的多,就是说,装上电磁弹射器后,弹射E2D预警机后,也可以很快弹射重量轻的多的无人机,调整起来也不象蒸汽弹射器这么麻烦。而且以后美国无人机上舰种类越来越多,重量不一,弹射这类飞机,现在的蒸汽弹射器难以胜任。
还有,随着电磁弹射器重量的大幅度减少,这对于降低航母的重心,提高稳定性有很大好处。电磁弹射器体积更有更大幅度的减少,这对于提高航母内部空间可用率是莫大好事。同时也没了密密麻麻的蒸汽管道的维护,日常使用的难以清除的大量润滑剂也大量减少。。。更重要的是,没了危险,要知道航母蒸汽弹射器的蒸汽一旦泄露,瞬间可以把人蒸熟。
那么电磁弹射器研制难点在哪呢?
美国的电磁弹射器与电磁线圈炮关系密切。电磁弹射器由三大主要部件构成,分别是线性同步电动机、盘式交流发电机和大功率数字循环变频器,线性同步电动机是电磁弹射器的主体。线性同步电动机则是电磁线圈炮提高改进版。电磁线圈炮很早就已经出现,但离实用化一直有很大距离。电磁线圈炮的现实的难点并不是电磁线圈炮本身,而是没有强大稳定的瞬发能源。电磁弹射器同样面临这个问题。
说到能源,就必须提到航母动力。美国福特航母使用的是2座新型A1B核反应堆,其推进功率为104兆瓦,发电功率为96兆瓦。相比之下,最新几艘尼米兹级航母使用的A1G反应堆,每座反应堆推进功率为104兆瓦,发电功率为32兆瓦。注:104兆瓦大约合14万轴马力