明清之际，很多福建、广东沿海居民为躲避战乱被迫移居海外谋生，史称下南洋。他们中的很多人来到了南洋的婆罗洲(今印度尼西亚的加里曼丹岛)并定居下来。当时，婆罗洲的自然条件和生活条件极为恶劣，但在华人的努力开拓下，当地的生存环境不断改善，吸引了越来越多的中国人来到此地，广东人吴元盛就是其中一个。
吴元盛，原为广东嘉应州梅县（今梅州市梅县区）人，吴泰伯后裔，乾隆中后期因谋划发动反清起义事泄而逃亡到东南亚的婆罗洲岛，18世纪中期在当地创建了很有影响力的聚胜公司，成为首领。后来，其下属罗芳伯的威望逐渐超过了他，并取代了吴元盛的首领地位，成立了兰芳公司，吴元盛成为罗芳伯的下属。
1777年，罗芳伯在婆罗洲建立了兰芳共和国，吴元盛作为罗芳伯的部将，被派往坤甸河北部的戴燕王国（Tayau）驻守。当时，戴燕国王很残暴，百姓怨恨。1783年，吴元盛杀死戴燕国王，百姓感激敬佩，拥戴吴元盛为戴燕王国国王。

吴元盛逝世后，其子年幼，由其妻袭位为女王。直至清代旅行家、航海家谢清高出海游历南洋时（1783—1797年间），戴燕王国女王还在位。此后戴燕国王位由吴氏世袭四代，直到19世纪中叶，戴燕王国才沦为荷兰的殖民地而灭亡。
谢清高在《海录》一书中对戴燕王国进行了记载：戴燕王国在昆甸南，由昆甸南河溯流而上，约七八日，至双文肚，即戴燕境。又行数日，至国都。乾隆末，粤人吴元盛刺杀番酋，国人奉以为主。元盛死，子幼，妻袭其位，至今犹存。