他们都在哪儿呢?
欢迎来到费米悖论。
我们不知道费米悖论的答案——我们所能做的就是做一些“可能的解释”。如果你问十位不同的科学家,他们会给出十种不同的答案。人类曾经争论过地球是不是圆的,太阳是不是绕着地球转,出现闪电是不是因为宙斯。这些似乎都很古老吧?在费米悖论这个问题上,我们的了解基本上就是这个程度。
我们可以把对费米悖论的解释大致分为两类——一类解释假设,之所以没有没有发现第二类和第三类文明的信号,是因为根本就不存在这样的文明;另一类解释假设,我们之所以没有看到或听到任何信号,是因为以下原因:
解释群组1:我们没有收到更高等文明(第二类和第三类文明)的信号,是因为不存在更高等的文明。
持这种观点的人指出了非排他性的问题,对于任何“存在更高等的文明,但是由于某种原因,他们都没有与我们进行任何形式的联系”这类的说法,持本观点的人是断然否定的。群组1的人看重数学计算。数学计算结果表明,应该有几千个甚至几百万个更高等的文明,那么他们中至少应该有一个例外,会与地球联系。即使某个理论对99.99%的更高等文明有效,还有0.01%的更高等文明和他们不一样,我们应该能意识到他们的存在。
因此,群组1认为,一定是不存在极度高级的文明。而且,因为数学计算表明,仅在银河系就有几千个更高等的文明,那么一定还有某种数学计算没有考虑到的东西。
这个东西被称为“大过滤器”。
大过滤器理论认为,在从准生命形式向第三类智慧发展的过程中,存在着一些点,在这些点上有一些障碍是所有或者几乎所有的生命都无法穿越的。在如此漫长的计划过程中,有些阶段是生命很难甚至完全无法跨越的。这些阶段就是大过滤器。

如果这个理论是正确的,一个很大的问题是,这个大过滤器会存在于什么阶段?
当涉及到人类的命运时,这个问题就变得非常重要了。根据大过滤器存在的阶段不同,我们可能面对三种不同的现实:我们是很罕见的,我们是最早的智慧生命,或者大过滤器在我们前方。