全书共7章。
第1章为1900年以前有关梦的研究。着重介绍了关于梦的问题的文献，详尽地叙述了前人和同时代人的有关梦的理论。科学问世以前对梦的观念，当然是由古人对宇宙整体的观念所酝酿而成的，他们惯于将其精神生活投射于假想的外在现实。而且，他们所看的梦端视白天醒来后所残留的梦相，而这方面的记忆较之其他精神内容，当然显得陌生，且不寻常，仿佛是来自另外一个世界。但我们也千万不要以为这种视梦为超自然力的理论今日已不再存在。事实上，今日不只是那些深信怪力乱神的神话、小说者，仍执著于被这种飓风横扫过所残存的鬼神之说，就是一些社会中佼佼者，尽管他们在某些方面嫌弃过分的感情用事，但他们的宗教信仰却仍使他们深信神灵之力确实是这种无法解释的梦现象的原因，某些哲学学派也深信古来相传的神力对梦的影响，而对某些思想家而言，梦的预卜力量也仍无法完全抹煞。尽管科学家们已清楚地意识到这类迷信的不可信，但所有这些纷纭不一的歧见之所以仍会存在，主要还是因为迄今心理学方面的解释仍不足以解决积存盈库的梦之材料，要想将有关梦的科学研究历史作一整理实在是一大难事，因为有些研究在某段时期确实十分有价值，但到目前为止却仍不能在一特定的方向有真正的进展，俾能使此后的学者按已证实的成就而继续发展下去，每位学者总得对同一问题从头开始重新整理而仍无法突破这解不开的结。
1900年以前，有关梦的经典理论都认为，梦是以象征的方式，表明已经发生或正在发生或将要发生的事物。弗洛伊德不同意这种看法，他指出，梦不是什么预卜未来的神谕，而只是做梦的人在不清醒状态时的精神活动的延续。他明白地提出，梦的内容多数是最近的以及孩提时代的资料，并根据对自己的梦的分析，相信几乎每一个梦的来源，都是作梦前一天的经验。他解析说，只要是外界给神经的刺激和肉体内部的刺激的强度足以引起心灵的注意，即可构成产生梦的出发点和梦的资料的核心，并按照“复现的原则”，使某种心灵上的印象得到重视。
第2章为梦的解析方法。这一章介绍了对一个梦的分析方法、步骤和注意要点，并详细地分析了一个名叫伊玛的人关于打针的梦。弗洛伊德认为，一个人无法把整个梦作为集中注意的对象；只能够就每小部分逐—检释。并认为同样的一个梦对不同的人、不同的关联将有不同的意义。在弗洛伊德看来，梦不外乎是一大堆心理元素的堆砌物。有关释梦的技巧，他在给伊玛治疗“歇斯底里症’’的过程中有了明晰的运用，难怪弗洛伊德会相当自信地说：“我相当满意于这一个刚刚分析所得的发现——如果遵循上述这种梦的分析方法，我们将发现梦是具有意义的，而且绝不是一般作者对梦所说的：‘梦只是脑细胞不完整的活动产品。’相反地，一旦释梦的工作能完全做到，可以发现梦是代表着一种‘愿望的达成’。”(第53页)所以，他说“梦的内容是在于愿望的达成，其动机在于某种愿望” (第5l页)。
第3章为梦是愿望的达成。在这一章里，弗洛伊德提出了他关于梦是欲望的满足的学说。梦在一定程度上满足了本能欲望，缓和了冲动；又不致于唤起检查机制的警觉，从而保护了睡眠。从这个意义上讲，梦是愿望的达成。但在梦的状态下，心理检查机制仍发挥相当作用，使本能欲望不能赤裸裸地表现自己。因此本能欲望只能采取象征的、曲折隐晦的手法来求得自我表现，以逃避检查。
弗洛伊德从梦是主观心灵的动作这一前提出发，肯定所有的梦都是以自我为中心并都与自我有关，即使自我不在梦中出现，那也只是利用“自居作用”隐藏在他人的背后。他强调说，从每一个梦中，都可以找到梦者所爱的自我，并且都表现着自我的愿望。例如，囚犯的梦“没有比脱逃更好的主题了”。
第4章为梦的改装。也有人译作“梦的伪装”。弗洛伊德认为，潜意识中的本能冲动(从本质上说是性欲冲动)趁人睡眠时以伪装的形式骗过有所松懈的心理检查机制而得以表现，就构成了梦境。如果说愉快的、欢乐的、幸福的梦是愿望的达成，那么怎样理解不愉快的甚至痛苦的、悲惨的梦呢?弗洛伊德的回答是，无论怎么不愉快的梦，都不外乎是愿望满足的一种“变相的改装”。他认为：“一个愿望的未能满足，其实象征着另一愿望的满足。”因为做梦的人对此愿望有所顾忌，从而使这一愿望只得以另一种改装的形式来表达。“梦是一种(被压抑的、被抑制的)愿望的(经过改装的)满足。”这就是弗洛伊德叙述梦的完整的公式有了这么一个公式，不管什么样的梦，便都可以纳入“愿望的满足”这个范畴了。
弗洛伊德进一步分析说：“就像第3章我们所提出的梦，有些是非常显而易见的愿望达成。而一旦愿望之达成，有所‘伪装’(disguis）或‘难以认出’ (unrecognizable)，必表示梦者本身对此愿望有所顾忌，而因此使这愿望只得以另一种改装的形式表达之。”(第74页)为了说明这种“变相的改装”理论，弗洛伊德提出了两种科学假设：“我们须假设每个人在其心灵内，均有两种心理步骤(psychicinstance)或谓倾向(ten— dency)、系统(system)、心理力量(psychicalforces)，第一个是在梦中表现出愿望的内容；而第二个却扮演着检查者的角色，而形成了梦的‘改装’。”同时，再作“一个合理的假设：‘凡能为我们所意识到的，必得经过
第二个心理步骤所认可；而那些第一个心理步骤的材料，一旦无法通过第二关，则无从为意识所接受，而必须任由第二关加以各种变形到它满意的地步，才得以进入意识的境界。”’(第75页)然而，每一个梦，要想证明出其中之秘密意义确乎在于愿望的达成，或要指出其改装情形等，的确是需要一番努力的分析工作。