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密特拉（原始印度-伊朗语主格形式为*mitras，现代波斯语为میثره，梵语为मित्र）是一个古老的印度-伊朗神祇。这一神祇原是雅利安人万神殿里共有的崇拜对象，在伊朗-雅利安人和印度-雅利安人分化之后，开始向着不同特征发展（阿维斯陀中的密特拉和吠陀中的密多罗）。公元初的几个世纪，对密特拉的崇拜在罗马世界中风行一时，成为基督教的强大对手。在印度，密多罗可能与佛教中的弥勒菩萨有关。[1]

词源和性质
在印度-伊朗语族的一些古老语言（如梵语和阿维斯陀语）中，“mitra-”可解释为“契约”或“同伴”之意（词根“mi-”表示“约束”，后缀“-tra”表示“工具”）。但梵语比阿维斯陀语更强调“同伴”的概念，因而“mitra”一词在《梨俱吠陀》中除作为神名使用、指代密多罗以外，还可以作为普通名词“朋友”使用。伊朗语言中的情况则相反，更加强调“契约”的概念。现代研究者一般认为，伊朗语言的用法更接近该词汇的原始面貌。
法国学者A·梅叶最早提出，密特拉神神名的原意是契约，因此密特拉的原始功能应是契约之神。他的这一观点得到大多数学者的认可。实际上，虽然密特拉后来发展为太阳神、光明之神乃至战神，但他作为契约神的性质并未消失，有证据显示公元后仍有许多崇拜者将密特拉视为契约的守护者。

琐罗亚斯德教
琐罗亚斯德教（拜火教）是琐罗亚斯德对原始伊朗宗教进行改革之后的产物。改革的明显结果是引入宗教上的二元论，把世界表现为善神（阿胡拉·马兹达）与恶神（安格拉·曼纽）之间的斗争；并改变了原始的多神系统，使阿胡拉·马兹达成为唯一的天神，其他从古代流传下来的神祇则成为天使。这样使密特拉的地位受到很大冲击。在琐罗亚斯德本人所写的迦塔中根本没有提到密特拉的名字。在年代较晚的、由后代祭司编写的耶什特中，密特拉被表明是与其他天使一样属于被创造物（“我创造了他”，阿胡拉·马兹达对琐罗亚斯德说，“并使他像我本人一样应该受到献祭和祈祷”）。在耶什特中密特拉的称号是“灵魂的裁判者”，并与其创造者阿胡拉·马兹达一起照看人类事务。即使这样密特拉也不是一个重要的神，他甚至不在地位最高的六大天使之内。在琐罗亚斯德教诸神灵的等级体系中密特拉只占一个中等位置，是最伟大的雅扎塔之一（所谓雅扎塔是阿胡拉·马兹达创造出来协助与恶神斗争及管理世界的助手）。密特拉是阿胡拉·马兹达在人世中的代表，保卫真理和正义不受安格拉·曼纽的邪恶力量侵害。不过密特拉一直是一个抽象神，只是有时与光明联系起来。与史前时代保卫契约、制裁违背契约者的原始功能相似，琐罗亚斯德教中的密特拉是真理和忠诚的象征，对好的事物予以奖赏，对坏的事物予以打击。

密特拉教
伊朗文化的密特拉被希腊-罗马文化接受后形成了一种新的信仰：密特拉教。密特拉教是一种神秘主义宗教，是东方与西方文化的奇特混合物。密特拉最初进入希腊人的视野是在亚历山大大帝东征后的希腊化时期，希腊人把他等同于希腊神话中的太阳神赫利俄斯（把其它宗教系统的神与自己的神联系起来是希腊人的传统）。大约在前2世纪，密特拉-赫利俄斯变成了以后密特拉教中的主神密特拉斯（Mithras），这一转变大概是在小亚细亚的帕加马完成的。罗马人至少在格奈乌斯·庞培于东方作战时就已经知道这个教派的存在了。这个新奇的信仰在前1世纪传入罗马，并在罗马进入帝国时代以后迅速扩张。康茂德皇帝和3世纪危机时的那些士兵皇帝都非常青睐密特拉教，这是因为它具有某种“武士阶级宗教”的性质。事实是，密特拉崇拜在罗马军队中广泛流行，成为士兵的普遍信仰，并扩展到不列颠和莱茵河这些帝国的边缘地区。
要想重建密特拉教的形态是很难的，这是由于它的崇拜仪式的高度神秘性（可以比拟古希腊的所谓秘仪）和信仰者团体的高度排外性（只接受被推荐的男性入教）。可以肯定的是，它的密特拉的性质与原始印度-伊朗宗教及拜火教的密特拉都不相同。密特拉教中密特拉的形象是“杀牛者”，这一形象在任何伊朗文化系统中都未出现。大概这里密特拉相当于战神或军人的保护者。有学者相信密特拉教受到了巴比伦占星术的强烈影响。[5]
密特拉教的崇拜仪式在天然的或人工挖掘的洞穴里举行，这种洞穴称为神殿，据说是为了模仿密特拉的出生环境。有许多神殿位于已有的大型建筑物的地下。现在在意大利和德国还有许多这种神殿的遗迹。
密特拉教与基督教的关系是许多学者感兴趣的话题。在公元3世纪密特拉信仰鼎盛时，这两种宗教曾广泛争夺过信徒。圣诞节与密特拉的关系最奇特，因为这一节日（按现行格里历是12月25日）在罗马帝国时代原是密特拉神的生日。[来源请求]新约和一些最古老的诺斯替派文献并没有记载耶稣的出生日期，圣诞节的日期实际上是在2世纪以后才由教会确立的。[6]希波的圣奥古斯丁就指出圣诞节与异教节日的令人不愉快的关系。很多近、现代研究者（如金枝的作者詹姆斯·弗雷泽）认为早期基督教会为了更好地吸引异教徒入教而刻意选择了这个日期。总之，在基督教与密特拉教的斗争中，密特拉教最后是失败了，但不能认为它没有留下任何影响。

密特拉教与岁差
普遍认为，希腊天文学家希巴克斯（Hipparchus）是公元前128年第一个发现岁差的人。但最近，在不受学术界束缚的独立思想家们写的书里，显示了古代埃及人知道岁差。基督教西历纪元开始以前，在埃及的荣耀时代，和柏拉图科学与天文学兴起的年代之间，对于岁差知识的理解和认识中，可能存在一个间隙。也许是埃及的神话学校，将这门学问一直保留到了毕达哥拉斯（Pythagoras）和早期希腊哲学家的时代。很多早期的希腊思想家，包括毕达哥拉斯，都曾进入过这样的神话学校。
这里要提到的一个有趣的问题，那就是希巴克斯重新发现岁差，对当时的宇宙学概念所产生的影响是戏剧性的。一个曾经相信星星永恒地固定在一个位置上的世界，意识到实际上他们在天空缓慢的移动。这种情形，无疑在某些地方时不受欢迎的，因为他要对宇宙的基本观念彻底地重新思考。新观念也要求带有解释性质的新神话，而人们现在知道，被称为密特拉之谜（Mithraic Mysteries）的神秘宗教，在他最令人神往的入会仪式中，揭示的就是昼夜平分点岁差的永恒含义。换言之，密特拉神话学校对岁差的重新发现给予了直接的响应，他作为一个世界纪元学说，描述了巨大的宇宙时间周期。从北非到英格兰，无论罗马人走到哪里，他就被传播到文明世界的哪里，并且建立圣所。密特拉教曾经在富有程度上可以和基督教抗衡，一度试图成为世界宗教。他的信徒所崇拜的至高无上的神——密特拉神，是一个伟大的建筑师，负责天堂的缓慢更替。在密特拉神话学校里，被密特拉神杀害的公牛，这象征岁差走出金牛座纪元——公牛神的死亡。
（引自《2012，玛雅宇宙的生成》第一卷，岁差天文学；第4章，岁差：纪元之谜，岁差新旧，P54）
只要看看希巴克斯在公元前128年“发现”岁差时旧世界的状况，我们就可以观察到岁差的发现，如何使宇宙学观念得到改变。尽管希腊天文学家非常老练，他们相信的仍然是一个不正确的学说，即认为星星在天空的位置是永恒不变的。接受星星实际上在缓慢的移动——也就是各个星座在经过很长时间以后向后滑动，对他们来说是不可思议的异端邪说。但希巴克斯证明了这是事实——星星的升起时间在变化——并且他计算出了这个“理想年”的时间长度为36000年。现在他当然被证明是错误的，但是精确的计算并非我们这里要谈论的。关键是他的探索动摇了希腊宇宙学的基础。我们只能想象，这个激进的新学说让希腊罗马式正统学说持有者如何的沮丧。他们也许恐惧，如果普通群众风闻天空原来也是不稳定的，将会导致社会的分崩离析。他们很可能决定，这个危险的知识应该只是被特殊阶层所知道，也就是只让那些有能力领会它永恒含义的人知道。
于是密特拉教出现了，一个神秘的宗教。它最高级别的入会体验，就是揭示岁差是经历巨大的时代跨度改变人类命运的原因。密特拉教仪式守卫严密，在洞穴或者建筑的地下室里举行。但在公元前一世纪，这个新兴的崇拜星星的教派仍然得到了广泛传播。不论罗马人走到哪里，密特拉教圣所都随之突然出现，从北非到苏格兰。最高的神，密特拉神，常常被描绘成正在杀一只公牛，象征他的统治遍布以轴为中心不断更替的天空，由此而把她抬举为金牛座纪元（公牛）的终结者。就这点而言，密特拉神曾经是岁差的最初推动者和岁差之神，而他的生日正是冬至日。
密特拉教曾经和基督教竞争未来全球性教派的地位，这两个教派中有许多相似点。耶稣和密特拉神都出生在冬至日。早期的基督教充满了天文学符号的使用；而密特拉教圣所描绘着黄道十二宫的景象。但是密特拉教是一出入会时上演的神秘剧，讲求直接的神示和个体的神性体验，类似更早期的德尔斐（Delphi）以及艾留希斯（Eleusis）神秘主义。而基督教则赞成一条只能通过基督耶稣到达上帝的道路。我们只能幻想，如果当初密特拉教成功地战胜了基督教，今天的世界会是个什么样。
希巴克斯——密特拉神之间的关联是一个极好的例子，证明了岁差的发现，如何导致了一个新的具有解释功能的神话学的诞生。在中美洲，很明显长历里面加密了岁差的知识，因为13宫巴克顿周期在公元2012年的完结日，正好指向一次罕见的岁差一致。同样很明显的是，长历历法和新的中美洲宇宙创造神话——孪生英雄神话，出现在同一时期。正如我们看到的，宇宙创造的故事编码了一个在公元2012年会合的天文进程。长历——孪生英雄复合体是另一个典型的例子，证明了岁差知识是如何被编码进神话的。它跟旧世界密特拉教派的相似是醒目的，但却不令人惊讶。
孪生英雄故事中有一个元素，阐释了岁差的发现如何使得已经建立的宇宙学说发生改变。那就是孪生英雄罢黜了旧的极星神七金刚鹦鹉，暗示了宇宙学思想中的一个进步。这个进步也就是丢弃一个有限的极星范例，然后着手形成一个新的宇宙学定位，后者有着一个新的宇宙中心：星系中心。这个中美洲“神的改变”表明了一个学说的更替，在此，中美洲宇宙学家们，从一个以极星为导向的宇宙学转换到了星系中心宇宙学。不仅如此，很明显他们想要强调星系中心是一个至高无上的组织原则，而一个乌纳普就是中美洲的岁差之神。
在旧世界，密特拉神不得不灭了公牛——黄道十二宫中金牛座的神，这样新的黄道众神才能陆续即位。尽管耶稣是目前黄道双鱼座纪元的神，密特拉神却是转动岁差之轴的那一位神，他因而管辖整个岁差进程。同样，一个乌纳普是中心之神，星系中心之神，他统治所有转换的时代，也就是冬至日太阳和星系中心重合所要经历的时代。这些时代是罕见的世界纪元时代，地球和人性都在其中经历极大的痛苦、巨大的改变，以及最终成长。
（引自第三卷，玛雅宇宙生成；第13章，孪生兄弟的诞生，作为岁差学说的孪生英雄神话，P154）