（上个月初八，午门外纳的一九礼，我是听两个小苏拉说的。那会儿是个晌午，一块灰白的天儿，厚的云，日头将将被挡在在云后头，却是不服气的往外晒，我往上看，找不到太阳，却哪里都是明晃晃的光，倏尔一阵的光落在松柏的雪枝儿上，一腔热情，尽消融了，又变成滴滴答答落下的雪水。每落一声儿，都恰好夹在，她俩偷偷儿讨论额驸的声响里。）
（本该安静的、漫长的，一个雪后的晌午。）
（今儿，也是这样的一个天。开春破冰前，总是最冷的。我真不明白，明明没雪，风也不紧，就为了迎一个新，便要这样来熬一阵冷。可分明已经，冷了整整一个冬了。所以，尼楚贺是无论如何，都劝着不肯让我出去的。花溆看明白了，搀扶也小心的，红的大氅，一圈儿密实的风毛，她不劝我别出门，只专心而真诚的，要求我小心脚下。）
楠木盒子得让花溆抱着，她仔细。尼楚贺，你来扶着我罢。
（我身子不便的这段日子，尼楚贺是很听话的。我们慢慢儿的走，一地的雪，一天的光，花溆替我打把青绸的伞，我们三个，在天与地连起的光幕里，这样小。然后，宁寿宫前头往西，别致的苑儿，哪儿都拴着红绫子，雪就成了红雪，淌的雪水儿也是红的，一苑的好喜庆。梅枝儿上的花苞，也极应景讨巧，是顶正的红梅。而她，就在一圈红里头，也不怕冷，粉粉白白的，是最娇嫩的一点儿花蕊，正在盘算哪一只儿才是最正经的好梅花。）
（还是小女儿的模样和心思，又带着一点儿矜持的端庄，这就隐隐有着盼的意思。）
我看再往边儿那一枝最好，不太疏，也不算密，折在瓶里，能陪到开春儿。

（冬走得不情不愿，最后留一把寒钉子，想把春给冻得死死的。这时候，理应是道别的，为一切过去的时光；可也有重逢，迎接旧的、类似重复的光景。一别一迎，顶矛盾里，便糊里糊涂的又过一年，最后只记得一片冷。而她，只有簇新的味儿，从头到脚，合着整座苑儿，都是喜，没有别旧，只有迎的新。她便是旧年里，最新的一个影儿。白貂的水毛，没有一丝丝儿的杂色，贴着她颈窝一圈，素白，又不单薄，因为给她簪了一朵儿，红绫子的花儿。这样灵巧的姑娘。眼亮晶晶的，能讲话；手指一弯，也是在说话。）
（而我，便在她清清亮亮的眼波里，一点儿一点儿地往里走。不仅是怕滑，也是怕惊到她。我这一路来，整副心思都用在应付脚下的雪，挪不出空闲的心思去想，到底为什么来这儿，来这儿又该说什么。可我这会儿，在她的笑里，却是一点儿也不慌。）
（是啊，我本来，也只是来看看她的。）
是不是都备好了？如果缺绣娘…
（花溆关心着我交给她的楠木盒，阖小伞的任务便交给了尼楚贺，才听了我说半截，便知道我在说她。唉，花溆总是这样乖巧的，然后她在我的话里，时间恰好地，一并与跟前的小公主福了身。）她手最巧，也是扬州人，你有甚难的花样儿，就交给她。
（我也满心的热忱，恨不得掏一份心来，与她一同置办。就连花溆，我也舍得和她分的。这一路，满眼白的光，只叫我看的糊涂起来，分不清个远近；又想着，还不如再糊涂一点儿，等分不清了地界和时间，大概就能从这一场梦醒来，再跌到下个梦境里。可不论在哪个梦里，她都和一枝儿红梅，晏晏笑开，眼里的光，这会儿有些闪，有那么个疑问似的。）
（……也是，扬州人？)
（我一时分不清楚，这个“也”，到底算不算个预谋。和嘀嗒的雪水一样，落下去，在地下一层积雪上，就能戳出个洞。好在，起了一阵风，真冷，可又真贴心，及时的给我提供一个转移话题的借口来。）
呀，真冷！舒宜尔哈，你得容我，替肚里的哥儿讨碗热奶茶。

（这一枝极好的梅花，斜插在白胆瓶里后，我竟觉得不那么新鲜了。或许是抖落了霜雪，一副如释重负的样子，反而没有凌寒的时候开的傲。）
（我偏是爱那份傲，天地间独一份的。这大致是我身上少的可怜的一点儿傲，而今被折在胆瓶里，好生将养着，谁知过了这个冬，又是一副如何颓唐模样。）
（也是，扬州人？我只是笑着抬眉，带着一点儿疑，向一头福身的姑娘点一点头。由姑娘援着她臂，往厚纱拢的帘帐里坐，有淡淡的驱寒熏，不一会儿，喷香的奶茶端上来，带着乳汁甜腻的香。我就歪在连九喜欢挨着摊银疙瘩的一段阑干下，我知道她拿了我的好香囊打了桃红娇艳的络儿，我知道她将九朵梅花的小红纸弃在我那本的天工开物里，也知道，今天不在我身边的她，是去做了什么。）
（瞧，我这一些快到了头的暖，都是靠逼的，骗的，多年绸缪划策的一个局，这才能带着迟疑和算计，缓缓地融化开来。是冷，可冷了。）
（这素是日里常呆的地方，在这儿，曾开出碧桃，跃出金鳞，飞出嫦娥玉兔，逐渐地，也绽一道正红里的梅花。我的轴里，大致什么都有。）
（唯一，我是始终不敢，绣一对交颈的鸳鸯。这大概是我唯一不能的事儿，她许可以帮帮我，绣在约莫六十一日之后红锦华帐的枕上——若她有这个下针的决心。）
（说起绣来，大致和扬州，并没有什么必然的关系。我便不辨扬州了，而我大致去不了那儿，是如此，可我也好不甘心，是否让清风带我去走一遭，是否让流水带我去看一遍。）
（我本是随风去的魂，逐水流的魄，糊涂一时候，葬在秋叶里，都未尝不可。我只望能有一双目光，或是一段暖，始终陪着我。）
（我不敢想了，大致是怕想的太美，而太多盼。毕竟——维扬自古风流地，九州骑鹤竞相攀。）
（银袖从桌上稍离，翻启一方白定瓷的圆杯，往里舀了一勺酥酪粉与散碎的杏仁方，她端着奶茶小口的啜，炉里水正静，小火烹着。这时候，一点儿不急呢，搁了银羹，将我脑里翻来覆去的一句话，化作手里的话儿，目光盈盈的，瞧着她说的好姑娘。）
（扬州，是个什么样的地方呢。）
（而他，是个什么样的人呢。）
（我终是忍不住的。）

（先是包裹的，一段冷的风，我随着她往里走，又是不出声儿的银炭、厚厚的毡帘和热的汤水围起来的一小角春天。刚折好的梅花儿，静悄悄地在玉瓶的颈里簪好，我是替它欢喜的，有屋里的人瞧着，画着，赞着，也不必再捱长风和霜雪。人们啊，人们总爱将自己的一腔意志，寄情于不能出声的花草，谁晓得它们是不得不，还是真欢喜了？）
（梅花儿到底有多少的傲，我是说不准，却能瞧见眼前这个小公主，眼里一段熠熠的光。跟前案上摊着花样本子，我估摸，都是她描的，喜鹊衔果儿，出水芙蓉，碧海青心，灼灼桃花儿…都是小姑娘的鲜亮活计，满满儿的不舍得开口讲出的好愿望。至于龙凤呈祥这样的花样，实在太过宏大，她的轻年纪里，是不爱绣的。何况，哪里用她亲手来呢！）
舒宜尔哈，我手很笨，从前儿绣个帕子，都要磨着额涅替我起一半的头。她什么都愿意替我绣，唯独一样不成。
（然后，我放下手里一团暖暖的白气儿，左掌扣着右掌，拇指互相勾着，晌午的光，直直的透过窗、纱帷闯进来，投在地上的影儿，是一对儿交颈的鸟儿。）
我额涅说，连理枝儿得自己来，这许多花样，大家都奔着讨着福和巧。可最后的那一点儿的希冀，得自己来。
（她抬眼看着我，我也笑着看她。一边儿炉子里，第一串的鱼眼泡，咕噜咕噜，像一句哝哝低声的私房话，最适合漫长的冷天儿里来听。我看着她眼里的光，带着羞，又有点儿慌，全为着一段看不清，又满是好愿景的路。我有些儿怜心，为她这道细生生的影子，从北京，再到扬州，山长水远，能不能受得了呢？）
（可她，还是愿意知道的。）
（所以，我让花溆告诉她，扬州的一百本芍药，二十四桥，瘦西湖的眼，白团的琼花儿。用这些多的好地方，来宽慰一下，她有些忐忑的心。）
（也再好好儿的，安抚一下我的心。）