《左传》是春秋战国史学的伟大成就。有人认为《左传》为春秋时期的瞽史左丘明所做。《史记·太史公自序》云：“左丘失明，厥有《国语》。”研究者有认为《国语》，是诸侯各国语，即《左传》。徐中舒先生认为：“《左传》出自左丘明的传诵，……由子夏一再传弟子收集更多的文献，排比整理，剪裁润色，编写成书。”
杨宽先生认为“《左传》的作者就是依据各国瞽史所传诵的各国《春秋》加以整理编辑而成，用以作为《鲁春秋》一种‘传*的。”
《左传》成书年代在战国，记载了上始鲁隐公元年 ( 公元前 722 年 ) ，下至鲁哀公二十七年 ( 公元前 468 年 ) 计 255 年的历史。《左传》史实丰富，文辞优美、生动，有极为重要的史料价值，是研究先秦历史的必读书籍。
《国语》亦是记载春秋历史的重要文献，战国时成书。《国语》包括《周语》、《晋语》、《楚语》、《郑语》、《齐语》、《鲁语》、《越语》、《吴语》等。该书偏重于记载各国贵族的言论，属于《语》一类的书。
相传《国语》亦是丘明所著，《史记·太史公自序》云：“左丘失明，厥有《国语》。”它保存了不少春秋时代各国的史料，《国语》的成书亦在战国。

《战国策》是战国时期的重要史料，西汉刘向校勘整理。该书初有《国策》、《国事》、《短长》、《事语》、《长书》、《修书》等名称的不同写本，皆是西汉宫廷藏书。刘向根据这些不同的写本，删去重复，重新编定为《战国策》，三十三篇，即今流传之本《战国策》，是研究战国历史的重要史料。
战国时期的两种重要史书《竹书纪年》、《穆天子传》，根据《晋书·束皙传》记载，晋太康二年，盗发魏襄王墓所得。《竹书纪年》记载了自黄帝至魏襄王二十年之事，成书在战国。《穆天子传》记载了周穆王西游之事。书中说周穆王西游曾到过中亚，曾在昆仑山见到了西王母。此书虽带有神话色彩，但仍是研究古史的重要史料。
战国时期的诸子都是优秀的散文家。诸子的文章，思想开阔，语言生动，文辞多采，有极高的文学价值。庄子的文章气势磅礴，想象丰富；荀子语言生动，说理透彻；韩非子峻峭尖刻，锋芒毕露。如庄子用“望洋兴叹”的故事来比喻见认少而又自高自大的人，韩非子用“守株待兔”来比喻政治上的保守派。这些寓言寓意深刻，有极强的感染力。
战国时期文学的最高成就首推《楚辞》。《楚辞》是楚国三闾大夫屈原所作。屈原是楚怀王的左徒，“博文强志，娴于辞令，”很得楚怀王的信任。其同列上官大夫靳尚嫉妒屈原，在楚怀王面前诋毁屈原。楚怀王免去屈原的官，将其流放。屈原被流放，初在汉北，后又放逐江南。楚国政治日益腐败，他悲愤之极，於旧历五月五日，投长沙附近的汨罗江而死。

屈原在放逐中，创作了许多优秀诗篇。《汉书·艺文志》载屈赋二十五篇。其作品可分为三类。第一类有《离骚》、《远游》、《渔父》、《卜居》、《九章》，是写作者被放逐后的苦闷心情，表现作者对故国强烈的热爱。第二类主要是《天问》，是作者在流放中，对自然界、古代史迹发问的诗篇。作者提出一百多个问题，诗中保留了古代的传说和史料，有相当重要的价值。第三类作品《九歌》，是作者利用楚地的神话、民歌写成的一组风格清新优美的抒情诗歌。
《楚辞》以其磅礴雄伟的气势，丰富浪漫的想象，优美清新的文采，是我国文学宝库中的重要遗产。太史公说：“推其志，虽与日月争光可也。” [100] 屈原又是一个当之无愧的爱国主义诗人。
屈原之后，宋玉的《九辩》亦是抒情诗歌的文学杰作。《史记·屈原列传》云：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒，皆好辞而以赋见称。”战国时期，以《离骚》、《天问》、《九歌》为代表的楚国辞赋确实形成一个文学的流派，在中国文学史上有深远的影响。
春秋战国时期的许多墓葬中都出土有编钟、石磬等乐器。这个时期的贵族家庭多有乐器，称为“钟鸣鼎食”之家。这些现象表明音乐已经走进了许多贵族的家庭，成为一种普遍的娱乐活动。《战国策·齐策一》云：“临淄甚富而实，其民无不吹竽，鼓瑟，击筑、弹琴。”《荀子·乐论》云：“声乐之象；鼓大丽，钟统实，磬廉制，竽笙箫和，管龠发猛，埙篪、翁博，瑟易良，琴妇好，歌清尽，舞意天道兼。”荀子道尽了所有的乐器象征的意义，说明荀子具有很高的音乐素养。
《礼记·乐记》是一篇研究音乐的文章。该文研究了音乐的起源，是“感於物而动，故形於声”；论述了音乐的作用、种类、意义等。《乐记》及《荀子·乐论》皆是研究音乐理论的学术著作。
先秦时期，凡有大事皆需行礼作乐。如战争有军乐，婚庆有喜乐，丧有哀乐等。《史记·孔子世家》云：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合《韶》、《武》、《雅》、《颂》之音。
中国自古就是诗书礼义之邦，音乐是先秦社会生活的一项重要内容。