在明前期时，直裰、直身、道袍甚至会指同一款式，到明代后期，直身、道袍、直裰基本就各有所指了，一般来说，三者的区别在于两侧开衩处的摆；
直身的摆和圆领的是一样的，在外面两侧，很突出；
道袍的则是在里面，并且缝在后襟上了，从某种意义来说，就是封死了开衩；
直裰则没有摆，就是开衩，能从开衩处看到里面的衣服或裤子，就和戏曲里面的褶子那样，所以直裰在后来一般是和尚、尼姑、小厮、仆人这类人穿着，便于活动，相对来说，也就不如直身、道袍那么宽大华丽了。直裰在很多出土的明代仆役陶俑上能看到，生活中多做成青色、深青色或黑色。因此明代后期的士人们很少穿直裰。