化工原理教材的编者之一齐鸣斋老师曾经在一次工作聚餐的饭桌上指着一盆鱼汤问在座的各位：知道鱼汤为什么这么香吗？然后自己回答：做鱼的时候除了放醋，还会放点酒，其实醋酸和醇会发生酯化反应，酯类是有特殊香味的。于是掀起了一堆专业老师的讨论：锅子就是个反应器，煎炒烹炸蒸煮熬就是不同的反应、精馏、萃取等等的过程…………具体来说做菜应该是哪种化工单元操作的过程，其实未必能够完全符合定义，但如果做一个类比，是完全可以的。如果把做一个菜比作一次化学实验的话，那么化学专业的要通过实验往更小处去研究：即研究食材与食材之间是怎么发生反应的，发生了什么反应才会这么好吃，什么食材搭配什么食材才会好吃，多少A食材搭配多少B食材才最好吃…………总之，化学专业的要研究的是“为什么（Why）”。而化工专业的是要研究这次做的是这个味道，如何下次能做出一模一样的味道，这次做了一份，下次如何做两份甚至三份五份还能保持同样的味道，这次在家里的厨房做出的这个味道，下次换了别家的厨房甚至饭店的厨房如何做出同样的味道，这次做的够一家三口吃的，下次招待50个人500个人时如何能够保持同样的味道…………简言之，化工专业要研究的是“怎么办（How）”。这就是理科与工科的区别，理科研究物与物之间的联系，工科研究如何把理科的实验室研究成果转化为实际生产成果。
当然了，化学专业是基础，要先知道食材与食材之间的关系，食材与佐料（添加剂）之间的关系，才能更好地做到小锅菜变大锅菜，一份菜变50份200份菜，而保持风味大致不变。但，放大过程是不可能具有100%的效果的，也就是收率啊、转化率啊、反应速率啊、传热效率啊总是会打折的，这也就是为什么食堂的小炒好吃，而大锅菜始终不可能那么好吃。要提高这些效率，就需要计算了，所以，化工专业不仅仅需要化学基础，更重要的是数学能力和物理知识，从某种意义来说，化工专业对数学、物理的要求甚至高于对化学的要求，这就是为什么化工专业高等数学、大学物理学分都是最高的。【现在的化学专业也会研究如何生产，如应用化学，现在的化工专业也会研究“为什么”，主要研究反应和传递过程中的原理。】
再回到做菜上，很多人不会做菜其实不是做得不好吃，而是做得不稳定，这次好吃下次同样的菜就不好吃，这就是实验不稳定啊，其实做菜无非就是讲究火候、把握咸淡，和做实验时掌握温度、掌握流量、掌握进料比道理是一样的，只要注意一要保证反应温度到位（火该文火武火，油该五分热还是八分热），二要充分混合搅拌（翻炒到位），三要传热传质到位（熬、炖、蒸、煮的时间长短合适），四要注意部分过程需要二次反应二次精馏（川菜的回锅，淋浇热油二次加热等），这些都注意到了，做菜就肯定好吃。只要拿出做实验的耐性，拿出科研的钻劲儿，把菜做好，对化工人来说太不在话下了。
那么，化工就仅仅是做菜吗，当然不是，化工的最终目的是做化工企业，是要开办化工厂赚钱的，会做菜仅仅是有了生产专利，更重要的是通过做菜这门手艺达到开餐馆甚至大饭店来赚钱的目的，那这里面就不仅仅是把菜做得量大、好吃了，而是首先选好锅具、灶具，然后设计好厨房，这才只是化工企业的产品生产车间，还有防火设施，食材采购，厨余回收，食品安全，质量控制等等，然后把饭店开起来，把菜卖出去。所以化工专业还要学化工设计、化工生产、化工安全、资源循环、化工贸易等等等等，这都是本专业要学习的。所谓“工程”，就是一个系统、一个体系，把各种互相独立的步骤结合起来，发挥其最大的效能。
化工对生活的启示还远不止于此：
学好了物理化学（分子热力学），你就知道有些反应是缓慢的，有些反应是剧烈的，有些反应是可逆的，可以让你在追求爱情时选择合适的对象，以免白白浪费时间和精力，在与情敌的竞争中要设法增加自己的活性而降低对手的活性，增加主反应的选择性降低副反应发生的可能性；
选好了化工原理，你就知道每一个单元操作都有N种方式去完成，但最优的方法往往是个方面因素妥协的结果，要达到一个目的，理想塔板数与实际塔板数总是不一样的，合适的回流比是关键，工作中遇到了问题，首先要理清主要因素，抓住主要矛盾，确定的处理方案不一定是效果最好的，但一定是最合适的；
学好了化工设计，你就知道一个化工企业从开始设计到最终投产，要面对种种细节和过程，每一个选择都不能失误，每一个流程都要百分百合格。
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