《晋书·乐志》说《公莫舞》即《巾舞》，相传刘邦、项羽宴于鸿门，项庄舞剑，欲杀刘邦，项伯也起舞，以袖相隔，并说：“公莫！”意思叫项庄不要杀刘邦。晋用《巾舞》表示项伯舞袖的样子。其实舞巾是我国民间固有的传统舞蹈。
《西京杂记》载：“(汉)高帝戚夫人善鼓瑟击筑，……夫人善为翘袖折腰之舞”所谓“翘袖折腰”，不像是一个舞蹈的专称，而像是某类舞蹈的泛称，它的特点是舞袖与下腰。
如前所述，舞袖是我国古老的传统。汉画像砖石上，有许许多多舞袖的形象，袖式各不相同。一种是上下一样宽度的窄长袖(类似藏族舞的长袖样式)，例如北京丰台区大葆台西汉墓出土的玉雕舞人，长裙，左手高扬甩长袖，绕身子后，姿态极优美(见下图）。图中的女舞者，便是穿这种袖管窄长的舞衣。

汉代还有一种又宽又长的舞袖，如西安汉墓出土的拂袖舞俑和拱手舞俑就是穿的这种服装。拱手舞俑高拱手，微曲膝，很像舞蹈开始或结束时向观众行礼的动作（下图左）。拂袖舞俑，左手长袖已残断，右手长袖拂肩，垂在背后，表情温婉（下图右）。

另一种大都是细腰长裙，宽袖，约齐手腕处，延伸出一段窄长舞袖，有点像戏曲中的“水袖”，如广州东郊东汉墓出土的盛装舞俑，作“山膀、按掌”舞姿。山东滕县汉画像，二舞者都戴帽，飘曳长袖，相对而舞。江苏留城汉画像，舞者在一矮蹋上，翻卷长袖舞蹈。山东临沂金雀山汉墓出土的帛画，有舞者背身甩袖而舞。浙江绍兴汉墓出土的田氏车马人物铜镜，有一女舞者，细腰长裙，婷婷玉立，手臂舞姿类似“顺风旗”，双袖飘曳，舞姿优美（如下图）。

四川成都天回山汉墓出土女舞俑，左手提裙，右手轻扬，舞姿柔和（如下图）。

上述各种舞者像，都是穿着这种宽袖中伸出一段窄长舞袖的服装。山东曲阜东安汉里画像石中的《建鼓舞》，舞者也穿长袖舞衣，鼓槌从长袖中伸出，二人对舞击鼓，作“弓箭步”，舞姿雄健有力（如下图）。