话说这芹若楼同醉花葶一样,也是北京城八大胡同中的一个青楼,只是仅次与醉花葶.这里的老鸨名叫宦娘,本是一位宫里出来的老厨娘,因受到皇后娘娘的恩赐,才得了一些钱财出宫来.后来到了北京城八大胡同,看到了人庭满坐的醉花葶,受了启发,用自己所有的钱财开了这芹若楼.可这宦娘劳累了大半辈子,不愿意再受累了,便一心想找一个能帮自己管理这家店的人.自己好享乐. 一日,宦娘正招呼着客人,忽然见门口进来一位容貌奇美的女子,仔细一打听,才知道她叫上官芯芸(瑶恋青),本是翰林院编修大人上官示宏的二女儿,可因不想嫁给李府的少爷,把上官示宏惹怒了,被赶出家门.沦落到此.宦娘见上官芯芸谈吐大方,容貌又美,便让她来当自己的接班人.她自己买了宅子,请了佣人,整天玩乐,只是按月来芹若楼检查并拿钱.