作为一个作家,稿费与版税是其收入的主要来源。但在1949年后,病中的张恨水基本丧失了写作能力,稿费收入自然无法说起。旧作也因不符合意识形态要求没有出版社重版。没有单位、没有稿费、没有版税,积蓄被席卷一空,加之生病花费大,张恨水一家很快陷入困窘之中。据张恨水的女儿张明明回忆,这一段时间,窝头、咸菜、小米粥成为张恨水全家一日三顿的常餐。有一天,张明明看着桌上的窝头与咸菜,实在不想下咽。“哥哥想了个好办法,把咸菜分成三四碟,一碟切成细丝,一碟切成象眼块,一碟切成丁,热锅一炒,再来点辣椒,他故意发出啧啧的声,向我笑着说:‘明明,尝尝这个,忒好吃,像烤鸭,嘿!再来这个,红烧鸡丁,没话说。’另一哥哥帮腔:‘真不赖!又香又脆!’”