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对于许多物种来说，要保持生育功能，可能意味着牺牲寿命。最近发表在 PLOS ONE 上的一项家犬研究发现，绝育使狗的寿命延长，同时导致死亡的主要病因也发生了改变。这一结果为人类生殖与寿命相关研究提供了启示。
美国佐治亚大学的研究者分析了1984年至2004年间40139条家犬的死亡记录，发现未去势的狗的平均寿命是7.9年，而去势狗则是9.4年。绝育手术显著地延长了狗的生命，这对于不同性别、年龄段的狗来说都是如此。该研究的数据来源是北美地区兽医医学数据库（Veterinary Medical Database），其中收集了自1964年至今北美地区各大兽医教学医院所收治的动物医疗记录。
研究者凯特·克里维（Kate Creevy）说，以往研究多集中在小鼠、线虫、果蝇等动物身上，而对这些动物来说，很难查出最终死亡原因是什么。在这项研究中，科学家首次通过分析动物死亡原因，来揭示生殖功能与健康之间的关系。他们发现，去势了的狗多死于癌症或自体免疫疾病，而生殖系统功能完好的狗则多死于感染类疾病或创伤。研究者解释，性激素对免疫系统有抑制作用，当狗去势之后，性激素不再产生，而这可能导致了自体免疫疾病的发生。
当然，因为研究的数据来自动物医院的医疗记录，代表了病狗群体的状况，研究中狗的平均寿命会比整体的平均寿命低一些。但研究者认为，去势狗与未去势狗之间的差别是确实存在的，这一结果可以推论到犬类整体。
克里维指出，这项研究的价值不仅仅在于对家犬更深的了解，它也为人类生殖研究提供了信息。家犬与人类共同生活起居，所有影响人类健康的环境因素都在影响着它们。家犬的健康研究对人类相关研究有很大的参考价值。有趣的是，一系列人类生殖与健康研究也发现了类似的现象：去势的男性相较同时代同样生活条件的其他男性活得更久，而未去势男性患上感染类疾病的风险更高。目前的人类研究主要仍着眼于寿命的长短，不同研究之间结果差异很大。或许借鉴犬类研究，把目光转向导致死亡的疾病，可以为了解人类生殖与寿命的关系带来更清晰的认识。