北朝时期正是我国南北分治，政权更迭频繁，社会极度黑暗混乱的时期。处在严酷政治风浪中的人们或待机而动，浑水摸鱼；或逃避山林，洁身自保。但对于那些处于权力斗争中心的人物而言，他们中的很多人的命运就不是自己所能掌握的了。北魏的节闵帝就是这样一个悲剧性的人物。
史书上称节闵帝“好学有志度”，因为当时北魏正值多事之秋，权力斗争十分激烈。身为贵戚的他为避祸装成哑人隐居在寺庙当中。断绝了与外界的一切联系。但即便是这样，仍有人不放过他，告发他装哑，说他是为了图谋不轨。听到风声的他只好逃到深山，却依然被官府抓获，只是因为找不到他任何谋反的证据才把他放了。经此一劫，节闵帝更是小心谨慎。一连八年都闭口不言，以至于外人认定他是真的哑了。
但他毕竟是皇室中人，天下虽大，却不容他藏身。最终他仍被权臣尔天光等当作政治傀儡从山中“请”了出来。这位北魏后期皇室中少有的聪明之士最终还是无可奈何地被挟迫着走上了他一直力避的权力争斗场。
作了傀儡的节闵帝并不是一般庸碌之辈，对那些试图控制操纵他的人也并非完全的俯首帖耳，他也有血性，而对权贵的霸道无理之举，他敢于直言不满。如权臣尔朱隆欲提拔自己的两个亲信为千户侯，他就直言不讳地说这两人“于王有功，于国无勋。”最终没有批准。他还是一个非常有仁爱之心的人。西域使者献给他狮子，他不忍看到狮子被囚禁的悲惨，就吩咐把狮子送回去。使者走到半路，不耐路远就把狮子杀了跑回来复命。这可是犯了死罪。有司请求杀了违命使者，但节闵帝却说：“岂可以兽而罪人？”就把那人放了。从品德上讲，节闵帝是个善良的人，能明辨是非。但不幸的是，他只是一个被权臣架空的皇帝，他的所有这些美德，只会给他带来杀身之祸。这正是他的悲剧命运所在。
尔朱这一权力派被另一权臣高欢推翻后，高欢深恐“帝神采高明，恐于后难制”，于是终于废除了他，废后不久就将他鸩杀。于是他才有了“节闵”这一谥号。
节闵帝的命运注定是悲剧性的。个人的的命运永远是与时代联系在一起的，打着皇族的烙印想避祸求福可能吗？有识世之智却无治世之才不可谓大智，只能无处可逃被动地等待命运摆布罢了。这是大时代决定的。