在考古研究中的作用　从旧石器时代遗址里出土的动物骨骸， 全部属于野生动物。 通过对动物群的特征、组合与更替，以及对其中的绝灭种属与现代生存种属的比较和统计，可有助于确定遗址的相对年代、划分地层。根据动物中的不同种类，可以分析当时人们狩猎的对象和狩猎的季节。根据各种生态类型的特征，它们的地理分布状况，结合其他方面的资料，还可以了解当时人们居址附近的自然环境和古气候条件。中石器时代和新石器时代遗址里开始出现家畜骨骸，藉此可以判断何时产生家畜饲养业；从野生动物遗骨与家畜遗骨的比重，可以判断狩猎经济与家畜饲养经济何者更为发达。
　研究的方法　采集动物遗存的方法与要求，和采集考古器物相同，但需要更加仔细，因为动物骨骸易于破碎。应尽可能全部采集，以保证数量统计的准确和反映动物群的真实面貌。采集的标本应有其在探方中的坐标位置、层位或墓葬号码等记录，还需要注意收集易于被忽略、疏漏的小型动物遣骸。需要加固的标本应及时处置。对完整的动物骨架需作全面的测量，记录下是否有人工加工、烧灼等痕迹及病理现象等。研究工作包括按分类系统鉴定动物的种属，分析已绝灭种类与现生种类的比例，分析有没有非当地所产的种类，对各种动物骨骸作数量统计，计算出最少个体数量，根据骨骼的测量数据，推测各种动物的身高、大小、年龄和性别。进而分析家畜饲养业的发达程度，越冬畜群的大小，屠宰牲畜的模式，以及狩猎的季节等。还可以借助于现代科学技术的方法，例如用显微镜、正交偏光显微镜、 X射线衍射仪直接观察骨头切片的物理结构上的差别，或者用电子吸收分光度计测量骨头的化学成分上的差异，来研究家畜的起源和发展状况等。

目前，考古动物学的原理和方法，尚有待于深入地探索。世界各国的考古动物学工作者，于1976年在法国举行的第九届先史学与原史学国际会议上，正式成立了国际考古动物学会，简称“ICAZ”，以便交流和推动这门学科的研究。联合国教科文组织确认该学会为其下属的分支机构。
　参考书目
中国社会科学院考古研究所：《考古工作手册》，文物出版社，1982。
W.B.Curt, Archaeometric Clearinghouse, Journal of Field Archaeology,vol.5,No.3,1978.
S.champion, A Dictionary of terms andtechniques in Archaeology,Phaidon Press,London，1980.