建国后1956年3月,复并入掖县。1988年2月24日,撤销掖县建立莱州市,为省辖县级市,由烟台市代管;同年,被国务院列为沿海对外开放城市之一。莱州市旧称掖县。掖县一名最早见于《战国策》:“(齐襄王)益封安平君(田单)夜邑万户”。《说苑》作掖邑。以掖水(今南阳河)得名。莱州之名始于隋朝。1987年10月27日,设立掖县三山岛镇,以掖县西由镇的三山岛和向阳岭两村的行政区域为三山岛镇的行政区域。1988年12月23日,撤销莱州市路旺、神堂、珍珠、过西4个乡,分别以原乡的行政区域设立路旺、神堂、珍珠、过西4个镇。1992年4月13日,撤销柞村乡,设立柞村镇。1993年5月12日,撤销三元乡,设立三元镇。1995年9月19日,撤销程郭乡、曲家乡、寨里徐家乡,设立程郭镇、曲家镇、寨里徐家镇。1997年1月14日,撤销柴棚乡、南十里堡乡、仲院乡、店子乡,分别设立柴棚镇、南十里堡镇、仲院镇、店子镇(鲁政函民字[1997]3号)。
莱州全景1998年12月24日,撤销莱州镇,设立文昌路、永安路2个街道办事处,将南十里堡镇的阳关村、小吉林头村划归永安路街道办事处管辖;撤销三山岛镇,设立三山岛街道办事处(鲁政函民字[1998]39号)。2000年12月19日,撤销路旺镇、珍珠镇,将其行政区域并入沙河镇;撤销寨里徐家镇,将其行政区域并入土山镇;撤销东宋镇、神堂镇,以原东宋镇、神堂镇的行政区域设立虎头崖镇,镇人民政府驻原神堂镇人民政府驻地;撤销三元镇,将其行政区域并入驿道镇;撤销曲家镇,将其行政区域并入程郭镇;撤销梁郭镇、苗家镇,将原梁郭镇的行政区域和苗家镇的大尹家、保旺王家、保旺朱家、保旺秦家、赵官庄、苗家、呼雷于家、大张家、前李家、紫罗刘家、小张家、后李家、作阳、由家、大矫家、西李、镡家、季家、桑家、辛庄等20个村划归朱桥镇管辖;撤销仲院镇、柴棚镇、店子镇,将仲院镇、柴棚镇的行政区域和店子镇的姬家、东杨家、山前宋家、吴家4个村划归郭家店镇管辖;将原苗家镇的河北孟家、吕村、罗家、龙冢庙、南李、前徐、郭于、匡家、后庄头、小兰埠、小兰埠高家、城子埠、后屯、东罗台、西罗台、沟北王、西尹、保旺姜家、王河庄子、前单家、艾坡赵家、艾坡孙家、后单家、小矫家等24个村划归平里店镇管辖;将原店子镇的新村、大台头、小台头、东王庄、窝洛子、下张家、东关门、西关门、仙夼、马家夼、盟格庄等11个村划归柞村镇管辖;将原店子镇的东尹家、徐家疃、十里庄、大岚张、东洼子、崖上、后河、后店子、前店子、付家桥等10个村划归文昌路街道办事处管辖;撤销西由镇、过西镇,将行政区域并入三山岛街道办事处;撤销大原镇、朱由镇,以原大原镇、朱由镇的行政区域设立城港街道办事处,办事处机关驻城港南路1187号;撤销南十里堡镇,设立文峰路街道办事处,将原南十里堡镇的行政区域和永安路街道办事处的阳关、小吉林2个村划归文峰路街道办事处管辖,文峰路街道办事处机关驻原南十里堡镇人民政府驻地(鲁政函民字[2000]81号)。2001年,全市总面积1878平方千米。辖11个镇,5个街道办事处,1018个行政村,24个居委会。年底全市总人口87.0万人,其中非农业人口14.4万人。2002年,全市总面积1878平方千米。辖11个镇、5个办事处,1018个行政村(居委会)。总人口86.5万人,其中非农业人口14.6万人。2003年,全市总面积1878平方千米。辖16个镇(办事处),1018个行政村(居委会)。年底全市总人口85.9万人,其中非农业人口14.9万人。莱州市辖5个街道(文昌路、永安路、三山岛、城港路、文峰路)、11个镇(沙河、朱桥、郭家店、金城、平里店、驿道、程郭、虎头崖、柞村、夏邱、土山),24个居委会、1002个村委会,1067个自然村。2011年5月公布的第六次全国人口普查数据显示,全市常住人口88.39万人。