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参将祖大寿急切地道:“袁将军怎么还没来?”总兵满桂道:“袁将军好像去视察城池去了。”忽然,外面兵士道:“袁将军到。”众将一起起身。袁崇焕挥手示意诸将坐下。未了,袁崇焕道:“眼下后金兵锋正盛,高第已放弃辽东。眼下辽东只剩前屯、觉华岛及我们宁远城,大军已撤至山海关。周边情况怎么样?”总兵满桂首先叫道:“末将决心誓死与大将军共存亡,不走金人的走狗。”守备何可纲道:“眼下要紧之事应是加固城池。”副将左辅、朱梅道:“后金大军已占领锦州、大凌河、义州一线。”参将祖大寿道:“袁将军,末将派人去向山海关、前屯求救兵。被经略高第严词拒绝。但前屯守将赵率教答应与我们联动。”通判金启倧道:“觉华岛守将游击金冠也已经与我们连成一线。”
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觉华岛觉华岛具有重要的价值。第一,位置冲要。觉华岛悬于辽西海湾中,距岸18里,离宁远30里,居东西海陆中逵,扼辽西水陆两津。觉华岛早在唐代,已为开发,港口著名,其北边海港,称为靺鞨口,已为岛上要港,出入海岛咽喉。明朝军用粮料,储之海岛,觉华岛成为明军的一个囤积粮料的基地。孙承宗既经营宁远城之筑城与戍守,又经营觉华岛之囤粮与舟师。
第二,囤积粮料。芝麻湾(止锚湾)、笔架山、觉华岛为明军辽西海上囤积粮料的重要基地。明广宁失陷后,御守重在宁远城,粮储则重在觉华岛。觉华岛有一主岛和三小岛——今称磨盘岛、张山岛、阎山岛,共13?5平方公里,其中主岛12.5平方公里。主岛“呈两头宽,中间狭,不规则的葫芦状,孤悬海中”。这座囤粮城,依据踏勘,简述如下:“觉华岛明囤粮城,今存遗址,清晰可见。城呈矩形,南北长约500米,东西宽约250米,墙高约10米、底宽约6米。北墙设一门,通城外港口,是为粮料、器械运输之通道;南墙设二门,与‘龙脖’相通,便于岛上往来;东、西墙无门,利于防守。城中有粮囤、料堆及守城官兵营房遗迹,还有一条纵贯南北的排水沟。”
第三,设置水师。明朝于觉华岛,在广宁失陷前,“独金冠之水兵运艘在”。孙承宗出关前,即令龙、武两营,分哨觉华岛的防卫。不久以国宁督发水兵,在觉华岛守卫。明觉华岛的水师,仍由游击金冠统领。其作用:一是守卫岛上的粮料、器械;二是配合陆师进图恢复辽东失地;三是策应宁远之城守——正如文献记载:“以筑八里者筑宁远之要害,更以守八里之四万当宁远之冲,与觉华岛相犄角。而寇窥城,则岛上之兵,旁出三岔,烧其浮桥,而绕其后,以横击之。