杀害董贵妃就是残暴不仁吗？还是只要董贵妃有危险，动手的人就有事呢？
曹操有一件被严重批评的丑事，就是杀害董贵妃，《三国演义》的回目甚至题为「国贼行凶杀贵妃」，遂使悯怀怜心的人痛心疾首。事出必有因，在看曹操如何残暴之前，可以先看看动机，或者是整件事情的来龙去脉，不要把眼光拘泥于部分，要看就看前因后果。
曹操为什么要专杀董贵妃呢？董贵妃与曹操有利害关系吗？原来董贵妃是军阀董承的女儿（不过《三国演义》上却提董贵妃是董承的妹妹）进贡给献帝当妃子，献帝原先已有伏皇后。然后是董承阴谋杀害曹操，结果被曹操先发制人，下令将董承全族杀害，所以董贵妃因此而被波及而致死。那么前因就很清楚，是董承想要杀害曹操，结果曹操自卫反应，倒杀董承。如果被董承的阴谋成功，那就是诛杀董卓的再版，两者比较相当明显：董卓与曹操都是位居大权之人，阴谋反叛暗杀的人都是来自内部而非外来，但是前者成功政变，后者失败。
而且还加上贴身侍卫徐他等欲刺杀曹操，但被许褚发觉而击杀，贴身侍卫刺杀曹操就像极了吕布刺董卓，背后是否有人指使？与董承刺杀曹操之事有没有关连？值得怀疑。
再来就是逻辑问题，如果别人要杀你，那么你应该作如何反应？劝说别人不要动手？还是逃走不让别人杀害？还是阻止此事？如果决定阻止此事，那如何处置呢？加强防卫，以防万一，或是直接也把别人杀害呢？不管是谁杀谁，罪恶理应相同，如果董承刺杀曹操成功，会不会改称为「国舅凶杀丞相」呢？不过曹操是聪明人，生命比较重要，即令有负天下又何妨？只有死人才不会叛变。人虽无杀虎之意，虎却有害人之心，不如先下手为强，对错留给后人评论，但对当时的曹操，却可免死亡之忧。
董贵妃因受父亲的连累而致死，并不因为身为外戚而悻免。也许小说要用此表示曹操的拔扈，但话说回来，献帝如有真权实力，大可对董卓、曹操直接赐死，而不必使用密诏小手段。讲难听一点，献帝原本经董卓之乱，自身难保，连生存都有问题，身边早已无真正的效命忠臣，当时献帝的周围，根本就是踏在曹操人马的基础。如果没有曹操的迎奉，光靠董承采用董卓式的抢劫掠夺，最受饱受粮草短缺的威胁，很快就会丧命。另外一方面，如果献帝真的用密诏方式利用权臣除掉权臣，那不过是去了一头熊罴，换来一头老虎。
三国乱世中，争权夺利的人几乎都是昔日的政府官员，而权力的基础则建立在军队的实力。几人称王几人称公，只要战争失败，袁术、袁绍四世三公还是得失败；只要战争胜利，孙权、刘备就可以称霸一方。汉献帝贵为天子，没有军队效命于他，想宰曹操就有点困难；董承若真的军队实力比曹操强，直接起兵号召勤王就可杀了曹操，袁绍与曹操对决，还不是靠战争决胜负。董承暗杀曹操成功或失败，并没什么好婉惜。
董贵妃的死因就是因为其父亲董承暗杀曹操失败，争权夺利失败连累女儿，如此而已，没什么仁不仁的评价。古代的叛变罪可连族，曹操没有必要仁心放过董贵妃吗？尤其是当时的环境。董承都想杀曹操，曹操反杀董承不过是「以彼之道，还施彼身」，董承不义在先，就不能怪曹操不仁在后。
曹操不过是自卫，真正要为董贵妃负责的人是董承，因为恐怖行动暗算失败而引来报复。