楔子
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　　十六岁那年，因为妈妈工作的关系，我认识了那四个人，老实说，我不知道该恨还是感谢妈妈，那四人把我原本应该最平凡、最平静、最平顺的青春搞得乌烟瘴气，甚至改变了我往后的命运，害我一脚踏进了同时是地狱、也是天堂的世界，从此再也无法平心静气过日子……可是，若你问我后不后悔认识他们，我的答案却是：“不，我一点都不后悔！”
　　那四个可能是世上绝无仅有的特异人类，集所有的优点于一身，然而，在那些优点的背后，则隐藏着惊人的性格！
　　想要知道他们的故事吗？且听我慢慢道来。
　　事情要从我高二那年开始说起，我永远也忘不了那天与他们初识的一幕，那场发生在夏末暴风雨天戏剧性的开端……


“还不知道，那家的老爷人在国外，是透过越洋电话和我联络，他说等我见过了他的孙子之后，由我自己决定要待多久。”远山绫子浮起满意的微笑，在这一行她是个专家，但很少人这么尊重她的意愿。
　　“所以今天才算是真正的面试？”远山和叶是不太了解她母亲的优越感啦，因为她没和其他的“管家”相处过，也无从比较，只是老妈在这一行的口碑好像不错，所以才能一直有工作做，维持生活的开销。
　　“是的，而且是我面试那些孩子。”远山绫子笑着道。
　　“那个老爷还真给你面子呢！”远山和叶撇撇嘴。就是有人这么奉承她母亲，感觉上好像变成了她这个做女儿的不识货。
　　“是啊，他人真好。”远山绫子直觉得这次的工作会非常愉快。
　　“那他今天会在吗？”远山和叶看着车窗外天空急速累积的乌云，随口问道。
　　“不一定，倒是听说那四个孩子会在家等我。”远山绫子摸了摸梳得整齐的利落短发，并指示计程车司机右转往一条坡路。
　　“四个孩子？”远山和叶在心中描绘四个小孩的形象。
　　也许又是刁钻傲慢又顽皮的有钱小少爷，别人都服侍不了，才想找老妈来的吧？
　　她在心中暗暗忖度，这种情形以前也有过，但她老妈也的确有一套，两三下把那些势利小鬼制得服服帖帖，因此今天的情况也没什么好担心的了。
　　真正该担心的，也许是等一下的那场大雷雨，看看那天空，活像恶魔要出巡一样，昏暗得吓人。
　　“是啊，那老爷有四个宝贝孙子，听说都长得很优秀呢！”远山绫子看着山雨欲来的气候也不由得皱了皱眉头。
　　“哪家的家长不称赞自己家的孩子的？”远山和叶嘟囔着。现代的父母都太宠孩子了，才会让这一辈的小孩无法无天。
　　“和叶，等一下要表现得礼貌一点哦！”远山绫子拍拍她的手叮咛。
　　“我懂，我几时给你出过纰漏了？”她淡淡道。
　　“你是个乖孩子，记住，我们得以最光鲜亮丽的样子登场……”远山绫子握紧拳头，自我打气。
　　是是是，光鲜亮丽，特地叫她穿上这件小洋装，无非就是面子上的虚荣嘛！但老妈偏要说这是“基本的礼貌”。
　　远山和叶看看自己难得的淑女打扮，再看看开始落下的豆大雨点，忽然觉得这件唯一的名贵洋装可能不保……不久，雨势变大，连风也变强，车子往坡路上一直前进，几乎看不见前方的景物。
　　一道闪电劈开暗沉得像黑夜的天空，在乍亮的那一刹那，她看见坡路尽头一幢依山势起伏而建的日式建筑，掩映在浓密的枝桠间，那灰色的飞檐仿佛与乌云融为一色，远远望去，活像是座被废弃已久的日本大神社。
　　“妈，那幢房子……”她心中一惊，嗫嚅地指着那幢老屋。


“啊，就是那里，那就是工藤家的古屋！”远山绫子喜道，要计程车司机直接开到大门口停下。
　　不会吧？她未来就是要往在这幢阴气森森的老房子里？这和她印象中的“大富人家”委实差太多了！
　　远山和叶忐忑地下车、从后车厢拿出她的小行李，用力撑着一把根本挡不住风雨的小伞，心情和天气一样急转直下。
　　老实说，这样的暴风雨再搭配这样的房子，实在像透了恐怖电影中的情节，不知死活的主角正一步步走向充满危险与惊悚的陷阱，而在屋里等待着她们的，也许是一群披着人皮的恶鬼……妈呀！愈想她心里愈发毛。
　　远山和叶没来由打了个哆嗦，忽然有种不太好的预感贯穿全身。
　　“妈，你确定是这里？”雨势几乎将她的声音淹没，她只好大声喊道。
　　“不会错啦！这个区域就只有工藤这户人家而已。”付了车钱，远山绫子拖着皮箱到门口按门铃，对讲机传来问话，不久，木制的大门缓缓敞开。
　　什么？这附近都没其他住家？大台北地区怎么会有这么偏僻的地方？
　　远山和叶一听心中更打了个哆嗦，老妈这次会不会挑上了间鬼屋啊？东家姓“工藤”这种老得像古迹的姓氏，怎么想都不对劲……“和叶，发什么呆，快走了！”
　　远山绫子的套装和鞋子都湿了，她向女儿叫道，努力撑着伞，将皮箱拖进大门。
　　“哦。”远山和叶心不甘情不愿地跟在她身后，心想这场风雨该不会是老天刻意的警告吧！


　一进门，她们母女俩又傻眼了，从大门到房子之间还有将近一百公尺的距离，平整的石板路旁全是修剪得整齐美观的日式造景，然疾风暴而已把她们全身打得又湿又疼，实在没多余的力气去欣赏周遭的一切。
　　“我的天！还要走进去……”从大门走到主屋的客厅，保证成了落汤鸡，根本别提什么“光鲜亮丽”了。
　　“快走，和叶，雨更大了！”远山绫子小跑步往主屋，手里的伞已被刮得开了伞花。
　　远山和叶紧跟在母亲身后，天空中雷声隆隆，听起来乱吓人的。
　　终于，她们跌跌撞撞地冲进了主屋的前廊，还未喘过气来，大门就被打开，玄关处，两排仆役打扮的人分列两旁，恭迎着她们进入客厅。
　　“向小姐，请进。”
　　远山和叶瞪着这夸张的阵仗，他们竟在她们最狼狈的时候用这种方式欢迎她们的到来？
　　糗大了……
　　“谢谢。”远山绫子马上就恢复笑脸，她深深吸一口气，朝那些仆役点点头，脱下低跟的包鞋，穿上人家备好的室内拖鞋，踩着从头往下滴的水，抬头挺胸地走入玄关。
　　天！还要脱鞋？这家人全中了日本鬼子的毒吗？
　　不仅房子盖成这样，连生活起居也完全日本化，哈日族和这里比起来简直是小巫见大巫！
　　远山和叶边蹙眉嘀咕，边弯腰褪去凉鞋，她知道此刻她和母亲的模样一定非常糟，但再糟也得去面对主人，即使此刻头发湿答答地粘在头皮上，即使那身漂亮的小白洋装已变得像块破布挂在身上……唉！要怪，都得怪这该死的天气！
　　“少爷们已经在洋厅里等候了，请。”一位仆役领着她们绕过一个大屏风，沿着一条长廊来到一间与日本风迥异的欧化大客厅。
　　厅里的大型落地窗前，四个人以不同的姿势站着，远山和叶还来不及看清他们的长相，一道闪电便直劈而下，倏地，所有的灯都灭了，整个大厅陷入了空前的黑暗！
　　冷冽的黑暗中，有人开口说话了，那低沉的嗓音，犹如冥府来的招魂声。
　　“欢迎你们到来，向小姐。”
　　就在此时，狂风乍起，吹得他们身后的落地窗嘎嘎作响，紧接着又是一道如魔鬼鞭痕的闪电划破黑暗，随着电光乍闪，那一瞬间，她发誓她清楚地看见了那四个人的背上仿佛都长着黑色的羽翼，而在他们俊美的脸上，正露出一种看见猎物般、令人惊悸的微笑……恶魔！
　　她瞠大双眼，难以置信地倒抽一口气。
　　天，难不成真的来到恶魔之家？
　　在这真幻难辨的一刻，也许是她的耳朵有问题，也许是她的脑袋被吓糊了，那雷电暴雨夹着凤啸声，听来简直就像在说着——天堂有路不走，地狱无门偏闯进来……


“啊，真高兴能认识你们，我叫远山绫子，是你们的新管家，这位是我女儿，她叫和叶，今后请多多指教。”远山绫子设想到工藤广的孙子比她想象的还要出色，欢喜的心情冲淡不少被雨淋湿的沮丧。
　　“你好，和叶。”工藤新一亲切地道。
　　一下子，远山和叶成为八只眼睛汇聚的焦点，她懊恼得恨不能找个地洞钻下去。
　　在这么英竣美丽又体面的四人面前，她这一身湿态简直就像小丑似的，丢尽自己的脸。
　　“和叶，人家在问候你呢！”远山绫子提醒女儿。
　　“你们好。”她僵硬地点点头，可恨的雨水竟在这时又滴下好几滴。嗅！让她死了算了！
　　“和叶十六岁，刚要升高二。”远山绫子补充道。
　　“那正好可以转进帝丹中学，也好和平次就近照应。”工藤新一说着转向工藤平次，又道：“你说是不是？
　　平次。”
　　“是啊，上学能有个伴的确好多了。”工藤平次盯着远山和叶，愉快地回答。他的声音轻扬顺耳，与他给人的感觉一样年轻。
　　但不知道为什么，他的笑容让远山和叶的头皮一绷，那种奇异的感觉再度扬起。
　　奇怪，她奇准无比的直觉从没出过错，怎么今天却不断地乱发信号？
　　“那太好了，和叶，明天妈就去帮你办入学，早点到学校，这样你比较能跟上进度。”远山绫子也希望和叶早点适应新环境，并和新家的成员打成一片。
　　“是。”远山和叶没意见，反正换学校她已经换得麻木了，读哪一间都一样。
　　“至于有关你要待多久的事，我们坐下来谈……啊，真是失礼，我竟然没注意到你们全身都湿透了，让下人带你们先去我为你们准备好的房间换件衣裳，好吗？”
　　工藤新一似乎这时才惊见她们一身的狼狈，立刻招来一名仆佣，体贴地让她们先把行李收拾好。
　　“的确，我和小女是该换个衣裳……”远山绫子干笑几声，对地上的水渍抱歉不已。
　　远山和叶没好气地吁了一口气，不是她多心，她总觉得他们好像是故意让她们站那么久的……不过这个想法一下子又被她否定了，真是，才刚见面，她怎么可以以小人之心怀疑这些温文有礼的俊男美女呢？


一位仆佣来领她们到房间，远山和叶在离去前忍不住回头又看了他们一眼，不小心和工藤平次的视线对上，心中一凛，立刻收回乱逛的目光。
　　那个人只比她大一岁，又长得这么亮眼，要她和他读同一间学校，两人同进同出，怎么想都不太妥当……要适应新环境的第一招，就是别让自己太出风头，当个平凡小民才交得到朋友，可是和工藤平次这种人走在一起，不成为注目焦点才怪。
　　唉！希望别惹出什么麻烦才好。她未雨绸缪地想着。


※ ※ ※
　　离开洋化的客厅，绕过四方形的回廊及天井，她们来到一间干净雅致的大和室，约有三十个榻榻米大，里头有两张床垫、小桌椅，还有一间设备齐全的卫浴，及一个可以浏览山色的小阳台，一进门，调得恰到好处的空调就让人觉得舒服极了。
　　“哇！他们是不是日本人哪？这时代了还有榻榻米？”远山和叶觉得自己好像来到日本一样。
　　“不是，只是工藤老爷受日本教育，对日本的一切都很有感情，所以生活才会这么日本化。”远山绫子很快地脱掉一身湿衣裳，换上轻便洋装。
　　远山和叶也迫不及待地冲了个澡，吹千头发，又换了件牛仔裤和无袖小衬衫。
　　“老妈，你说四个‘孩子’，我还以为会是四个小朋友呢！”恢复干爽的她坐在床垫上，边看着远山绫子梳头边埋怨。
　　其实她母亲并不难看，四十出头的女人没多少人能像她这样不用太保养看起来还和三十来岁一样，鱼尾纹是免不了的，可是脸部肌肤不见松弛，身材亦未走样，到现在还有着玲珑有致的曲线，这点就不容易。
　　“是孩子没错啊！新一也才二十六岁而已。”远山绫子笑着说。
　　“是噢，二十六岁的孩子！当心让他听见会瞪你。”
　　真是的，有哪个二十六岁的男人愿意让人称自己是个“孩子”的？
　　“像他那么有教养的男孩，是不会瞪人的，和叶。”
　　远山绫子打理好自己，站起身，嘴里又自言自语道：“我不懂，他们看来明明这么亲切，为什么会换过十多个管家……”
　　“他们换过十多个管家了？”远山和叶一惊。
　　“是啊，听说我是第十六个！”远山绫子的笑容中好奇多过紧张。
　　“十六个？”肯定有问题！远山和叶立刻警戒地想。
　　“是啊，很奇怪吧？”
　　“该不会是那四个人其实很难缠……”她颇有见地地猜测。
　　“怎么会呢，那四个孩子都这么好，不会是他们的因素的。”才见过一次面，远山绫子就开始替他们说话了。
　　“是吗……”值得怀疑喔！
　　“别胡思乱想了，走吧，我还得和他们签约呢。”远山绫子乐观地摇摇头。


“不……”
　　一起吃便当？他难道不知道这会让她的高中生涯引起多大的混乱？
　　远山和叶瞪着他的背影，无力地垂下肩，拖着铅重般的步伐上到二楼，向新老师报到，她有预感，说不定她现在一进教室，就得开始战斗了！
　　果然，老师才介绍完毕，她刚在座位坐下，前后左右的同学就靠了过来，抢着要从她口中得知她与工藤平次的关系。
　　“喂，远山和叶，你怎么会和工藤平次搭同一辆车上学？”
　　“呃……因为我住他家……”她也不想隐瞒，反正迟早要曝光。
　　“什么？你住在工藤家？怎么可能？工藤家是出了名的神秘与隐密，工藤平次更从来没邀请同学去他家玩过……”有个男同学大惊小怪。
　　“哎哎，那你不就可以整天看见工藤平次还有他的哥哥吗？听说工藤家的男人都好帅耶！”另一个女同学羡慕得流口水。
　　“就是啊，平常能和工藤平次说上一句话我就高兴得要死了，你竟然还能和他一起上下学……”“我其实只是寄住在他家而已……我母亲在工藤家当管家。”趁着大家还没误解之前，她把自己身份说清楚。
　　“管家？原来是这样啊！只不过是一个管家的女儿，就吵着和少爷一起搭车来学校，好替自己打知名度？”一个尖锐的声音穿过七嘴八舌，清晰地传进远山和叶的耳朵。
　　她抬头一看，就在她座位的左前方，一个长相艳丽的女孩正回头以轻蔑的眼光瞪她。
　　一脸倨傲，下颚高高扬起，一副目中无人的神情咦？这女生对她的敌意不是普通的强烈哦！
　　“好了，大家安静点，准备上课了，这星期我们的迸度要加快一点，把英文课本拿出来。”
　　老师一出声，大家一一回座，远山和叶身旁的胖妹悄声地告诉她：“川美和子是我们班的班长，功课好，人又长得漂亮，又有很多学妹支持她，她一直自认是工藤平次的女友，我如果是你啊，我会当心一点。”
　　远山和叶受教地点点头，再度瞄着那位川美和子的背，忽然觉得前途堪虑。
　　这情形和她以前所经历的都不一样，以往，她都能让自己很快地和新团体融为一气，懂得放低姿态，与同学和平相处，用简单的交情换来自在的学习与生存空间，因此读书也读得轻松愉快。
　　但这次才刚到新学校，她不仅太突显自己，也树立了敌人，就为了一个工藤平次，她最崇尚的悠闲日子很可能就此破灭。
　　难怪一见到工藤平次她的头皮就发麻，原来他对她而言果真是个麻烦人物！


空气中飘来七里香的芬芳，他任思绪飘荡，盯着她，首次仔细打量起她来。
　　她不算漂亮，充其量只能说长相中等，半长不短的直发很整齐地垂在肩上，前额上的刘海始终用夹子固定住，使得光洁清秀的轮廓一览无遗，看来就和一般的邻家女孩没两样，平凡而普通。
　　然而她的眉形很有个性，双眼黑沉得仿佛埋了许多秘密，微翘的唇显示着她不轻易服输的坚毅，这样的五官配上略嫌骨感的身材，竟有着属于她自己的独特气质。
　　他知道她是标准的外柔内刚型人物，也许正是因为看出她倔强的一面，他就更想整她。
　　只是这一刻，整人的念头暂时在他心中休兵，他的心灵显得意外的平静，那感觉仿佛就像和一个投契的老朋友一起仰望蓝天……短暂的沉默在风的流动中持续着，直到工藤平次瞥见在教室走廊偷看他们的川美和子，歹毒的心思再次窜起。
　　干嘛啊？他是要来对付这个丫头，怎么会发起呆来？
　　于是，他霍地站起，以微愠的口吻道：“好吧，我知道了，我会离你远一点，好让你继续窝在与世无争的假象中过日子。”
　　“啊，你生气啦？”远山和叶担心地问。
　　“我才不会随便生别人的气，我只是觉得自己自作多情，好心被当成驴肝肺……”
　　他话说到一半，佯装痛苦地揪住胸口倒下，故计重施。
　　“喂，平次——”远山和叶惊慌地跳起来，一把将他抱祝老天！他的身子真的这么弱吗？
　　一八0公分的身高与架式难道全是空壳？这么点芝麻小事就能让他病发？
　　远山和叶还真是被唬住了。
　　他顺手将她抱个满怀，低声道：“没什么，只是不太舒服，你就这样让我靠一下，拜托。”
　　嗯，拥着她的感觉还不坏嘛！头发有洗发精的香味，混着她青涩的少女气息，意外撩动了他的某一部分感官……“好好，你放轻松，别管我刚才说的话了，什么都别想。”此时她只想到老妈及工藤新一要她照顾他的托护，全然没注意到自己正和个男生抱在一起，更想不到被乘机占了个便宜。
　　“嗯。”他眼尾扫到川美和子发青的脸，不禁扬起邪恶的笑容。
　　过了不久，他轻轻放开她，坐在石椅上，道：“午休快结束了，你先回教室去吧，才刚转来，别让老师有坏印象。”
　　“那你呢？”她担心地反问。
　　“我要再吹一下风，这样精神会好一点。”
　　“那好吧，有什么不对劲要立刻告诉我。”可能是得知他的体弱，她第一次撤除心防去关心一个新认识的人。
　　“我知道。”他笑了。
　　她转身走向教室，才跨出两步，他又喊住她，满脸殷盼。
　　“和叶，下午……你会和我一起回家吧？”
　　“会。”她回头送给他一个温馨的微笑，不想再惹他难过了，况且，被人需要的感觉还满窝心的。
　　钟声响起了，她快步地跑回教室，工藤平次冷冷地目送着她的背影，将手上一口都没吃的饭盒丢到垃圾桶里去。
　　“哼！好戏才要开始呢，远山和叶，你等着接招吧！”
　　他喃喃自语，爬梳着短发，虚弱的假象一扫而空，取而代之的是带点期待的兴奋，沉闷许久的学校又要变得热闹有趣了，他已等不及看远山和叶如何应付接踵而来的大麻烦！
　　呵呵呵……


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