利落地换上自己的衣服后，鼬拉开门，踏了出去，走出没一会儿，他就看见院落里栽种的一些树木。
鼬停下脚步，站在回廊上，细狭的眸子闪过一些讶异，然后看着院子里的树木，眼帘里满是苍郁的樱花树。
鼬很肯定自己是清醒的，而他此刻发现自己正置身于朽木家。
“宇智波大人。”田中切看到静立在屋檐下的男子后，随即道出声，唤住了他。
鼬转过身，面向来人，看到迎面而来的面孔后，略微眯了眼。田中切，朽木家老管家的儿子，自己曾经“接触”过。
田中切看着身着黑色和服的男子直立在自己跟前，不言不语，瘦削的身躯有种内敛的气蕴，白皙的脸庞上是一片淡然。
“家主交代，若是大人醒来，就安排用早膳。”田中切向他微微鞠躬，恭谨地说道。
“不用了。若是方便，请带我去见朽木家主，麻烦你了。”鼬原本想说“队长”，但想到现在身处的环境，于是改口，话一落，他已经不自觉地轻轻皱眉。
鼬到现在还想不起自己随着松本乱菊离开志波家后发生的事情，至于自己为何会在朽木家醒来，更是让他不解。自己的疑惑，那个人肯定可以解答的。
田中切听到他的回话，脸上没有任何异色，说道：“可以，请大人随我来。”
鼬见自己的要求被接受了，也就跟随在仆人的后面，让他领着自己前往目的地。
幸好今天是休息的日子，鼬边走边想。
两人穿过几道回廊后，前面带路的人就忽然停住了。
“到了。”田中切侧身，低声地给鼬说道。鼬看到院落里站立的人后，向他微微颔首，说道：“麻烦你了。”
田中切见自己的任务已经完成，随即无声地退下，离开。
鼬走下回廊，朝着前方背对自己负手而立的欣长身影走去。
“队长。”眼看两人的距离仅有一步之遥，鼬随即止步，然后淡淡地给前方的人说道。
随着鼬的话音一落，前方原本背对他的人蓦然转过身，凝视着他，狭长的眼眸浮起点点的冷色，寒洌孤峻的脸庞是冷厉的线条，削薄的唇则微微抿成一道细线。
“你醒了……”低寒的声音有些莫名的情绪，让人辨别不了。
这是朽木白哉，却又不是。
鼬见他如此，心里微动，只是面上依旧不动声色，回道：“醒了，只是不知为何会置身于此。”自己的脑袋里有些细碎的记忆在搅动，只是里面的碎片还没呈现出昨晚的记忆。
“你昨晚喝醉了，就暂宿朽木家。”朽木白哉一字一字地说道，说得很慢，锐寒的双眼则看着鼬，注意着对方的神情。
鼬听了朽木白哉的话，愣了一下，他记得自己昨晚只喝了一杯的，只是想不到自己的酒量会如此的糟糕。
“谢谢队长了。”鼬向他感谢道，接着有些不确定地问道，“昨晚喝醉的我，应该没麻烦到朽木家仆吧？”鼬随即想起这个问题。他看过不少别人醉酒的情况，说实话，他希望自己喝醉以后可以规矩一点，醉了就倒头一睡的那种，只是不知道自己昨晚是哪种情形。
“没有……”愈加寒漠的声音响起，简单地回答了他的问题。
看来只有靠自己想起来了。
鼬听到朽木白哉犹如结了霜的声音，再看看对方一点也没有松缓的神情，估摸着自己昨晚肯定在神志不清的情况下做了让人不愉快的事情。
见问话没有得到自己想要的结果，而脑袋里则持续有东西在翻腾着，鼬随后神色自若地向朽木白哉委婉地表达了一下自己要离开的意思。
“宇智波鼬……”听到朽木白哉忽然道出自己的名字，原本正待转身走人的鼬立刻顿住脚步，微带诧异地盯着他。
一会后，他听到了对方接下去的话语。 “如果以后有人找你喝酒，你还是拒绝吧。”鼬看着朽木白哉紧蹙着眉，缓慢地给自己说着，神色冷厉。
听到这样的话，鼬有些无言以对。
“谢谢队长的忠告。”鼬镇定地回了话。
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这已经是临近中午的时刻，离开朽木家后，鼬就来到河堤边上，一直沉默地坐着，然后看着波光粼粼的水面发呆。
天气这么好，他实在不应该辜负这难得的好时光，只是迫不得已啊。
过了许久以后，鼬终于举起手，捂住自己的脸庞，长长地叹了口气。
俗话说，喝酒容易误事。
想不到自己第一次喝酒的经历就血淋淋地验证了这句话。这不，昨晚就暴露了……
想起朽木白哉仿佛结了冰的脸庞，以及早上两人的对话，鼬白皙的脸庞上不由得慢慢爬上丝丝的红潮。
自己昨晚的那种情况，算是轻薄对方了吗？
鼬抬头，望着湛蓝无云的天空，久久无言了。


32
鼬沉默地站在十三番队的队长办公室外，眺目看着远方。
“宇智波副队长，你还是进去等吧，海燕大人估计没那么快回来的。”虎彻清音看到下午来到队里等了不少时间的鼬，小声地提醒道。
“没事。”鼬看着脸上略带苦恼的橙黄色头发的娇小女子，淡淡地说道。
虎彻清音还想说什么，就被来人的话打断了。
“鼬前辈。”刚训练完返回队上的露琪亚看到站在虎彻清音旁边的鼬，不禁眨了眨圆亮的双眼，朝他唤道，脸上已经浮起一些笑意。
鼬在露琪亚走入的时候已经看到了她，见她给自己打招呼，于是接过话，回了一句：“露琪亚。”脸上淡漠的表情略微柔和了些许。
虎彻清音听到两人的对话，抓了抓脑袋。这个情况，她可以理解为两人原本就是相互认识的吗？不管了，既然如此，她就先去忙自己的事情了。
“露琪亚，你有空就和宇智波副队长多说几句。”虎彻清音向鼬示意自己有事离开，经过露琪亚身边的时候，在她耳边小声地说了一句。
露琪亚的脑袋还没反应过来，她就看见对方已经走远了。
“前辈是来找海燕大人吗？”回过神后，露琪亚好奇地问道，脸上还挂着没收回的笑意。
“嗯，有事找他商量。”鼬回答道。
“估计他很快就回来了。”鼬“嗯”了一声，见她一副想找话说又无措的样子，心里一松，于是问道：“和恋次碰过面了吗？”
露琪亚听到鼬主动和自己说话，双眼一亮，连忙回答道：“上次遇到他，聊了几句。他长高了。”她想起儿时的同伴，不由得笑了笑。 “恋次已经升为五番队的席官了，而我实力有限……”露琪亚越说越小声，再想起自己曾经报告给自家兄长有关的事情时，对方没有任何表情的脸庞，语气间已经不知不觉多了些沮丧。
鼬看着她有些耷拉没气儿的模样，摸了摸她的发顶，安慰道：“慢慢来，别急。”声音虽然依旧清冷，但不急不徐的语气，听上去多少有些安抚的味道。
“嗯嗯。”露琪亚知道鼬说话一贯如此，听他这么一说，点了点头。
“嗨，鼬君。”刚回到队里的志波海燕，看到鼬就爽快地打了声招呼，脸上已是招牌式的爽朗笑容，“露琪亚也在啊。”
“海燕大人。”露琪亚看到忽然出现的志波海燕，立刻板直了身体，称呼道。
志波海燕看到她这样的反应，不禁撇了撇嘴，颇为无奈地说道：“露琪亚，我都说了用不着这么严肃的，你还是没改过来。朽木白哉严肃，鼬君严肃，连你也这么严肃，这多不好。年轻人就应该活泼一些。是吧，鼬君？”说罢，他抓了抓略长的发尾，咧嘴笑着向鼬问道。
一旁的鼬听了，只是沉默不语，也没附和他的话。
而露琪亚则是腼腆地笑笑，想起鼬说的话，他们两人有事商量，于是说道：“海燕大人，鼬前辈，我先走了。”朝两人鞠躬后，她就快步离开了。
“哎呀，这就走了。”志波海燕看到露琪亚离开，挠头朝鼬笑了笑，语气中掺杂了可惜，“看来以后有时间要多抓她来训练，免得一直这么生分。”
“谢谢海燕副队长了。”鼬相信和这个爽朗奔放的男子相处的时间长了，露琪亚肯定会被他感染的。
志波海燕挥了挥手，说道：“鼬君总是太客气。话说，倒是难得看到你会这么在意一个人啊。”他摸着自个儿的下巴，好奇地盯着鼬，希望可以从对方平静无波的脸上看出一点蛛丝马迹，可惜无果。鼬的脸上依旧是面无表情。
“露琪亚是我在真央认识的朋友。”鼬没有回避志波海燕探究的眼神，平和地说道。
志波海燕恍然大悟。“原来如此。对了，婚礼的时候，鼬君送的那对玉雕，我和都两人都很喜欢，谢谢你了。说实话，我真不敢相信那对东西是你雕的。”话锋一转，他给鼬说道。想起家里那憨态可掬的礼物，他还真无法将可爱的礼物和严肃的鼬关联到一起。
鼬听了他的话，没说什么。“海燕副队长，十三番队是否也决定参加这次的比试？”随后，鼬转回正事，询问道。


鼬看着对方单手一刀猛烈地朝着出云栖砍下去，后者用一只手勉强接下了对方的斩击。
看到出云栖格挡了自己的攻势，斑目一角扯着嘴角一笑，手腕一扭，斩魄刀迅速地拐了个方向，从对方的腰侧劈过。
出云栖感觉到袭向腰侧的杀气，立刻瞬步跃开，拉开两人的距离。虎口处是发麻的感觉，出云栖略微喘气，注意着对手的一举一动。对方看似无序随心的攻击方式，自己要捕捉并且预测接下来的攻击方向，实在不容易。
此起彼伏的兵刃撞击声在空中持续不断地响起，一方是迅猛依旧没有丝毫减缓的攻击，另一方则是有些吃力的防守，这场比试还没开始多久，似乎已让人看到了结果。
“嘶”的一下轻微的声响，一个不留神，出云栖手上防守的动作慢上了那么半拍，手臂上已经被划了一个口子。突如其来的受伤刺痛分散了他的注意力，握在手的刀差点放松滑落在地上。
出云栖将刀子插在地上，脚下一蹬，身体顺势滑出，惊险地躲开了迎面而来的一刀。待他半蹲起身，扭手转身，准备取回自己的斩魄刀时，寒厉十足的杀气已经正对他而来，刮得脸颊微疼的刀气似要一击穿透厚厚的阴云。
电光火石之间，从旁边伸出一只修长白皙的手，截住了利刀下一刻的轨迹。涂抹得紫黑发亮的五根手指状似优雅而轻松地夹住了冰冷的刀身，手指互相紧贴着的指尖捏着锋利的刀面，指背略微弯曲拱起。
亮晃晃、泛着冷光的刀尖在千钧一发之际骤然停在出云栖的头顶些许，再下一点，底下的头颅就会见血。
刀下的出云栖一手紧握着刚抓到手的斩魄刀，一手撑在地上，上身微微伏屈，睁大着双眼。
“斑目三席，希望你还记得这次比试的规定。”鼬盯着握刀的光头男子，不紧不慢地说道，清冷的声音让人听不出是喜还是怒。
因为这突然发生的插曲，场上霎时是一片鸦雀无声。
斑目一角听到鼬的话后，终于回过神来，他想要抽回自己的斩魄刀，却发现纹丝不动。看着对方墨玉一般深邃的长眸，他感到有一丝的冰冷。
“抱歉。”斑目一角摸了摸自己光滑的头顶，低声道歉。如果不是对方的阻止，他这一刀就真的是要砍下去了。
鼬听到他的话后，随即松开了自己的手，看着他走到一边。
“哈哈，终于不无聊了！”待鼬想走开的时候，一个粗犷暗哑的声音骤然响起，紧接着，压迫人的杀气伴随着轻微的铃铛声随之移到场上。
“那个宇智波什么的，我们可以打上一场啊。”更木剑八眨眼就出现在比试场上，咧嘴大笑，没戴眼罩的一只眼泛着凶狠的光芒，脸上是压抑不住的兴奋表情，就好像看到猎物的野兽一样，从额角直下的长疤显得愈加狰狞。
鼬神色未变，只是波澜不惊地看着突然出现在场上的人，淡淡地说道：“抱歉，更木队长，我还没有忘记这次比试的规矩。”


鼬原本没指望朽木白哉会顺了自己的意，见他这样的举动，不由得呆愣了一下。
“嗯。”过了片刻，鼬轻声应了他一句，嘴角弯了弯。
路不长，到达的时候看到的并不是河堤，只是一条小小的河流。
河流很浅，月亮倒映在上面，是散得零落而残缺的影子。细细的水流绕过曲曲折折的卵石，无声无息地流动着，附近一片静谧无声。周围是一片漆黑，唯有空中的月亮显得孤高而皎洁。
朽木白哉沉默地站着，望着眼前的河流。
鼬将自己的手从对方手上脱开，朽木白哉侧首，盯着他。
鼬望着他，后退几步，而后缓慢低吟了一句：“吾呼唤汝从沉睡中醒来——朱雀！”清冷的声音夹杂了些许肃严，在寂静的夜晚响起。
随着他的话语一落，两人之间的地面发出一道道璀璨耀眼的红光，接着，在那层层的红光中至下而上缓缓浮出一把刀。
朽木白哉听到鼬的话后，怔在原地，然后眯眼，凝神看着眼前发生的事情。
呼唤出来的刀被鼬握在手上，那是一把全长约莫三尺半的刀，刀身略宽，刃身顺着刀柄至刀尖而下，雕刻着几道细长繁美的尾羽，就好像有鸟隐隐昂身栖息在上。
“这是我的斩魄刀——朱雀，我说过唤出来给你看的。”鼬执起刀，将它横在眼前，双眼注视着朽木白哉，慢条斯理地说着，刀面上是泠泠的锋芒。
过了片刻，他又举起另一只手，手掌沿着刃身虚抚而过，手中的刀随之渐渐消失在空中。
朽木白哉的眼睫微微一动，锐利的双眸因下敛而更显狭长。
“我以为你忘记了……”朽木白哉眉头紧皱着说道，寒隽的声音比平常还要低沉，脸上的线条冷硬如常。
“那天早上确实忘记了，自己后来在河边坐了一个上午又想起来了。”鼬勾唇，嘴角弯了一个小弧度，朝他微笑着说道。
朽木白哉不语，寒锐的双眼只是在鼬的脸上逡巡着，似乎在确定他所说的话。
“那个晚上的事情，我都记得，白哉。”鼬随后悠悠地补了一句，说完，再次握上了他的手。朽木白哉的手比他的要修长些许，和鼬略显冰凉的手相比，对方的手要显得温暖多了。
听到眼前的人此刻无比清醒而又有些亲昵地唤着自己的名字，朽木白哉不知怎的，绷紧的心头骤然松下。
“宇智波鼬，你那天不应该喝酒的……”许久以后，朽木白哉沉沉地给他说道，抿着的嘴唇松了松。
鼬抬头望着他，眉目清朗，温和地说道：“我知道自己的酒量是完全不行的。”事实已经证明了，他完全没有一丝辩驳的余地。
“可是，我却很高兴你喝了酒……待第二天看到你那无辜而又不明所以的样子，我又恨不得你那晚滴酒未沾……”朽木白哉没有接过鼬的话，只是径自缓慢低声给对方说着，随着他的话语，凛冽的声音慢慢褪去了寒气，多了些许的暖意，脸庞上冷厉的线条逐渐收敛了棱角，改尔抹上了一点点的柔和。
鼬默默地听着朽木白哉的话，墨黑深邃的长眸注视着对方的双眼，淡淡的笑意徐徐爬上了他的眉角。
“以后，没有我在一旁，你不要喝酒了。”看着他浅和的笑脸，朽木白哉状似命令而肃寒地说道，只是冰雪消融般的面容上有着让人难以察觉的一点温柔，犀利的眼眸里浮着一层氤氲暗沉的光。
对于他的话，鼬只是挑了挑眉，清俊的脸上笑意未减，细长的眸子里有着些许莫名的淡暖。
朽木白哉见他如此的模样，没有再继续往下说，只是稍微低下头，然后，倏地靠近鼬的头颅，头向里一偏，在他还没有反应过来的时候，两片薄唇就这么轻轻地吻上了对方微凉的脸颊。
“占人便宜这种事情，还是要挑对象的。”朽木白哉抿唇，片刻后离开鼬的脸庞些许，在他耳边一字一顿地说道，“我这人喜欢锱铢必较。”声音依旧低沉平稳，只是语气有些轻微的上扬，当中夹杂了难得的调侃与丝丝的愉悦，这样的声音听上去是华丽而绮旎的，从朽木白哉的口中说出来，有种说不出的魅惑诱人之感。
因为朽木白哉这意外的亲密举动，鼬整个人不由得钝滞了一下。
脸颊上的触感是暖暖的，有些细濡的湿意，被亲到的地方好像火烧一样，待清楚意识到发生了什么事情时，鼬只觉得自己的脑袋似乎被“白雷”轰击了一记。
好一会儿回过神后，鼬用力握紧了朽木白哉的手，任由薄薄的红潮迅速地在自己发热的脸庞上渲染漫开。
“白哉，能遇到你真好……”不知道过了多久，鼬举目望着天际上遥远的残月，将自己的脸颊靠近对方的侧脸，而后小心翼翼地贴在一起，轻声喟叹了一句，清洌的声音变得有些沉哑低郁，脸上的躁意依旧未褪丝毫。
鼬没有听到朽木白哉的回话，待他准备再开口的时候，只觉得腰上骤然一紧，一只结实有力的手就这么牢牢地圈住了自己，对方手心上残留的细热似乎透过衣服传到了他的身上，仿佛要燃烧起来。
纵有其他未完的话语，都因为这突如其来的亲密拥抱，而被鼬一一咽下了喉底。
眼底映照的是银白的月色，那么远。
耳边是沉缓安然的呼吸声，那么近。
鼬轻轻地用自己的脸颊蹭了蹭朽木白哉的脸，而后半敛了眼，笑了笑。


35
人们对于时间流逝的感知，似乎源于自身记忆的片段，有时候觉得很快，有时候却觉得很慢，就好像不规律的跳动一样。
之后的一年时光，也许在别人眼里就是那么弹指一瞬间的事情而已，但在鼬的记忆里，这样的一年，就好像缓慢流动的细水一样，装载了日常的琐碎和美好，在记忆中辗转长流。
已是临近傍晚的时刻，当朽木白哉回到队上，拉开办公室的门时，映入眼帘的是安然地趴在桌子上，面朝门口阖眼休息的人。
现在是秋分时节，内里是一室的舒凉。
朽木白哉眼眸微动，随手拉上门，然后无声地朝着休憩的人走了过去。待他走到案桌边准备坐下的时候，却看到原本睡着的人已经悄无声息地睁开了双眼，漆黑的眸中是一片清明，似乎没有闭寐过。
“早。”鼬看到身边的朽木白哉，支身抬起头，淡淡地说了一句，嘴角却是扬起了一个很浅的弧度。
朽木白哉听到鼬的话后略微挑了挑眉，然后和他对视而坐，“不早了。”他面容沉然，低声回了对方一句。
鼬整了整由于自己刚才休憩时翻起了褶皱的衣袖，说道：“嗯，确实是不早了，待会也就可以去吃晚饭了。”说罢，他抬眼瞥了一下对面的人，唇角带了小小的戏谑。鼬这一年来养成的其中一个习惯就是有时打着吃饭的名义，带着朽木白哉逛各种甜品屋，当然，两人逛得最多的久里屋。
朽木白哉当然没有遗漏他那细微的表情，只是缓声说道：“昨日家里的厨师又在研究新的甜品了，等到可以出炉了就给你品尝。”低沉的声音中掺杂了些许暖意。朽木家的几个家厨这一年的日常重点任务就是定期制作各种甜品，因为有家主的重赏，所以各位对于制作甜品这个事情可是额外卖力的，隔三岔五就会奉上一道新作。
鼬听到他的话，眼里掠过浅浅的笑意，“对了，下午的会议如何？”他转而问道。
听到鼬的询问，朽木白哉想起手中的东西，眉眼一沉，片刻后才低声说道：“有个任务，需要你去执行……”
鼬淡然的脸庞神色未变，只是凝视着他，等着他的下文。朽木白哉没再说下去，举起手，将手中的文件推放在案桌上。
鼬见到后，翻开，低头阅览上面的内容。
“半年啊。”鼬快速地浏览完文件上叙述的任务，目光停留在了执行期限上。文件里说的是关于“虚狩”的任务。瀞灵廷每隔五年都会安排一些死神前往虚圈的外围进行为期半年的清剿任务。虚圈也是一个弱肉强食的世界，虚与虚之间的吞噬和进化，使得一些弱小的虚会逃到虚圈外围，为了防止这些逃散的虚突破界限，离开虚圈，故瀞灵廷才有如此的“虚狩”行动。这样的“虚狩”任务一般都会由一名副队长带领两个小队去执行完成，两个小队分别是由副队所属的一些队员以及其他番队自愿前往的死神组成，前者是执行任务，后者则是锻炼和支援。而这次的“虚狩”是需要鼬负责带队前往。
“什么时候出发？”看到右下角盖了一番队总队长拓章的文件，鼬抬起头，平静地向朽木白哉问道。
“两天后。”朽木白哉略略抿了抿唇，沉声道，双眼注视着鼬，而后举起一只手，贴上他白皙的脸颊，用手指轻抚上面由于趴睡而拓在脸上的一些细碎的印痕。和冷峻的脸庞所散发的不可亲近的气息截然不同，朽木白哉手指上的动作很是温柔，覆有薄茧的手有些暖燥，让鼬觉得自己被抚过的地方热热的。
鼬看见他的举动，于是一手摸上了自己的脸，才知道脸上是怎么回事。
“估计这次是吃不上新的甜品了。”鼬瞄了眼正在全神贯注动手的朽木白哉，低喃了一句，语气中掺杂了点颇为可惜的味道。
听到他说的话，朽木白哉的手稍微一顿，原本拢攒的眉峰松了些许。鼬则是一手支着下颌，细长的黑眸微眯，一动不动地注视着他。
“等你回来后，随便你吃。即使吃撑了，我也不会阻止。”不知道过了多久，朽木白哉才放下自己的手，缓缓地给他说道。这一年来，朽木白哉看着鼬吃过各种甜食，偶尔会在他吃得没有节制的时候出声制止。


36
冬天的时节并不多雨，多是干燥寒冷的天气。原本晴朗的天空在不知道什么时候乌云密布，到了下午的时刻，一场意外的大雨已经造访了整个瀞灵廷，痛快地下了起来。
“队长，今天就这些了。”出云栖将整理好的文件叠放整齐，堆成小摞，然后恭敬地递给朽木白哉。
朽木白哉略微颔首，示意下属将文件放在桌子的一角。出云栖虽然说是代理副官，但由于处理事情的能力还有所欠缺，使得原本有些是鼬负责的工作还是转回给了朽木白哉。按指示放下文件后，出云栖就返回座位。他原本是打算扭动一下自己有些酸麻的脖子，但还是忍住了。经过两个多月的代工体验，他心里对于远在虚圈外围的自家副队长只能暗暗流泪膜拜了，工作能力优秀不说，还能长期淡定地面对自家队长的冷颜和沉默，这需要多大的抗耐力和自我安慰精神啊。
就在出云栖分神翻搅各种思绪的时候，朽木白哉搁下了手中的笔，起身走出室外。
“队长。”出云栖看到朽木白哉离座出门，不由得脱口叫道，自己也准备起身。
“不用跟来。”朽木白哉看到他的举动，举手制止，沉声说道。出云栖见是如此，也就没再起身了，只是看着他离开的身影。
朽木白哉并没有去哪里，只是站在回廊下，看着前方黑压压的天空。
室外正下着磅礴无止的大雨，豆大的雨滴接连地砸落在屋檐、地面和树木上，“嗒嗒”的声响持续不停，就好像演奏着欢快的乐曲一般。漫天的大雨，交织成一张庞大密集的雨帘，让入目的景色都模糊了。溅落在地面的雨滴被弹起，还没坠落的雨水顺着偶尔吹起的风移动，丝丝的水汽交错拂过朽木白哉，落在他的身上。
那时候，也是下着瓢泼的大雨。朽木白哉看着眼前的雨，想起了七年前的一幕，一身黑衣的鼬就在久里屋的屋檐下安静地站着，等着大雨停歇，神色不急不躁。虽然是七年前的事情了，现在想来，却让他觉得那一幕就好像发生在昨天一样，自己还清晰记得对方当时的衣着和神情，一切都让人记忆犹新。
坐在室内的出云栖一直在埋头处理队务，偶尔会探头看看门口自家队长的情况，却发现那个白色的身影一直站立着，纹丝不动，不知道在想什么。
许久以后，出云栖颇为苦恼地抓了抓头。说实话，他实在不明白一向没有闲情逸致的队长为何对着大雨站了这么长时间，这可是从未有过的景象。不过，队长的心思一向不是他们可以揣摩到的，他也就没再细究了。
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“报告队长，两个伤员已经治疗完毕了。”刚看完伤员救治情况的前野迹走向鼬，向他报告了一下情况。因为这次任务是鼬负责带队执行的，所以大家都统一改而称呼他为队长。
“嗯。”原本站在岩石上看着远方的鼬，听到前野迹的报告，点了点头，应声回道。两个队员的伤并不严重，及时救治处理的话，不用两天就可以恢复。
前野迹看了一下没什么表情的鼬，再想到此刻的时间，于是开口道：“队长，你去休息吧，巡守的任务有队员执行的。”半年的清剿任务，他们一行人并不是呆在原地，而是需要定期绕着虚圈的外围移动，灭虚，最后再返回当初被输送到达的地方。虽然没有遇到大虚，但层出不穷的虚倒是时不时从地下冒出来，让他们一行人必须时刻戒备，注意周围的情况，不得有丝毫的松懈，有时运气不好的时候，就是十多头虚一起来袭。各位队员都是训练有素的，几次应对下来，大家是磨合得越来越好，默契也见长，队员受伤的情况也大大减少，杀起虚来也是事半功倍。在晚上休息的时候，队员们会按照鼬的要求分批次轮流值班看守，以防止突发情况。
鼬听了前野迹的话，却是没有回答，依旧专注地看着远方。他们目前移动到的还是沙漠地带，再怎么绕，周围的环境还是相差无几的荒芜，唯一有区别的则是现在停留的地方还有几块岩石半埋在沙堆里而已。
忽然，半空中传来极其细微的低鸣，空气仿佛在一瞬间被压缩成了块状，往下猛的一沉，窒闷感顿起。


鼬略微眯了眯眼，缓声对前野迹命令道：“让所有队员做好战斗准备。”他说话的声音依旧不紧不慢的，让人听不出事情的急缓。
“是！”前野迹听到他的话，立刻回道，而后快速离开去通知其他队员。
片刻后，所有队员都已经处于待命戒备状态，均聚精会神地注视着周围。
一大团疑似黑影的东西在远处慢慢浮现，等到大家看清楚了，才发现是几十头虚攒头聚集在一起，正朝他们驻扎的方向移动过来。这是从未有过的情况，所有队员都惊讶而谨慎地看着这一景象，握着斩魄刀的手抓得紧紧的。
鼬狭长的墨眉缓缓上挑，平静的双眼盯着前方蠢蠢欲动的敌人们。片刻后，他举起右手，向身后的队员们摆了个停止的手势，让他们原地待命，而后，他跳下原本站立着的岩石，挺拔的身影面向前方昂立着。
“吾呼唤汝从沉睡中醒来——朱雀！”随着呼唤的话语落下，鼬前面的地面折射出瑰丽炫目的光芒，在层层的红光中浮现出了一把刀，一眼望去，那把刀就好像被流动的火焰包裹着一样。
鼬执起自己的斩魄刀，纯黑的瞳孔随即变成血红的三勾玉状态，他握着刀柄，将刀插入细沙中，刀尖一落地，一层艳丽的红光就飞速地向前方蔓延而去，那道光的去势就好像汹涌向前翻腾的潮水一样，等到红光触上前头那些虚的脚下时，空中顿时响起各种尖利的悲鸣声，只见红光触到敌人后，就快速地顺势向上窜升，随着红光往上的走势，那些虚从下至上的身躯立刻被吞噬得一干二净。后面的一些虚见此情况，纷纷鸣叫着向外围挤压走去，原本聚集成的大片黑影不多时已经散开。
被示意待命在原地的各位队员眼睛眨都不眨，一脸呆愣地看着眼前突发的情况。
鼬看到敌人们都逐一散开了，红光也随之逐渐减弱。于是，他拔起插在地面的刀，血红的双眼已经恢复成墨黑，而后转身向眼前的队员们沉声说道：“大家相互配合，分小队将敌人各个击破，务必将所有的敌人歼灭，不得遗漏。”
“是！”听到鼬的命令，大家迅速回神，而后组成各自的队伍，瞬步欺向敌人……
鼬立在原地，认真看着前方队员们的战斗。这半年期限的任务，他要做的事情其实不多，比起自己冲在前面杀敌，更需要做的是锻炼队员的战斗能力以及让他们学会团队之间的配合。
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落日黄昏，急切嘈杂的脚步声在回廊响起。
“不……不得了了……侦查队……”小椿仙太郎拉开门，闯进室内，神色惊恐地说着，室内原本焦急等待消息的三人，听到他的话，立刻顿住。
休息室的门被人急切地拉开，志波海燕看到躺在床上的妻子都，不由得惊到，连忙跑向前察看情况。
“虽然昏了过去，但生命并无危险。”在旁的一个队员看到他的到来，解释说道。
听了他的话，志波海燕稍微放心了些许。紧跟着走进室内的浮竹十四郎看到都的这个情况，皱眉肃声向旁边的下属问道：“其他人呢？”
“全军覆没。”简单的话，报告了整个侦查队的情况。
“全军覆没？”浮竹十四郎听到下属的报告，一脸的难以置信。明明只是前去侦查一只来路不明的虚，现在却是这样的情况……
站在一旁的露琪亚看到志波海燕探视着志波都的情况，小心地唤道：“海燕大人。”却见志波海燕什么话也没说，只是一脸严肃，略微低头沉思着。
……
“喂，你这家伙，到现在为止……到底吃了多少死神？”看到散落在地上的残破的死霸装，志波海燕沉下脸，有些愤怒地问道。
“呃，到底有多少呢……嘻嘻！”敌人诡异一笑，“很抱歉，我已经记不清到底有多少了。”话语中却是充满了得意与炫耀。
志波海燕盯着对方，压制着汹涌的怒意，继续问道：“难道……你从来没有后悔过吗？”
“真是个愚蠢的问题啊，小子。”对方不客气地嘲笑道，“我也和你们一样有心啊。想吃死神，却有哪个晚上不后悔是吗……现在我就是这样……对昨晚的事感到后悔……！之前的那个女死神要是多利用一下再吃掉就好了，我刚把她吃完呢。”
“是你操纵都让她杀害了自己的队员们吗？”志波海燕向对方确认问道。
“操纵她，不知道呀。”虚大笑着，“那个时候我正在那个女人的身体里呢，真可惜啊。那个女人真是美味。她已经不可能再变回原来的样子了。”说罢，它狰狞一笑，面容开始扭曲变形。
“是吗？”听到这里，志波海燕的灵压骤然暴涨，他拔出了自己的斩魄刀。对方看到他的拔刀，没有丝毫的畏惧，面容上是掩藏不住的蠢蠢欲动，只是眨眼间，剧痛已经袭来，被砍掉的手落在半空中。一个瞬步上前，志波海燕快速地砍了敌人的手，然后左手一把紧抓住对方的触角。“让水天逆卷吧，捩花！”盯着底下的敌人，志波海燕大声呼叫着自己的斩魄刀。


下一刻，只见原本要解放的斩魄刀从刀身开始碎裂成片，忽然消失在空中。
什么？
被这突然的变化惊住了，志波海燕一脸不可置信地看着手上剩下的刀柄。
“中计了啊。碰到我触角的那个人的斩魄刀将会被消灭。”看到志波海燕不可置信的表情，敌人狡猾地笑道，解答了他的疑惑，然后长长的触角一扫，就将他弹了出去。
不可能，这种能力……
志波海燕用手挡住了袭击，脑海里还是无法相信敌人拥有这样的能力。 “海燕大人！”站在一旁看到突变的露琪亚，惊恐地呼喊道，疾向前冲去，意欲拔刀相助。
“队长……？请……请你放手！”露琪亚不解地转过头，看向一手按在自己刀上的浮竹十四郎，恳求道，“海燕大人……我要去救海燕大人！”
“如果你去救他……那么他的尊严该往哪里摆？”浮竹十四郎没有看她，只是双眼平视着前方，看着失去斩魄刀后，徒手和敌人搏杀的志波海燕，“要是你现在去救他……他应该会得救才是，但是同时呢……他的尊严也将永远荡然无存。”明知道要出手相救，却只能选择停住自己的脚步。
“尊严又算得了什么呢？和性命比起来，尊严……”露琪亚大声地反驳道。她不明白浮竹十四郎为何阻止自己，她只知道没有什么比活生生的性命来得重要。
“你听着，你要牢牢记住。战斗有两种。只要我们身处在战斗当中……你就必须随时看清楚这一点。为保护生命的战斗，还有……为了维护尊严而战……！”浮竹十四郎咬牙沉声说道。露琪亚听了，顿住，盯着他。
“如今……他为了自我尊严而战，妻子的尊严……部下们的尊严，更重要的是为了他自己的尊严。就算你认为那种坚持很无聊也好……就让他……继续战斗下去吧。”露琪亚听完，沉默了会，最后只能将手不甘地从斩魄刀上移走。
“嘻嘻……没有斩魄刀还能撑到这个时候啊……小鬼，你倒是挺能打的嘛。”敌人看着眼前喘着气，面上染血的志波海燕，状似赞赏地说道。
“那还用说吗……对付你这种角色，靠鬼道就足够了。很抱歉，我会用它来打败你的。”志波海燕狠狠地说道。
“是吗……那就别怪我了。昨天我还没用上那一招呢。既然你这么小看我的话，那就别怪我客气了！”它哈哈大笑道，随着它的笑声，身上红色的触角一瞬间收缩成球状，然后骤伸，朝志波海燕的方向疾射而去。
志波海燕看到忽然袭向自己的东西，反射性地举手向前，意图格开敌人的攻击，只是那些触角没有被格开，而是呈线状忽然没入他的手里。等到所有的触角都进入他的身体后，那只虚的躯体宛如干壳一样，碎裂倒地。
“海……燕……大人……？”看到此刻的情景，露琪亚有些不确定地向背对自己的身影叫道，神情有些顿滞。
“干什么？你在叫我吗？小女孩。”不是熟悉的声音，而是刚才敌人的声音。随着声音落下，对方转过头，望向她。诡异的长舌卷动着，熟悉的面容已经被怪物所占据。
“海燕……大人……”看到对方的面容，露琪亚瞪大了双眼，不由得呆住了，不敢相信眼前发生的事情，惊恐地叫道。
“为什么……你要一直叫我的名字……？你那么担心我吗，小姑娘……？你那么喜欢我……我吗？小姑娘？”诡异的声音问着露琪亚，“既然你这么喜欢我的话……那就先从你开始吃吧！”说罢，他的身形向上一跃，身体随即欺近，忽然袭向她。突然横出的一把刀止住了敌人的动作。
露琪亚被突如其来的袭击吓得后退了一步，看着站在自己身前的白色身影，她不由得呆住，而后无措而惊恐地说道：“队长。”话语中似乎找不着北了。
“快逃，朽木。”只听到前头传来低沉而含有威严的声音。
“啊？”露琪亚听到队长浮竹十四郎的声音，顿时愣住了。
“快点！想死吗？”浮竹十四郎见露琪亚没有反应过来，于是转过头，朝她大声吼道。
听到他的话后，露琪亚知道此刻的事态紧急，看了眼敌人，于是咬咬牙，狠下心拼命逃开。


为什么？为什么会有这种事？为什么？海燕大人……
想起那丑陋的怪物占据了志波海燕的身体，用恶心的语调说着陌生而残忍的话，她的眼泪不由得夺眶而出。
竟然在这种时候……
突然的旧疾复发，让浮竹十四郎瞬间身不由己地停住了继续追赶敌人的步伐。他一手捂住喷出口的鲜血，膝盖不由得着地，支撑着自己的身体。待他看清楚不知道什么时候折身返回的人时，不由得气急败坏地喊道：“笨蛋，为什么回来？！”
露琪亚没有回答浮竹十四郎的话，只是双手紧握着自己的斩魄刀，立在身前，双眼害怕地注视着高高跃在上空的敌人，脸上是由于惊怕而渗出的汗水。以往带着爽朗笑容的熟悉面孔已经被丑陋的东西占据，可以看见敌人恶心的触角；平时亲切地称呼自己为“露琪亚”的嘴此刻发出的是“桀桀”的叫声。
露琪亚瞪大了双眼，看着越来越接近自己的敌人，耳边是对方诡异而得意的笑声，她应该要逃走的，可是……
眼前是俯冲而下的身影，片刻间被拉近的距离。“哧”的一声，利刃穿膛而过，鲜血溅落在露琪亚的脸上，对方的血顺着刀口流到她的手上。
不是预想中的攻击？
因为这意外的发展，露琪亚不由得呆愣地僵在原地，在她还没反应过来的时候，点点温热的液体已经滴落在她的脸颊上。
不知道什么时候，天空下起了哗啦哗啦的雨，浸染了这片地方。
“队长，多谢了，让我战斗到最后。”一个熟悉的声音忽然响起。
浮竹十四郎已经支撑起自己的身体，听到那个声音，他只是站在雨幕中，一脸悲伤地回道：“嗯。”
露琪亚听到后，呆了一下，看着自己的刀穿过的地方，看着刀上的躯体，断断续续地问道：“海……海燕大人，难道你是故意的？”问话的声音有些颤抖。谁能告诉她，这是怎么回事？
“朽木，因为我的任性连你也受到牵连，对不起，一定很痛苦吧。”志波海燕那低沉的声音在露琪亚的耳边慢慢响起。
露琪亚听着熟悉的声音，傻傻地望着前方。自己刚才到底做了什么？到底做了什么？！还没回过神来，一只沾满了鲜血的手抱住了她的肩膀，“谢谢了。多亏你，我的心至少可以留在这里。”说着说着，声音越来越小，对方整个身体压向了她娇小的身躯，随着最后一个字的结束，抱着她的那只手终于缓缓垂落。
为什么会这样？不应该这样的……
露琪亚一手紧紧抱着志波海燕的身体，望着灰蒙蒙的天空，意识到怀中的人已经死去了，她才慢慢哽咽出了声，然后越哭越大声，压抑不住的悲痛终是在这个下雨的时刻，随着雨水流泄出来。


海燕挂的这段，跟着漫画走，没做任何改动。

37
漆黑的夜晚，寂静无声，残月如弯刀一样悬在遥远寒寂的空中。
一个黑影无声无息地出现在灯火通明的书房内，那人进入室内后，随即单膝着地，一手撑在地上，低着头，默不作声地等待室内主人的发话。
“她，还是老样子吗？”片刻后，朽木白哉也没抬头看向来人，只是沉沉地问了这么一句话。
“是的，还在鲤伏山。”来人恭敬地答道。
朽木白哉对于这样的回答也不感到意外，低声道：“下去吧。”那人点头回礼后，就立刻消失了。
等隐卫离开后，朽木白哉停下手中的笔，搁在笔架上，然后整个人靠上椅背，蹙着眉头，双眼注视着桌面上写了一半的字。许久，他才略微阖上了眼，冷然的脸庞上有着淡淡的疲惫之色。
志波海燕死了。
虽然觉得这是不可能的事情，但事实又告诉朽木白哉，志波海燕已经牺牲了。无论是一番队给出的书面通知，还是朽木家的调查报告，都昭告了这么一个无法回避的现实，浮竹十四郎随后也补充了当时事件发生的说明。
志波海燕的事情已经过去快一个星期了，有的人还停留在过去。想到露琪亚那天回来的情况，朽木白哉不由得拧紧了眉。那个晚上，浑身湿淋淋而狼狈的她，就这么一脸呆滞沉默地站在门口，一动也不动，是仆人发现了不对劲，才立刻领她进门的。就好像失了魂一样。再想到远在虚圈外围执行任务的人，朽木白哉不禁微微叹了口气。
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夕阳已经坠落，天边的云朵被最后的一抹余晖染上了瑰丽柔和的色彩。
伊藤千里肃立着，平视着前方。
“伊藤君。”平淡而疏冷的声音骤然在她的耳边响起，伊藤千里听到，猛然转过头。
“副……副队长！”看到久违的熟悉面孔，她不禁有些失态地叫出了声，脸上由于激动而显得有些发红。鼬向她点了点头。
伊藤千里立刻板直了身体，恭敬地回道：“副队长，欢迎回来！”她认真地看着眼前的人，对方穿着死霸装，劲瘦修长的身躯使得身上的衣服略显宽松，半年没见，原本疏淡的面孔似乎更显冷肃了些。
“嗯。”鼬看到好久不见的队员，神情略微柔和了些许。
“副队长，就你一个吗？前野君他们呢？”看到只身在这里的鼬，伊藤千里忍不住好奇地问道，神情还是力持严肃，只是眼睛已经上下瞄着他的后方，似乎想窥视到什么。
鼬见她这副模样，于是回答道：“一回到尸魂界，所有队员就被我解散回去休息了，明天他们会全部归队。”
伊藤千里听了，恍然地笑了笑，然后不好意思地说道：“原来如此，辛苦大家了。”
“嗯。这半年没发生什么事吧？”看天色不早了，原本准备离开前往一番队报到的鼬不经意地问了一句。
“没有，有队长在，队上一切安好。”伊藤千里报告道，随后忽然想起什么事情，她面容严肃地补充了一句，“不过，前段时间十三番队执行任务的时候，发生了意外，志波副队长和他的妻子都殉职了，另外，十三番队这次也死了不少队员。”
鼬原本准备离开的脚步，在听到她的话后，立刻顿住了，“你确定？”鼬盯着队上的七席，慢声地问道。
伊藤千里骤然感到背脊一阵发凉，不禁咽了咽口水，说道：“确定。前不久队长还参加了志波副队长的葬礼。”她眼也不眨，全神贯注地看着眼前望着前方沉默不语的自家副队长。
“我知道了。”一会后，鼬回了她一句，然后离开。
伊藤千里看着眨眼就消失了的人影，不由得呼了口气，放松紧绷的神经。
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到达一番队之后，鼬只是给一番队副队长雀部长次郎简单报告了一下任务的完成情况，然后就离开了。详细的执行情况，需要他在第二日亲自报告给山本总队长。离开一番队之后，鼬改而前往十三番队。
“宇智波副队长，你找我们队长吗？”虎彻清音看到站在队舍门外的鼬，开口问道，一向活泼的脸上带着些许愁苦之色。


鼬向她点了点头。
“队长刚喝了药，我帮你看看他休息了没。”她皱了皱眉，抱歉地给鼬说道，然后拉开一侧休息室的门，探头看向里边。
“是宇智波副队长吗？进来吧。”虚弱的声音从门内响起。
虎彻清音听到浮竹十四郎的话后，给鼬做了个请的动作。鼬颔首，步入室内。
室内飘着淡淡的药香，鼬坐在榻榻米上，看着身上披着白衣，脸色苍白，一手捂着嘴正断断续续咳嗽的男子。
“宇智波副队长，好久不见了。”浮竹十四郎望着坐在自己眼前的黑衣男子，温和地说道，苍白的脸上浮起了点点笑容，眉目上却是有些浅浅的郁结。
“浮竹队长。”鼬淡声道，将榻上还冒着白烟的杯子递给他。
浮竹十四郎笑着接过他的杯子，说道：“好久不见了呢。”
鼬点了点头，说道：“刚回来。” “想不到半年就这么快过去了，”浮竹十四郎摸着手中的茶杯，颇为感慨地说道，“辛苦你了。”
鼬随即回道：“这只是我的任务。” 浮竹十四郎见他如此，温和一笑。
“你是问海燕的事情吗？”过了片刻，浮竹十四郎忽然问道，他看着鼬冷淡的面孔，语气虽然是询问，却是肯定。
鼬听到他这么问，却是没有一点惊讶，直视着他，而后点了点头，回道：“是，劳烦浮竹队长了。”
浮竹十四郎见他如此直白，于是淡淡一笑。
“那天的事情，是我判断失误了……”话锋一转，他收敛了笑容，低声缓慢地说道，脸上眉眼紧叠，面上也带了些愧疚与悲伤之色。
鼬盯着他，一直沉默不语，听着他说话。
……
“海燕平时很照顾露琪亚，自从那件事发生之后，露琪亚就……”想起至今还没恢复过来的露琪亚，浮竹十四郎的话语顿了一下，未完的话也没再往下说了。
露琪亚是个敏感的人，从没面对过这样的死亡。对于海燕的死不知道她要介怀到什么时候。想起那天最后的情况，以及这段时间看到她似乎还没回神的状态，浮竹十四郎不由得在心里暗暗地叹了口气。
“她在哪里？”鼬微微敛眸，淡声问道。
浮竹十四郎看了鼬片刻，说道：“鲤伏山，海燕以前修行的地方。之前海燕还经常带她去那里训练的。”
“谢谢浮竹队长。”鼬向浮竹十四郎道了一声谢。
“宇智波副队长，如果可以，你就帮忙劝劝她吧，我相信海燕绝对不想看到她现在这个样子的。”浮竹十四郎看到起身准备离开的鼬，补了一句。
鼬什么话也没说，只是向他点了点头。
浮竹十四郎见他的回应，心里略微一宽。
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露琪亚抬头看着天上的月亮，明明半个月前大家还在这里有说有笑的。
她低头，摊开自己的双手，这双手，在那天染过那个大人的鲜血。想到这，她不由得握紧了自己的手。
“我是副队长志波海燕，请多关照。”
“欢迎你来第十三番队，因为我们队长体弱多病，所以队一般都是我指挥，所以有时候你也可以误把我叫成‘海燕队长’。”
“你要牢记，只要你在这个队里，我就算死了也是站在你这边的。”
……
有关志波海燕的回忆在她的脑海里一页页地翻过，那是有着太阳一般的笑容，爽朗而亲切的人。露琪亚仰起头，让即将溢到眼眶的液体倒流回去。
“露琪亚。”寒漠的声音忽然在她的身后响起。露琪亚听到后，身形微动，然后慢慢转过身，看向来人。
“大哥……”她低声唤了一下对方。 “你还要在鲤伏山呆到什么时候？”朽木白哉盯着她，沉声说道，“如果你连死亡都面对不了，那就没有资格穿上代表死神的衣服了。”寒隽的声音在安静的夜晚响起，说出来的话没有丝毫留情的余地。
露琪亚听到他的话，没有立刻回话，只是低头看着脚下的草地，许久以后，她才缓缓低声说道：“我听说，大哥和海燕大人从小的时候就认识了。”
“那又如何？”朽木白哉冷声反问道。
露琪亚听到他的回答，猛然抬起头。“海燕大人死了，大哥，难道你不伤心吗？”她注视着眼前一身冷漠的男子，握紧了双手，声音有些暗哑地问道，眼底则是略略发红。


“看来，你的觉悟还远远不够，否则也不会还留在这里。”朽木白哉看着露琪亚，冷声说道，“我们不应该流泪，那对内心来说，等于是身体的败北。那只是证明了我们拥有心这件事根本就是多余的。”说了这么一些话后，他就利落地转身离开，没有再看她一眼。
露琪亚一动也不动地看着朽木白哉离开的身影。她的大哥，一直都是这样，像寒冰一样，不可亲近，不可捉摸。有时候，她会觉得当初他收养自己，是对方这一生做过的唯一错误的决定，毕竟，自己从没有为朽木家带来荣耀或者骄傲。
过了不知道多久，轻微的脚步声响起，露琪亚转过头。
“鼬前辈……”看到月下熟悉而久违的面孔，她想笑着给对方打招呼，却发现自己笑不出来，说话的声音也有些哽咽。
鼬看着她笑得比哭还难看的表情，微皱眉头。
“海燕副队长的事情，我刚知道了。”鼬朝她慢慢地轻声说道，“有的人不流泪，不代表对方不悲伤。”他摸了摸露琪亚的头发，既而给她说道，原本淡然的神情此刻夹杂了一丝的柔和。
露琪亚因为他亲切的举动，不由得举袖擦了擦自己发红的眼角，“海燕大人他……”想起当时发生的事情，她不禁又是哽咽出声。
“对于海燕副队长的死，你的悲伤到底有多深，没人可以知道，只是你刚才对他说的话，实在不应该。”稍后，鼬收回自己的手，清冷的声音变得有些严肃而低沉，“每个人都依靠自己的知识和认知去做决定，殊不知知识和认知是非常暧昧的东西，它们构造的自我意识也是非常脆弱的。所以，不要仅凭外表和臆测去判断一个人。”
“露琪亚，对于白哉，你这双眼睛，在这几年里又看到了多少？”没有理会露琪亚有些错杂而愕然的表情，鼬望了一眼辽阔而深邃的夜空，而后低头直视着她，原本有些和暖的目光瞬间转为锐利，泠泠的眸光径自投在她的面上，萧寒地问了她这么一句话。
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看完露琪亚后，鼬就直接返回了六番队。刚拉开队舍的门，看到几步之遥站立的白色修长身影后，他还是顿住了，握在门上的手不由得一滞。一会儿后，他才反手拉上门。
“我回来了。”鼬缓步走向灯光下的人，平声说道，淡薄的语调却有些温和。
鼬望着背对自己的人，黑黢黢的双眸只看到对方欣韧的身姿和垂在身后的乌发，披在那人身上的白色羽织在灯光下显得比往常还要宽松。
朽木白哉转过身，看向正朝自己走来的鼬，寒厉的脸庞略微放松了些许，凝着的眉头向外舒展，孤寒的眼底浮起点点若有若无的暖意，然后回了他一个简短的字：“嗯。”话音一落，他就忽然伸出双手，用力抱紧已经走至自己眼前的人。
“欢迎回来……”朽木白哉低低地在鼬的耳边补充了一句，一贯寒漠的声音有一丝的暗哑。这半年，终是过完了……
鼬任由朽木白哉抱着自己，长眸微阖，鼻翼下是熟悉的凛寒气息，让他不由得放松了身体。
许久以后，朽木白哉才放开了对方，盯着鼬的脸片刻后，他蹙了蹙眉，然后举起袖子，小心地帮他擦去粘在脸上的一些极小的细沙。
“我刚才去看过露琪亚了。”鼬任由朽木白哉给自己擦着脸，趁着空档说了一句，乌黑的双眼笔直地凝视着他。因为对方的举动，鼬可以感到拂过自己脸颊的衣袖带有淡淡的熏香。
朽木白哉没有丁点惊讶，只是沉声说道：“我知道。我去的时候，你就在那里了。”鼬故意泄了灵压，就是为了告诉自己吧。
鼬挑了挑眉头，嘴角缓缓地勾起一个小小的弧度。
“提前了一天。”朽木白哉随后说道。
“嗯，据说是输送的隧道出了点小故障，所以被告知需要提前回来，也就不差这一天了。”鼬知道他话中的意思，于是解释道。
朽木白哉听到他这么一说，不禁皱了皱眉头。
“白哉，露琪亚的话是无心的。”鼬想起晚上两兄妹在鲤伏山的对话，于是接着开口淡声说道。出口伤人，并不是对方的本意。
朽木白哉没有说话，只是拧了拧眉，眼眸掠过一道莫名的光，过了一会后，才沉着声音说道：“我知道。”说完，他举起一只手，握了握鼬的手。
鼬看着朽木白哉的表情，想起刚才露琪亚直面问他的那句话，心里忽然浮起一点点的闷痛，于是握紧了他的手：“白哉，你太笨了……”就像曾经的自己一样。话语中夹杂了点点不知名的感慨和安慰式的调侃。
朽木白哉听到他的话，眉羽微动，脸庞上锐利的线条柔和了些许。
“只是，我懂的……”见他如此，鼬随后缓缓补了一句，修长的眼眸略微上提，朝他淡淡一笑。话语落下的一瞬间，鼬感到朽木白哉握着自己的手一紧，寒星般的眸就好像夜光一样，眼底氤氲着一层薄亮的光。


38
已经是深夜的时刻，朽木白哉的书房还亮着灯。房内一侧的窗敞开着，有风滑入室内，初夏凉爽的风吹得人有些惬意。室内很安静，除了有时会响起极其细微的咀嚼声和啜茶的声音。
朽木白哉一手执着书，状似聚精会神地阅读着，冷硬的面容有些松和，双眼偶尔会不经意地瞥向坐在不远处的人。
两人晚上离开六番队之后，鼬并没有返回自己的住所，而是随着朽木白哉回到朽木家。此刻，沐浴过后的鼬穿着一身黑色的浴衣，襟口略微敞开着，披散着未干的长发，背靠在矮塌上。他一手拿着文件，垂眸认真阅读着，另一只空闲的手则有条不紊地吃着夜宵，白皙的脸庞在浅黄的灯光下显得柔和暖人。
“海燕副队长，他并不弱。”原本垂首看着文件的鼬，忽然偏过头，转向朽木白哉的一侧，低声给他说道。鼬手上翻阅的文件，是一番队下发给众队长的有关志波海燕的死亡报告，里面附有浮竹十四郎对当时整个事件的汇报。另外，他的手上还多了一份朽木白哉派隐卫调查后整理而成的资料，后者的信息更为详细，但两份文件的内容却是相差无几。
朽木白哉听到鼬如此说，沉声回道：“确实不弱，在众多副队长当中，他的实力也是很强的。”
鼬听到他的回答，没再说话，拿起旁边还冒着缕缕白烟的杯子，慢条斯理地喝了一口，然后，他放下杯子，将头向后靠，慢慢阖上了眼，两道斜飞的长眉微蹙着。
朽木白哉也没再作声，继续埋头看书。书房里一片静谧，安静祥和，淡淡的墨香萦绕在周围，偶尔看到的是灯光下被风吹歪了的人影。
半个小时过后，朽木白哉抬眼，瞄了一眼依旧保持着原样的鼬，皱了皱眉。他放下手中的书本，走向似乎睡着了的人。
朽木白哉伸出一只手，摸了摸鼬身后的长发，还带有湿漉漉的触感。于是，他抓起放置在塌上的白色毛巾，轻轻地覆上鼬的头发，帮对方慢慢擦干。
朽木白哉黑灰色的双眸注视着眼底下长目闭合的面孔，却见对方掀了掀眼帘，纯黑明亮的眸子就这么对上自己。一会后，朽木白哉又看到鼬闭上了眼，原本蹙着的眉头已经舒展开了，脸上的神情有一丝难得的慵和。
“你若是困了，等一会就休息去吧。”朽木白哉提议道，去过虚圈外围执行任务的他明白那里的条件。鼬刚回来，不可能不疲惫的。
鼬微微摇了摇头，拒绝了，然后用手指揉了揉额角，说道：“先想会事情。”朽木白哉听到他的回答，也就没再说什么了。
连着头皮的发丝被人小心地揩拭着，鼬闭着眼，放松了全身的神经，原本压制住的倦意开始一点一点地涌上脑门。
“能够隐藏自身的灵压，可以让斩魄刀消失的能力，并且还能与死神融合。”不久后，安静的室内忽然响起这么一句不着前言的话语。鼬没有张开眼，只是淡淡说了这么一句，以上三点陈述都来自报告。因为倦意的缘故，他的声音也变得有些温和。
朽木白哉听到他的这句话后，眼角的线条略微收缩，形成一个冷峻的弧度，眉头则拢攒在一块。
“无论是哪一点，这样的敌人，一旦普通的死神遇上，都是比较棘手的，尤其是对方可以让斩魄刀消失的能力。”斩魄刀对于死神的重要性无需赘述，没有了斩魄刀，死神的战斗能力下滑的可不是一两个档次的问题。
“白哉，在这半年里，是否曾经出现过这样的虚？”鼬接着问道。
“没有，十三番队这次遇到的虚是第一次出现的类型。”朽木白哉沉声回答道。
鼬沉吟不语，总觉得这次发生的事情没有那么简单。
朽木白哉见他的头发干了，于是收了手，顺势在他的身边走下，然后拿起一旁的其中一份报告仔细阅读。室内又恢复了安静。
“如果我假设，那头虚是被故意放出来的呢？”许久以后，鼬才睁开眼，转过头，对朽木白哉说道，说话的时候语速缓慢，而且声音有些莫名的低沉。
朽木白哉看着鼬，等待着他接下来的话。
“我想了几种可能。第一种是虚自身的进化，但就十三番队遇到的那头虚来说，这种进化是跳跃式的，而且时间太短了，还有就是这几种能力过于集中，我觉得这种进化的可能性是非常低的。第二种则是虚的突变，但是突变要有诱机，而且也有迹可寻，例如突变前的虚大量吞噬死神，否则突变的能力就没有针对性了。”鼬说完后，伸出一只手，想要摸过旁边的茶杯，喝上几口茶，稍微冲淡一下脑袋堆积的困意，却被身旁的朽木白哉用手止住了。只见朽木白哉将原本杯子里已经冷的茶倒掉，然后给他续上热的。


“还有一种呢？”将杯子递给他后，朽木白哉继而问道。
鼬听他这么一问，淡淡一笑，啜了两口茶后，正色而缓慢地说道：“最后一种也是虚的突变，但这种突变却是人为控制的。十三番队的死神死亡事件可以看作是突变体被人有意放出来，测试一下试验的成果。这就可以解释为何那头虚会突然出现，以及增加的三种能力，要知道，那三种能力都是针对死神的。”
朽木白哉听完鼬的分析，沉默不语，锐利的双眼盯着报告上的文字，脸色一片冷寒。
“如果真的是我猜测的第三种，那就麻烦了。”看不到的敌人才可怕。鼬揉了揉开始往下沉的眼皮，有些疲惫地说道。上一世的经历和过往，让他不得不往最糟糕的方向去设想，比起意外，他更相信人的故意为之。曾经的那个世界，连尾兽都有人妄想去控制，颠覆世界，更何况在这里只是改造虚而已，只是不知道对方改造了虚之后，还想做什么。他有预感，一切只是刚开始没多久而已，对方还在酝酿着后续。
如果，对方接下来还有着各种计划呢？……想到这里，鼬拧紧了眉头，似乎无论在哪个世界，都不会缺少疯子和妄想家，希望不是自己杞人忧天了。
“鼬……”听到朽木白哉难得叫自己的名字，鼬不由得看向他。
朽木白哉凝视着他幽黑的双眸，一字一顿强硬地说道：“一旦发现异常，不可轻举妄动。若是发生什么事情，也要及时告诉我。”说话的时候，他锐利的双眼盯着鼬的脸庞，注意着对方的神色。
鼬愣了会，望着朽木白哉，见对方是一脸的严肃和认真，唇角绷得紧紧的，眉头依旧紧蹙。
片刻后，鼬的嘴角一弯，“嗯，你也是。另外，这些还只是我的猜测而已，有待确认。”说罢，他伸出手，握了握朽木白哉的手。
听到他的回答，朽木白哉脸上的线条有些和缓，也握紧了他的手，然后伸出另外一只手，将他手上的杯子放回原位，接着替他拢了拢衣襟，拉他起身。
鼬眨了眨眼，对朽木白哉突如其来的举动有些不明所以。
“休息。”朽木白哉干净利落地解答了他的疑惑，再让他想下去，天都亮了。
鼬看了一下时间，想着刚才的事情也不是自己一时半刻可以想透的，于是就同意了，遂回答道：“嗯。”
两人出了书房，要走一段路才到达寝室。一黑一白的身影齐肩缓步走在回廊上。
赤裸的双脚踩在泛凉的木质地板上，响起轻微的声响，鼬感受到脚下是久违与熟悉的结实触感。
“在那边半年，看得最多的不是虚，而是和尸魂界截然不同的月色。那里终究还是冷了些。”鼬淡声给身边的人说道，然后抬头看了看漆黑一片的夜空，月亮已经隐匿了，不见一点踪影。
“瀞灵廷的樱花早已谢了，只剩下队里的那些。”朽木白哉平稳地接过话，说的却是另外一个话题。他边说着，边从宽松的袖子里伸出一只手，熟稔地牵住了对方垂在一侧的手，双眸平视着前方。
鼬没再说话，只是侧首看了他一眼，然后唇角微微一翘。
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某个夜晚，志波家的后山
“谢谢你来看望大哥和嫂子，哥哥曾经几次在我面前提过你。”看着曾经来过自己家的男子，志波空鹤抓了抓脑门，向鼬笑了笑，只是提及前段时间离开的两个亲人，脸上依旧难掩悲伤。
“海燕副队长，是一个让人难忘的的朋友。”鼬听了她的话，缓缓说道。
“很高兴听到你这么形容大哥。”志波空鹤爽朗笑笑，“我就不打扰你了。”她朝鼬鞠了躬，然后就转身离开了。
弯腰，将手上的两束白菊分别放在两人的墓碑前，鼬低着头，双手负在身后，一言不发地凝视着墓碑上的名字，脑海里想起的是这几年来关于志波海燕的记忆，以及对方亲切而豪爽的笑容。
似乎在自己眨眼的瞬间，已经物是人非了。
鼬还记得婚宴上志波海燕那难得腼腆的幸福笑容，还有生日的时候，在烟火下他和志波都两人灿烂的笑脸……一切都似乎发生在昨日。
他以为，这里的幸福会长久的，却还是过于短暂了。
志波海燕……鼬只是想不到在半年后，自己回来听到的第一个消息就是志波海燕和他妻子的死讯。即使曾经看过无数鲜血淋淋的死亡，这一世的他，对于朋友的突然离去，心里却是无法释怀。
想起那晚自己给朽木白哉说的猜测，鼬抬起头，平视着遥远而漆黑的前方。
突然，轻微的声音响起，沉思中的鼬回过神，看着墓碑前骤然出现的一只黑猫。那只猫背对着他，卷着尾巴，就这么毫无防备地坐在墓碑前。
约莫半个小时后，鼬略微眯了眯眼，盯着眼皮底下的黑猫。那只猫似乎也不怕生，就这么坐在墓碑前，竖起的尾巴来回晃动着。剪在身后的手稍微一动，鼬弯腰，伸出一只手，轻巧地抓着黑猫的脖子，然后提起它，转过它的身子，金黄色的双瞳就直直地对上了他。
那只黑猫似乎没有反应过来，眨了眨眼，猫瞳里似乎是一片无辜和不解之色。
“这里没吃的，回去你的主人那里吧。”鼬随后就放下黑猫，敛眸，状似自言自语地对它说道，也不管自己说话的对象是一只猫。
那只猫被放下后，歪头迷惑地看着他，然后用爪子抓了抓脸，趴在草地上，似要在这里睡上一觉。鼬也没再说话，只是安静地站着。
夜风吹过，周围的树林发出细微的“沙沙”声，皎洁的月色下，一人一猫就这么安静地位于墓碑前。
许久之后，鼬才看到原本趴在地上的黑猫慢慢起身，伸了伸懒腰，甩了甩身子，然后猫蹄子一撒，几个上下的跳跃，就没入黑暗，不见了身影。
待黑猫消失之后，鼬将负在身后的一只手伸前，摊开，手心上面不知道什么时候浮现了一个黑色的印记。他单手快速地结了个印，手心上的图案瞬间就消失了。
鼬放下手，面沉如水地看着墓碑，乌黑的双眸浮起一抹深思。