袁毛问题中最让人纠结的就是毛文龙牵制与否的问题。如果毛文龙实际有牵制的作用，那么袁杀毛可谓错矣。毛文龙素来冒功请饷出了名，他的牵制作用也是众说纷纭，从明末一直争到现在。明末的史料中“全无牵制”之说就不绝与闻。而反对方则认为全靠毛文龙的牵制，女真人才不敢全力入侵，一旦失去了毛文龙的作用，第二年皇太极就直犯京师。其提出的最权威的理论，莫过于杀毛文龙的袁崇焕自己说的那句话：“孰知毛文龙径袭辽阳，故旋兵相应，使非毛帅捣虚，锦宁又受敌矣！毛帅虽被创兵折，然数年牵制之功，此为最烈。”该话不仅出自于王在晋写的《三朝辽事实录》，亦见于《两朝丛信录》。现摘录《三朝辽事实录》中的上下文加以分析，如下：
