20世纪中，这种传统在坦克、飞机上延续下来。尤其是在战斗飞机机头这一个狭小的空间上进行装饰，形成了一个独特的艺术型式---机头艺术(Nose Art),表现在极度危险的环境中，战士的战斗决心、对敌人的嘲弄和揶揄、对好运气的期盼、被战争环境压抑的性欲的发泄等情绪。
第一次世界大战中，意大利和德国飞机首开先河。1913年，意大利空军首先在一架水上飞机的头部绘制了一副海怪的形象；德国空军稍后也在飞机机头螺旋桨后下方绘制了一个张大的血盆大口。第二次世界大战开始时，美国航空志愿队在中国、缅甸参战时，也把自己的P-40飞机机头下方滑油散热器进气口两侧就势描绘出一个血盆大口，使飞机从侧面看起来象一条凶猛的鲨鱼；德国的BF-110也有在机头夸张地画出大黄蜂的眼睛，机腹夸张地画出大黄蜂的腹部横纹；苏联空军的飞机有不少在飞机上用艺术字写上一些激励士气的战斗口号，如“打到柏林去！”“为了斯大林！”“向****(捐赠这架飞机的地区、集体农庄)致敬！”。这些装饰仅仅是机头艺术的一个小分支或一个方面。


真正称得上机头艺术主流的是美国陆军航空队(含独立成军后的美国空军)的机头文字和绘画。黄金时代是第二次世界大战到朝鲜战争期间。
要确切的了解机头艺术的发端已经不可能了，一般认为发源於驻英国的美国第八航空队。1942年8月开始，美国开始参加对德国及其占领区的战略轰炸，德国对战略轰炸进行了疯狂的抵抗，任何接近轰炸目标的飞机都要多次穿过德军密集的高射炮火力区，并要和敌方大量不顾生死的截击机进行较量。1943年，德军80%的飞机都投入到本土防空作战，美军在欧洲战场也投入战略轰炸机2263架，战术轰炸机1251架，战斗机3456架。双方在欧洲上空展开了空前惨烈的空战，德国损失十分严重，美国也付出昂贵的代价，在战略轰炸中美国共损失飞机18000架(其中战略轰炸机占大部分)，牺牲空勤人员约80000人(尚不含伤者)，伤亡率远高于地面部队。按战时美国规定：每个战略轰炸机机组必需执行25次轰炸任务后才能回国。因此，在25次任务未完成前的每一天，机组人员都面临极大的威胁：第二天的任务中非死即伤。



面对死亡的恐惧、军营生活的枯燥无味、对异性的渴望(大部分机组人员只有18-20岁)总要找地方渲泄。机头这一块儿有限的空间也成为排解自己情绪的好地方。首先，为自己的战机取名，然后再加上图形，把一个机头画得千奇百怪。由于机组人员的家庭、文化、教育程度、宗教信仰都不相同，机头文字、图案也绝对找不到完全一样的飞机。面对死亡威胁，机头图案所要表现的一定是机组人员(往往是机长)最渴望、最欣赏的，哪怕是最见不得人的想法也毫无忌惮的出现在机头上。


由于机头艺术的千奇百怪，我只能将一些有代表性的历史照片分类列在下面
1、对母亲、妻子、女友的怀念。这方面，大家耳熟能详的用原子弹轰炸广岛B-29“伊诺娜.盖伊”号，即用飞机机长蒂贝茨上校的母亲命名，并用艺术字将名字写在机头。


上面是P-38，“珍尼”
2、电影明星
B-29，“20世纪福克斯公司”

3、对自己、对长官的调侃(美国军队常有的现象，没有哪一个长官能避免士兵们取的绰号)
B-29，“五星上将尼米兹”


4、对敌人的揶揄、嘲弄
B-29，“我们的麻烦”，天皇裕仁的漫画

B-29，“自由美人”，315中队

7、其他
红色袭击者

机头艺术使每一架飞机具有自己独特的名称，更象一个有生命和个性的实体，这也给指挥和识别带来方便。塔台指挥员、空中编队指挥员在指挥飞机时使用飞机的序列编号“***”号显然不及“黄玫瑰”“嘘、嘘、宝贝”来得简短、方便，更容易引起机组人员的注意；当被敌方炮火打得遍体鳞伤的飞机摇摇晃晃地返回基地时，地面上焦急等待的人们一看见飞机上独特的标志，马上就会知道那一个机组平安回归了。
同样是美国军队，海军和海军陆战队对机头艺术的态度完全不同。海军和海军陆战队严令禁止在飞机上图画，所以海军的飞机上完全没有这些五花八门的东西。
在越战期间，机头艺术已经很少见到了。但是在海湾战争期间，美国空军的飞机又有一些出现机头绘画，例如上面的这一队A-10攻击机。在沙特基地驻扎的涂**女人图案美国飞机因为有悖当地居民的信仰，妇女在公众场合都面罩面纱而被告知在返回基地后必需在机头上罩上布罩，以免引起反感。随着技术的进步，当今的美国飞机的机头绘画的质量比二战有长足进步。


值得玩味的是，二战期间对美国飞机“伤风败俗”的机头绘画颇有微词的英国军队也开始用机头艺术装扮自己的飞机，参加海湾战争的英国“海盗”攻击机中队的飞机的机头画和美军相比并不逊色。



以下是英国海盗式攻击机在海湾战争时的机头画：

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