在严重危害人类健康的心脏病、糖尿病、脑梗死等的死亡率纷纷下降之时，以智能障碍为主要表现的老年痴呆的死亡率却持续上升。在我国，很多人对老年痴呆不甚了解，或一知半解。有人认为人老了就应该糊涂，还有人认为痴呆了就无药可治。而一旦老年痴呆患者出现精神行为症状，往往又不知所措，甚至会病急乱投医，误入歧途。
老年痴呆早期有哪些表现
记忆力下降 是老年痴呆的首发及最突出的症状。患者常常前讲后忘，经常反复说同一件事、问同样的问题。在患病早期，患者的远期记忆保存较好，能回忆过去发生的、曾有深刻印象的事情，能记住自己的生日、结婚纪念日等。但到疾病后期，患者的远期记忆也出现了障碍，最后连自己的亲人，镜子或照片中的自己都不认识。
计算力下降 患者发病早期计算速度变慢，稍复杂的大笔账目不会算，但简单的如几元、几十元的还不会算错。随着病情加重，逐渐出现明显的计算错误，买东西不会算账，最终发展至完全没有数的概念。
理解力和判断力下降 患者表现为对周围发生的事情不能作出相应的判断，逐渐丧失劳动能力，生活需要家人帮助，最终失去生活能力，完全依赖他人的照顾。
空间定向障碍 病人出门后经常迷路，无法回家，后期甚至在自己家中也找不到自己的房间。穿衣时分不清上下左右和正反以及没有季节概念。
语言障碍 患者早期会出现词不达意、词汇量减少、语言空洞等问题。患者在谈话中因找词困难会突然中断，说的话让人难以理解，给人以“说话东拉西扯”的感觉，也不能理解他人提出的问题。
精神行为障碍 有些患者表现为常怀疑有人偷自己的东西、配偶对自己不忠等；易激动，有时为一些小事突然勃然大怒，甚至暴力攻击他人。有时则出现情绪低落、抑郁等症状。
如何确诊老年痴呆
对于出现可疑症状的患者，家属应尽早陪同其就诊于神经内科等专科或记忆力障碍专病门诊。通常，医生会通过以下步骤对患者进行诊断。
医生要对病人进行痴呆评定，通过对病人进行神经心理学测评，结合其受教育的程度来评估患者是否患有痴呆。如果评定结果已达到痴呆的程度，要进一步测定临床痴呆评定量表以判断痴呆的严重程度。
患者还要进行神经影像学检查，如脑CT或磁共振、脑电图等。
药物治疗能延缓病情发展
确诊为老年痴呆后，患者一定要积极治疗。治疗的主要目的就是预防和减少额外残疾，改善生活质量；减轻痴呆症状和改善记忆功能；尽可能减少并发症，延长患者的生活自理期和生存期。
用药是治疗老年痴呆的主要方法。医生会根据患者所患不同类型的老年痴呆及不同症状，如以记忆、智能下降为主要表现的认知症状，以及以精神行为异常为主要表现的非认知症状，有针对性地选药。治疗药物有胆碱酯酶抑制剂、脑血管扩张药、钙拮抗剂、抗精神症状药物等。合理的药物治疗完全可以改善患者的记忆力和注意力，改善心境和睡眠，减轻精神症状，减少过激和攻击。
非药物治疗主要是语言、记忆、思维、定向能力等的训练。这些方法可以让患者增加社会活动和体力劳动，减少认知问题和异常行为问题。目前还没有治疗老年痴呆的手术疗法和基因疗法。
哪些人易患老年痴呆
研究发现，APOE4等位基因是与老年痴呆发病相关的基因。亲属中有老年痴呆患者，本人罹患老年痴呆的可能性要比无家族史者高出数倍。
低教育者较易发生痴呆，而接受过正规教育的人发病年龄比未受过教育者可推迟数年。高血压、高胆固醇血症、高同型半胱氨酸血症、糖尿病、头部外伤、心理应激、吸烟、丧偶且不再婚、不参加社交活动等也容易导致老年痴呆的发生。因此，如能有效控制上述危险因素，就可能起到延缓甚或预防老年痴呆的作用。