近一个多月来，美国南部和中西部地区发生了数百场龙卷风，其频率之高、强度之大及造成的人员伤亡均为数十年罕见。不过，美国气象学家认为，今年的极端龙卷风现象难言与气候变化有关。
频率高、强度大、死者多
     美国国家海洋和大气管理局的统计数据显示，４月的最后一周，美国南部地区共经历了３６２场龙卷风，其中４月２７日８时至２８日８时，龙卷风数量达到创纪录的３１２场，２４小时龙卷风数量创下历史新纪录。此前的纪录发生在１９７４年４月３日至４日，当时发生了１４８场龙卷风。
     在创下新纪录的２４小时内，共有３４０人死于龙卷风，这也是１９２５年以来，美国２４小时龙卷风致死人数之最。１９２５年３月１８日，龙卷风曾在美国７个州造成７４７人死亡。
     ５月２２日晚６时左右，龙卷风袭击了位于美国中部的密苏里州乔普林市，迄今已导致１２４人死亡，数百人受伤，大约１５００人下落不明。这是拥有５万人的乔普林市有史以来遭受的最致命风灾。这次龙卷风灾害也被认为是美国国家气象局有记录以来单次致死人数最多的龙卷风袭击。１９５３年发生在密歇根州弗林特的龙卷风曾导致１１６人丧生。
     美国国家气象局２２日表示，美国今年的龙卷风死亡人数很可能会突破历史纪录。

新华网芝加哥5月23日电 美国密苏里州乔普林市斯普林菲尔德－格林紧急事务管理部门23日下午宣布，截至23日下午，龙卷风在该市造成的死亡人数已超过100人，龙卷风还造成该市大量房屋建筑被毁

当地消防部门说，龙卷风造成该市20％至30％的面积受灾，约2000座房屋建筑被毁。龙卷风过后的大风和暴雨天气使得当地搜救工作更为困难。

这座约5万人居住的中西部城市22日晚间遭龙卷风袭击。灾难发生前20分钟该城市拉响了龙卷风警报，但由于暴风雨声音太大导致当地居民无法听到警报，未能及时躲避。



龙卷风23日还袭击了密苏里州的明尼阿波利斯市，造成1人死亡，29人受伤，其中两人伤势严重。同时，威斯康星州拉克罗斯市也遭暴雨袭击，并遭严重破坏，目前伤亡情况尚不清楚。






   气象条件适合是主因？
     龙卷风是大气中最强烈的涡旋现象，是极不稳定天气下空气强烈对流运动而产生的，中心附近风速最高可达每秒钟３００米，破坏性极强。美国被称为“龙卷风之乡”，每年都会形成上千个龙卷风，而且强度大，这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。
     美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向美国大陆。水汽多就容易导致雷雨云，当雷雨云积聚到一定强度后，龙卷风就产生了。而美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制，导致大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国大陆输送，雷雨云越积越多，形成龙卷风的机会也就很多。美国龙卷风最多的地区是中西部，其中一半都发生在春季。
     美国鲍灵格林州立大学的特德·埃克曼认为，最近发生的大规模致命龙卷风没有别的原因，只不过气象条件正好合适而已。他说：“这些天来，形成龙卷风的诱发因素——风切变、湿度以及上升机制——都能得到很好满足，因此发生了很多龙卷风。”
     位于科罗拉多州的极端气候研究中心主任乔舒亚·沃尔曼认为，春季月份里冷空气与暖湿空气交汇时通常会发生龙卷风，今春的条件“非常有利于”龙卷风的形成。
     沃尔曼表示，科学家在将龙卷风与气候变化相联系时比较谨慎，原因在于：如果某种现象可以归因于气候的长期变化，那么这种现象应该能重复发生，但美国的龙卷风情况并非如此；科学家们在理论上对气候变化如何影响龙卷风的强度和频率也没有很好的模型。尽管科学家们都知道气候变化正在发生，全球平均气温将继续升高，但他们不知道这对龙卷风意味着什么。
     美国航天局气象学家比尔·帕策特认为，北极地区非常弱的气流循环导致喷流温和地自北向南运动，并从美国北部带来干冷大气，其向下运动过程中，与南部的暖湿大气“碰撞”，导致了中西部以及南部最近一系列龙卷风，美国北部积雪量创下新纪录，密西西比河也泛滥成灾。帕策特认为，喷流夏季初还可能在美国西部引发洪灾。


一块原本摆放在路边的基石上写着：保佑美国。

2011年5月24日 巨大的龙卷风扫过乔普林城区 图为被毁坏的圣约翰地区医院







龙卷风从乔普林城区扫过 满目狼藉

死者众多因运气不好？
     气象专家认为，美国今年的龙卷风如此致命主要原因是运气不好以及人口膨胀，过去一些人烟稀少的农场地区现在也有了很多人。
     谈到龙卷风的破坏性后果时，美国阿库气象公司的气象学家马克·帕克特说：“运气真差，有时龙卷风会袭击玉米地，唯一受影响的人是农夫，他的农场甚至都没受影响，而现在，龙卷风袭击了医院。”
     沃尔曼则表示，随着郊区扩张，美国人口不断膨胀，导致越来越多的地区可能受到龙卷风重创；如果龙卷风袭击芝加哥郊区这样人口更密集的地区，破坏性将更大。
     沃尔曼认为，美国在龙卷风预警机制方面已经有所提高，３０年前，人们在龙卷风到来前３分钟才得到预警，如今这一时间已延长至１３分钟，气象专家希望将这一时间提高到３０分钟至４０分钟。

2011年5月24日被龙卷风摧毁的Joplin街区











Much of Joplin, Missouri lays in rubble after a massive tornado passed through the town killing at least 122 people May 24, 2011 in Joplin, Missouri. The tornado that ripped through the town of about 50,000 people May 22 is being called the deadliest single tornado in the U.S. in 60 years.












Piedmont, Oklahoma, May 24, 2011
An official searches for a missing child after a tornado ripped through the Falcon Lake Area of Piedmont, Oklahoma. Several tornadoes touched down in the region.


Crushed
Ken Haebaum stands in his mud-splattered kitchen after a tornado hit Piedmont, Oklahoma, May 24, 2011,


Search
A woman helps hunt for missing children, Piedmont, Oklahoma, May 24, 2011,

Joplin, Mo., May 24, 2011
The path of a powerful tornado is seen in Joplin, Missouri, Tuesday, May 24, 2011. A tornado moved through much of the city Sunday, damaging a hospital and hundreds of homes and businesses and killing at least 116 people. 

Swept Away
Many homes in this neighborhood lost their roofs in Joplin, Missouri, Tuesday, May 24, 2011. 

Large trees in this Joplin, Missouri, neighborhood lie torn from the ground, Tuesday, May 24, 2011.

Bunched Together
The twister left cars piled into one another at a decimated apartment complex in Joplin, Missouri, Tuesday, May 24, 2011.


Joplin, Mo., May 24, 2011
Ernie Darby salvages what he can after his home was destroyed when a massive tornado passed through Joplin, Mo., on May 22. Authorities said 116 people were killed and that they expected the death toll to climb in the town of 50,000 people. Rescue workers were searching for survivors as the threat of further stor***oomed. 

Ready to Help
Members of Missouri Task Force One, a search-and-rescue team, arrive at a tornado-damaged Home Depot store in Joplin on May 24, 2011.

Valuables
Debbie Spurlin and her father Roy Winans looks for lost diamond rings in the rubble of their home in Joplin.