难以理解的书居然很畅销
到了1982年,霍金开始打算发挥自己的专长去赚点钱。他想写本关于宇宙的小书,读者是广大公众。他要给那些对物理学和数学一窍不通的人解释宇宙学,而且要让书畅销。
霍金先把想法告诉了剑桥出版社一个出版过他学术著作的编辑,并明确表示,这本书的版税可以再谈,但希望能有一笔预付款。在剑桥出版社,这已经是最高标准了,但对霍金而言,显然不够。
一位纽约的文化经纪人接了兜售霍金写作计划的活儿,他对各大出版社说:“宇宙学以及霍金与疾病奋斗的故事是这本书畅销的两大保障。”最终,美国的矮脚鸡出版社用25万美金的预付款和丰厚的稿酬买走了霍金的故事。
1984年,矮脚鸡出版社派了一个编辑与霍金合作完成这本书。这本书写得很不容易,其间,霍金因为患肺炎不得不切开气管,失去了说话的能力,只能靠扬眉来进行交流。幸亏很快就有人送了他一个协助沟通的计算机程序,让他可以继续写作。
1988年,在霍金46岁的时候,他与彭罗斯一起获得了物理沃尔夫奖。这本《时间简史》也终于在美国出版了。
然后,霍金就出名了:《辛普森一家》把他画进了卡通片,亿万富翁出钱赞助他去体验无重力实验室。。。。。。甚至在《哈利·波特》中竟有魔法师在酒吧翻看《时间简史》。
据说,宇宙的难以理解之处就在于它居然是可以理解的;而霍金的书令人难以理解的地方则在于,如此难以理解的书居然被卖出去了,还很畅销。
随着《时间简史》的热销,霍金的婚姻也走到了尽头。与他结婚25年得简认为,她正在失去自我:“每次到了正式场合,我就只是个站在他身后的人。”嫁给霍金后,为了摆脱这种感觉,简曾很努力地拿到了中世纪欧洲文学的博士学位,甚至在剑桥大学获得一个教书的职位。然而,在春风得意的霍金看来,与宇宙相比,那些人类编出来的东西,实在不算什么。
1991年,霍金和简离婚。4个月后,霍金娶了自己的护士伊莱恩·梅森,后者的前夫正是替霍金在轮椅上装电脑和语音合成器的工程师。
2005年接受采访时,霍金说:“我知道我的人生很难被描述为普通,但我确实觉得,在我心里,我就是个普通人。”
很少有人能听懂这个“普通人”的话,然而,这不妨碍人们喜欢这调调。科学家这个职业的从业者就该这样。