第二章
一轮明月高挂在万里无云的夜空中，在小岛上投射下一个个浓重的阴影。老橡树的树叶在热风中沙沙作响。狮焰蹲伏在栗尾和灰条中间，感觉无法呼吸到足够的空气。
“我还以为今晚会凉快一点儿呢。”他嘟哝道。
“我知道，”灰条叹息一声，难受地在粉末状的干燥地面上蠕动着身子，“这个季节越来越热了。我甚至不记得上次下雨是什么时候了。”
狮焰伸长脖子，从其他猫的头顶上方看到弟弟松鸦羽正和其他的巫医坐在一起。一星刚刚宣告了青面的死讯。下一任风族巫医隼飞第一次独自代表自己的族群，他看上去非常紧张。
“松鸦羽说，星族还没有告诉他任何有关干旱的事情。”狮焰对灰条说，“不知道其他的巫医是否——”
这时，他打住话头，因为雷族族长火星从他所坐的树枝上站了起来，正等着轮到他讲话。河族族长豹星蹲伏在火星下方的树枝上，此刻也抬起头来。风族族长一星蹲在他们上方几尾高的一根大树枝的枝丫上，而影族族长黑星待在一星那根树枝上方的一丛树叶中，只能看到他的眼睛在闪光。
火星开口说：“雷族和其他的族群一样，正在遭受酷热的威胁，但我们还能应付。我们的两名学徒已经被命名为武士，他们得到了自己的武士名号：蟾足和玫瑰瓣。”
狮焰跳起来，大声喊道：“蟾足！玫瑰瓣！”其他的雷族猫跟着他一起欢呼起来，另外有几只风族猫和影族猫也跟着一起欢呼。但狮焰注意到，河族武士没有出声，而是对他们怒目而视。
他感到很纳闷：谁招惹他们了吗？整个河族都在森林大会上拒绝欢迎一名新武士，这是很不礼貌的。他不会忘记这一点，等下次豹星宣布河族新武士诞生时再回敬他们。
两位新雷族武士不好意思地低下头，但各族群欢迎他们时，他们的眼睛里都闪着光。蟾足的前任老师云尾自豪地蓬松起毛发，玫瑰瓣的老师松鼠飞则目光炯炯地打量着两位年轻武士。
狮焰嘟哝着，有点像是在自言自语：“我仍然感到很惊讶，在松鼠飞撒了那些弥天大谎，说我们是她的孩子之后，火星为什么还会指定她当老师。”
“火星知道自己在做什么。”灰条回答说。狮焰意识到，这位灰毛武士已经听到他说的每一个批评的字眼，心里不禁一惊。“他相信松鼠飞，而且他想向每只猫表明她是位优秀的武士，是一名值得尊重的雷族成员。”
“我想你说得对。”狮焰难过地眨眨眼睛。他以为松鼠飞是自己的母亲时，曾经那么热爱和尊重她。但现在，他看着她时，却感觉心里又冷又空。她已经背叛了他和他的同窝手足。这种背叛太深重，不可饶恕，难道不是吗？
最后几声欢呼还没消失，豹星就站起来，怒视着火星，大声说：“如果你已经说完了，那我就要汇报河族的事了。”
火星礼貌地对河族族长点点头，退后一步，重新坐下，并用尾巴环抱着脚掌：“请吧，豹星。”
河族族长是最后一位在森林大会上发言的。狮焰早就看到，在别的族长做报告时，她一直不耐烦地抽动着尾巴。现在，她用犀利的目光扫视着聚集在空地上的猫，同时脖子上的毛愤怒地直立起来。
“盗猎猫！”她咬牙切齿地嘶喊道。
“什么？”狮焰跳了起来。他惊愕的喊声被淹没在一阵喧闹声中。更多的雷族猫、风族猫和影族猫都跳起来大声抗议。
豹星龇牙咧嘴地瞪着他们，试图镇住下面骚动的猫群。狮焰本能地抬头看去，但没有看到云朵遮住月亮。星族没有对这种无耻的指责表现出一点儿愤怒。仿佛真的有其他的族群猫去偷那些滑溜溜、臭烘烘的鱼似的！
他第一次注意到，河族族长看上去很瘦，斑点皮毛下的骨头根根清晰可见。狮焰又环顾着四周，意识到其他的河族猫看上去也差不多，比他自己的族猫和影族武士更瘦，甚至比吃饱肚子时也显得瘦骨嶙峋的风族猫更瘦。
“他们正在挨饿……”他低声说。
“大家都在饿肚子。”灰条反诘道。


狮焰叹息一声。灰毛武士说得没错。雷族为了躲避白天灼热的阳光，已经被迫在黎明和黄昏时进行捕猎和训练。正午前后，群猫都蜷缩在石头山谷里的，石墙脚下宝贵的阴凉处睡觉。各族群之间暂时和平共处，但狮焰怀疑这只是因为大家现在都太虚弱，无法打仗，而且没有哪个族群有值得争抢的猎物。
火星重新站起来，竖起尾巴示意大家安静。猫叫声渐渐平息下来。众猫重新坐下，但大家都怒视着河族族长。
火星等到自己的声音能被空地上的猫听清楚时，才说：“我相信你有足够的理由像现在这样指责我们大家。但你能解释一下吗？”
豹星猛地甩了一下尾巴。“你们都在从湖里捕鱼。”她咆哮道，“但那些鱼属于河族。”
黑星把头从树叶中伸出来，反驳说：“不，它们不属于河族。湖区是我们大家的领地。我们有权像你们那样捕鱼。”
“尤其是现在。”一星补充说，“我们都在遭受旱灾。每个族群领地上的猎物都很稀少。如果我们不吃鱼，就会饿肚子。”
狮焰惊愕地盯着那两位族长。影族和风族真的饿得开始在新鲜猎物堆上补充鱼了吗？情况一定糟糕透了。
“但这样会让我们更惨。”豹星坚持说，“河族不吃任何其他种类的猎物，因此所有的鱼都应该属于我们。”
“真是一群鼠脑袋！”松鼠飞跳起来，抽动着蓬松的尾巴，“你是说河族不能吃任何其他的猎物吗？你是不是在承认，你的武士无能到无法捕到一只老鼠呢？”
雷族副族长黑莓掌正和其他副族长一起坐在橡树脚下。此刻，他站起来，以命令的语气说：“松鼠飞，这里不是你说话的地方。”他又抬头看着豹星，补充道，“不过，她说得不无道理。”
黑莓掌的语气让狮焰不由得畏缩了。他看到松鼠飞重新坐下，像在公开场合受到责骂的学徒一样低下头，狮焰心中不禁升起一股对她的同情。整整六个月，整整两个季节已经过去，黑莓掌仍然没有原谅他的前任伴侣，因为松鼠飞把妹妹叶池的孩子说成是她自己的孩子，也就是把他们说成黑莓掌的孩子。即使现在，每当想到黑莓掌和松鼠飞不是自己的亲生父母时，狮焰仍然感到头晕目眩。他和弟弟松鸦羽是前任雷族巫医叶池的孩子。他们的父亲是风族武士鸦羽。但是，无论他对松鼠飞的欺骗行为有多愤怒，他仍然不喜欢这两只猫之间的冷漠，因为他曾经把他们当成父母来爱过和尊重过。自从真相大白之后，他们几乎从没说过话。尽管黑莓掌从来没有惩罚过松鼠飞，从来没把最艰巨的任务和最危险的巡逻分派给她，但他会刻意让他们俩在履行各自的职责时，从不互相打照面。
松鼠飞这个谎撒得的确够大，在她承认错误之后，一切都乱了套。在狮焰和他的同窝手足出生前几个月，松鼠飞拒绝了蜡毛，她选择黑莓掌作为伴侣。蜡毛一直怀恨在心，想加害于她的孩子。为了救孩子，她才迫不得已把真相说出来。为了防止蜡毛在森林大会上揭露这个秘密，狮焰的妹妹、松鸦羽的姐姐冬青叶把他给杀了，然后她躲进地洞中，想开始新的生活，结果却被坍塌的泥土掩埋了。现在，狮焰兄弟俩不得不慢慢接受自己是混族猫的事实，而且他们知道自己的父亲鸦羽不想和他们有任何关系。好像这还不够惨，更让他们无法忍受的是，直到现在，他们的族猫有时仍然会怀疑地瞥上他们几眼，这让狮焰怒不可遏。
“仿佛我们会突然变成叛徒似的，难道就因为我们的父亲是一名风族武士吗？谁会想加入那些骨瘦如柴、大声咀嚼兔子肉的猫群啊？”
狮焰看着松鸦羽，不知道他是否也在想同样的事情。弟弟那双看不见的蓝眼睛正对着黑莓掌的方向，他的耳朵也警觉地竖立着，但很难看出他在想什么。让狮焰欣慰的是，其他的族猫都在认真听豹星说的事情，根本没去在意黑莓掌和松鼠飞之间的不和。
“湖里的鱼属于河族。”豹星继续说道。她的声音又高又尖，仿佛狂风吹过芦苇丛一样：“任何一只猫胆敢拿走我们的鱼，我们就会让他尝尝我们利爪的厉害。从现在起，我会让我的边界巡逻队把水边的全部空地纳入我们的领地范围内。”
“你不能那样做！”黑星从树叶中钻出来，跳到一根较低的树枝上，眼中充满威胁地怒视着豹星。“你们的领地从来就没延伸到湖里。”
狮焰想象着湖泊以前的样子，波浪轻轻拍打着多草的湖岸，湖边只有零星几处狭长的鹅卵石沙地。现在，水位已经退到湖心，湖边留下了宽阔的泥地，在绿叶季无情的烈日下干涸、开裂。豹星应该不是想把那些贫瘠的空地划入河族领地吧？
“如果河族巡逻队胆敢踏上我们的领地，”一星龇牙咧嘴地咆哮道，“他们一定会后悔不迭的。”
“豹星，你听着。”狮焰可以听出火星在竭力保持镇静，不过他脖子和肩膀上的毛已经开始直立起来，“如果你偏要这样一意孤行，你就会在族群之间挑起战争的，这样就会有猫受伤。难道我们的麻烦还不够多吗，你还要去自寻烦恼？”
“火星说得对。”栗尾伏在狮焰的耳边说，“我们应该互相帮助，而不是剑拔弩张。”
豹星蹲伏下来，号叫一声，同时伸出爪子，仿佛准备扑向其他的族长。
狮焰惊愕地瞪大眼睛，心想：这是休战时刻！族长在森林大会上攻击另一只猫？这样的事不能发生！
      火星已经做好准备，以为豹星会向他扑去。但恰恰相反，她却狂怒地嘶吼着跳到地上，摆动着尾巴，示意她的武士们聚集到她身边。
“离我们的鱼远点！”她啐道，然后领头钻过空地边的灌木丛，向那座将小岛与陆地连接起来的树桥走去。她的族猫鱼贯跟上，他们从其他三个族群旁边走过时，都充满敌意地怒视着其他的猫。河族猫离开之后，大家纷纷议论起来。火星威严地抬高了声音。
“现在，森林大会结束！我们必须回去待在自己的领地上，直到下一个满月。愿星族照亮我们前行的道路！”


雷族猫顺着湖边向自己的领地进发时，狮焰走在族长身后。湖水几乎看不到了，已经成为远处一条闪着银光的细线。干涸的泥地反射着苍白的月光。狮焰闻到了正在腐烂的鱼的气味，皱了皱鼻子。如果河族的猎物这么臭，那还是让他们独享吧！
黑莓掌和火星并排走在他前面。尘毛和香薇云走在族长的另一边。
“我们应该怎么办？”副族长问，“豹星肯定会派出她的巡逻队。如果我们发现他们出现在我们的领地上，该怎么办？”
火星抽抽耳朵。“我们需要小心应对这个问题。”他说，“湖底是我们的领地吗？它被淹在水下的时候，我们从没想过把它纳入自己的领地。”
尘毛哼了一声：“如果干涸的湖底靠着我们的边界，那么现在，那里当然应该是我们的。河族没有权利在那里捕猎或巡逻。”
“但他们看上去的确饿得厉害。”香薇云轻声说，“反正雷族也从来没从湖里捕过鱼。我们就不能让他们把那块地方拿去吗？”
尘毛用鼻子碰碰伴侣的耳朵，提醒她说：“我们的猎物也更加稀少了。”
“我们不会去进攻河族武士的。”火星作出决定，“除非他们踏入我们气味标记以内的领地——离湖边三尾远的距离之内，像我们刚来这里时商定的那样。黑莓掌，你明天安排巡逻时一定要向巡逻队员讲清楚。”
副族长一摆尾巴，回答说：“没问题，火星。”
狮焰的皮毛刺痛起来。他尊重族长的决定，因为他是雷族族长，但狮焰不知道他这次作出的决定是否正确。如果我们让河族猫到我们领地旁的湖边来，那他们会不会认为我们软弱可欺呢？
突然，他感觉一根尾巴从自己的腰臀部拂过，急忙跳起来环顾四周，他看到松鸦羽已经追上来了。
“豹星肯定是脑子进水了。”松鸦羽宣布说，“她永远不会罢休的，迟早会有猫受伤。”
“我知道。”狮焰又好奇地问道，“我在森林大会上听一些影族猫说，豹星最近失去了两条命。这是真的吗？”
松鸦羽点点头：“是的。”
“但她从来没有宣布过。”狮焰说。
松鸦羽停下脚步，用非常犀利的目光看了哥哥一眼，这让狮焰很难相信他那双明亮的蓝眼睛看不见东西。“得啦，狮焰。你什么时候听到过族长宣布自己失去了一条命？这会让他们显得虚弱。族猫甚至没有必要知道自己的族长还剩下多少条命。”
“我猜是这样的。”狮焰承认道，并继续往前走。
“豹星被荆棘划伤后由于伤口感染，而失去了一条命。”松鸦羽继续说，“紧接着，她又患上一种怪病，渴得厉害，甚至虚弱到无法走到水边去喝水。”
“这些都是蛾翅和柳光告诉你的？”狮焰问。他知道巫医之间都互相信任，不去理会族群间那些武士们不想过多谈及的纷争。
“我是怎样知道的并不重要。”松鸦羽说，“反正我知道，这就行了。”
狮焰强忍着颤抖。尽管他知道松鸦羽的能力来自那个预言，但一想到弟弟所走的路是没有任何猫，甚至没有任何一位巫医曾经走过的，他心里就仍然不安。即使没有任何一只猫——甚至星族猫——告诉松鸦羽，他依然可以知道一些事情。他可以进入其他猫的梦境，知道他们心底的秘密。
狮焰把心头的不安抛到脑后，嘟哝道：“我想正因如此，豹星才在鱼的问题上纠缠不休。她想向她的族猫证明她仍然强壮。”
“但她搞错了。”松鸦羽面无表情地说，“她应该知道，她不可能强迫其他族群听从她的命令。河族如果不像其他族群那样，在自己的领地上与干旱抗争，那他们最后的结局会更惨。”
他们已经走到作为雷族和风族分界线的那条小河边。就在刚刚过去的新叶季节，小河里的水还欢腾地泛着水花流入湖泊，现在却已经干涸成一条泛着绿色的泥沟。众猫轻轻一跃就从水面上跳过去了。狮焰跑到小河那边的灌木丛里，站到自己领地上熟悉的树木下面，欣慰地舒了一口气。
“也许一切都会过去的。”他满怀希望地说，“也许豹星认真地想想其他族长在森林大会上说的话之后，就会清醒过来。”
松鸦羽轻蔑地哼了一声：“要想豹星有所醒悟，只有等到刺猬飞起来的时候。不，狮焰，唯一能解决问题的办法，就是让湖里重新装满水。”


第二章
狮焰走在茂密的深草中，每走一步，脚掌都会陷进水里。凉爽的微风吹动着他的皮毛。现在，他随时都可以低下头去，想喝多少水就喝多少水，缓解像芒刺一样让他难受的口渴。突然，一只田鼠从他前面的芦苇丛中跳出来，但狮焰还没来得及向它扑过去，腰上就被一个硬邦邦的东西戳了一下。他醒过来时，发现自己正蜷缩在武士巢穴中自己的窝里，云尾正俯身看着他。他觉得身上的毛黏黏的，空气中有股尘土的气味。
“快起来。”白毛武士说着又戳了他一下，“你成冬眠鼠了吗？”
“你必须把我弄醒吗？”狮焰抱怨道，“我正在做美梦……”
“现在，你可以去进行真正的水上巡逻了。”云尾听上去一点儿同情心都没有。自从那些流入湖泊的小河干涸之后，他们唯一的水源就是湖底那个味道难闻的浅水坑了。现在，除了像平常那样捕猎和巡逻外，巡逻队一天还得去湖里几次，给族猫们取水。这些额外的工作让每只猫都疲惫不堪，让这个绿叶季的夜晚显得前所未有的短。
狮焰张开嘴，打了个巨大的哈欠：“好的，我马上就来。”
他跟在云尾后面走出巢穴，边走边抖落皮毛上的苔藓碎屑。天空刚刚现出黎明的第一缕鱼肚白光线，虽然太阳还没升起来，但天气仍然很闷热。狮焰想到即将到来的会是另一个酷热干燥的日子，不由得在心底叹了一口气。
榛尾和她的学徒梅花爪、莓鼻以及冰云正坐在武士巢穴外。云尾和狮焰出现时，他们一起站起来。他们前一晚都没去参加森林大会，但狮焰可以从他们的表情上看出，他们已经知道豹星发出的威胁了。
云尾向荆棘通道摆摆尾巴，说：“走吧。”
狮焰跟在白毛武士身后穿过森林时，听到莓鼻向冰云夸口说：“我们到湖边时，河族最好不要来惹麻烦。我不会放过任何胆敢惹怒我的猫。”
冰云嘀咕了句什么作为回答，但狮焰没听清楚。他想：莓鼻以为自己很了不起。但我们此时都不够强壮，不适合打仗。这时候去找麻烦简直就是愚蠢的表现。
幸好，云尾把巡逻队带到一棵巨大橡树的脚下，命令他们搜集苔藓去湖里汲水。等到莓鼻嘴里塞满那些绒毛般的绿色茎干时，他就没法继续向冰云夸口，他是一名多么出色的武士了。


这时，芦苇须走上前来。“你们忘记豹星昨晚在森林大会上说过的话了吗？”他挑衅地说，“湖里的鱼属于河族。”
云尾放下嘴里的苔藓，镇静地回答说：“我们不是来捕鱼的。我们只想取水。你们总不会反对我们取水吧？”
“你们领地上没有小河吗？”灰雾问道。
“你们很清楚，小河都干了。”狮焰看到，云尾回答这个问题时恼怒地抽了一下尾巴尖。这只暴躁的白毛武士已经很难控制自己的脾气了。“我们需要从湖里取水。”
莓鼻放下嘴里的苔藓，威胁地上前一步，补充说：“不管你们高不高兴，我们都要取水。”
四位河族武士立即把爪子伸了出来。“湖泊属于我们。”獭心嘶鸣道。
梅花爪惊愕地睁大了眼睛。榛尾走上前去，把学徒拉到自己身后。狮焰伸出爪子，做好了随时跳起来战斗的准备。
      云尾转身看着自己的巡逻队，命令莓鼻说：“把你的嘴闭上！”
“你会让他们那样对我们说话吗？”莓鼻挑衅地说，“即使你怕他们，我也不怕。”
云尾走上前去，直到与年轻武士鼻子碰鼻子。他的目光冷若冰霜：“你再说一个字，下个月就去给长老捉虱子。听清楚了吗？”
狮焰感觉一阵震惊从皮毛下掠过。云尾大多数时候都很暴躁，但他还从没看到过他对自己的族猫发这样大的火。此刻，在云尾看来，取水仿佛就是世界上最重要的事情。也许的确如此，因为他的族猫们正在由于干渴而日渐虚弱。狮焰不知道，万一河族猫成功地阻止其他的族群接近水边，会发生什么事。四个族群中有三个都会死去吗？


云尾没想等着听莓鼻的回答。他转过身，再次对那些河族武士说道：“我代表我的武士向你们道歉。”但他的声音很生硬。狮焰可以听出他正在竭力保持礼貌。“我想他一定是被太阳晒糊涂了。现在，如果你们能让我们取一些水，我会十分感激的。”
芦苇须迟疑了一下。狮焰感觉自己的脚掌痒痒的，迫不及待地想跳起来战斗。尽管云尾已经警告过，雷族目前太虚弱，不适合打仗，但他不知道狮焰是三力量中的一员，不知道即使是投入最激烈的战斗，他也不会被伤到毫毛。但我也知道，即使我们不互相开战，我们的麻烦也已经够多了。
最后，芦苇须退后一步，并用尾巴示意河族巡逻队的其他成员让开通道。“去取水吧，但不准捕鱼。”他喊道。
我们不是来这里捕鱼的，还要告诉你们多少次呢？狮焰心想。
      “谢谢。”云尾点点头，向水边走去。狮焰跟上去，他很清楚那些河族猫正充满敌意地在他背后看着，监视他的每一个动作。他的怒火又上来了。这简直太愚蠢了！难道他们以为，我们能把鱼藏在皮毛下偷偷运走吗？


狮焰可以看出他的族猫们也很愤怒。云尾的尾巴尖在抽动。莓鼻的眼睛在冒火，不过他倒是一直理智地保持着沉默。两只母猫的毛发也竖立着，她们从河族武士身边走过之后，都对他们怒目而视。
狮焰在湖水中把自己的那团苔藓浸透，又舔了几口水喝。水是温热的，有一股泥土和野草的气味，几乎没能缓解他的口渴。他强迫自己往下吞。当那些含着沙子的液体滑进他的喉咙时，他直皱眉头。这时太阳已经升起来，刺眼的阳光从树顶上斜照过来，放眼望去，天空中没有一丝云彩。
这种状况还要持续多久啊？
    松鸦羽正在检查他巢穴后面洞穴中储藏的药草。叶子和茎干摸上去都干干的，很容易断裂，而且还有股霉味。我应该为落叶季储藏药草了，他想，但没有新鲜的绿色植物，我该怎么储存药草呢？
他是雷族唯一的巫医，这让他感到压力很大，仿佛有一块沉甸甸的石头堵在心里。他想起过去，每当叶池让他做一些事情时，他总是嘟哝抱怨。但现在，他多希望她从来没有放弃过巫医工作，没有搬去武士巢穴居住啊。她有孩子怎么啦？她仍然知道所有的药草知识，知道猫受伤时该怎么办。
他难过地回想起几天前的事，皮毛立即刺痛起来。此时，荆棘爪跑进营地，滑动着脚步停在他的巢穴前。
“松鸦羽！”她上气不接下气地说，“快走！火星受伤了！”
“什么？在哪里？”
“他被狐狸袭击了！”年轻学徒吓得声音发抖，“在影族边界，离那棵死树不远。”
“好，我马上就来。”松鸦羽心里其实和这名学徒一样害怕。但他迫使自己镇定地说：“去找叶池，把这事告诉她。”
荆棘爪惊愕地“啊”了一声，但松鸦羽没有问她为什么看起来如此惊讶。他抓起几根马尾草，冲出荆棘通道，向影族边界跑去。当他跑到路上时，才想起叶池已经不再是巫医了。
他还没跑到那棵死树，就闻到了族长身上血的气味。火星正侧身躺在一丛凤尾蕨中，呼吸又粗又急。沙风和灰条蹲伏在他身旁，刺掌在一根树桩顶上担任警戒。
松鸦羽冲过去时，沙风叫道：“感谢星族！火星，松鸦羽来了。一定要坚持住。”
“这是怎么回事？”松鸦羽问道，并用脚掌轻轻抚摸着火星的腰部。当他发现一道很长的伤口，而且鲜血还在往外冒时，心顿时紧了。“我们正在巡逻的时候，一只狐狸向我们跳了过来。”灰条回答说，“我们把它赶跑了，但……”他的声音哽咽起来。
“去找些蜘蛛网。”松鸦羽命令道。他自己则把那些马尾草嚼碎，做成药膏。叶池在哪里？他痛苦地问自己。我不知道这样做是否正确。


他把药膏轻轻拍进火星腰间的伤口中，又把灰条塞进他脚掌里的蜘蛛网敷在药膏上。但他还没把这一切做完，就听到火星的呼吸越来越慢。最后，他的呼吸竟然停止了。
“他正在失去一条命。”沙风悄悄地说。
松鸦羽继续麻木地涂着药膏，这样火星苏醒过来后才不会流更多的血。时间好像缓慢得不自然。松鸦羽心里乱成一团，设法推算他的族长还剩下几条命。
这不是他的最后一条命，对吗？这不能是他的最后一条命。
他几乎已经放弃希望时，火星突然咳了一声，重新开始呼吸。他还抬起头来，虚弱地说：“谢谢你，松鸦羽。别这么担心，我很快就会好的。”
不久之后，火星靠在灰条的肩膀上，开始往营地走，沙风焦急地走在他的另一边，刺掌走在他们后面。松鸦羽一直无法原谅自己。我刚才多么需要叶池啊，但她却不在。直到他们已经看到石头山谷时，他的前任老师才出现。她去风族边界捕猎了，荆棘爪用了好长时间才找到她。


当松鸦羽把发生的事告诉叶池时，她安慰他说：“你已经尽力了。有时，你只能做到这些。”
但松鸦羽没有被她说服。他知道，如果刚才叶池在那里，她一定能救火星。
我的族长因为我而失去了一条命，他难过地想，我是什么样的巫医啊？
现在，他已经检查完药草，含起一口泽菊，向长老巢穴走去。当他把头从榛树灌木的大树枝下伸进去时，发现鼠毛正蜷缩在树干旁，轻轻打着呼噜，而长尾和那只老独行猫波弟正并肩坐在那道岩壁下的阴影中。
“嗯，这只獾出来找麻烦了，我马上去追踪它——”看到松鸦羽走进巢穴，波弟打住话头，“哈罗，小家伙！我们能为你做点什么？”
“把这些药草吃了。”松鸦羽把那些茎干放下，然后仔细地把它们分成三份，“这是泽菊，有助于保持力气。”
他听到波弟喘着大气走过来，用一只脚掌戳戳那些药草：“这东西啊？看上去怪怪的。”
“别管它看上去是什么样子。”松鸦羽咬着牙说，“吃吧。长尾，你也要吃。”
“好。”瞎眼长老走过来，舔起那些药草，“快吃，波弟。”他嚼着药草说，“你知道它们对你有好处。”他的声音嘶哑，脚步不稳。松鸦羽焦急得身上的每根毛都刺痛起来。全族群的猫都饥渴难当，但长尾的情况好像特别严重。松鸦羽怀疑，他把他的那份水和食物都给鼠毛了。
如果我能请波弟监视他就好了。
波弟不相信地嘟哝着什么，但松鸦羽听到他正在嚼那些泽菊。“臭烘烘的。”老独行猫抱怨说。
松鸦羽叼起剩下的药草，向鼠毛走去。这位长老已经被他们的声音惊醒了。“你要干什么？”她没好气地说，“你就不能让一只猫好好地睡上一觉吗？”
她听上去一如既往的暴躁，这让松鸦羽确信她至少可以应对酷热。如果鼠毛都变得和气温柔起来，那我才真的要开始担心了！
“这是泽菊。”他说，“你得把它吃下去。”
鼠毛叹息一声：“我猜如果我不吃，你就会一直唠叨下去。好吧，我吃的时候，你就给我说说昨晚森林大会的情况吧。”
松鸦羽一直等到听见老猫开始咬那些药草之后，才开始讲昨晚的森林大会。
当他讲到，豹星声称湖泊和所有的鱼都属于河族时，鼠毛差点儿被一片泽菊叶子哽住。“什么？她不能那样做！”
松鸦羽耸耸肩：“但她已经那样做了。她说河族有资格得到所有的鱼，因为他们不能吃其他种类的猎物。”
“星族没有惩罚她吗？”鼠毛嘶声说道，“乌云没有遮住月亮？”
“如果有，森林大会就被冲散了。”
“我们的武士祖先在想什么啊？”鼠毛龇牙咧嘴地说，“他们怎么可能眼睁睁地看着那只泼皮母猫不让其他的族群利用湖泊？”
松鸦羽无法回答她。他最近没有得到星族的任何征兆，从热天开始以来就没得到过了。如果换成叶池，现在应该已经听到了星族的信息，他想，他们应该已经告诉她该怎样帮助族群了。
松鸦羽走出长老巢穴，向空地上走去，让鼠毛沮丧地在那里咀嚼最后几片泽菊。从学徒巢穴外走过的时候，他闻到了两种不同寻常的气味。“这是怎么回事？”他暴躁地说。
然后，他向学徒巢穴走去，从入口处的凤尾蕨中把头伸了进去。现在，他听到学徒巢穴里的苔藓和凤尾蕨中传来压抑的低语声和沙沙声。
“小鸽！小常春藤！”他喊道，“快出来。你们还不是学徒。”
两只幼崽从巢穴里跑出来，强忍着笑声，在松鸦羽身边停下脚步，抖落皮毛上的苔藓碎屑。
“我们在找地方！”小鸽不满地说，“我们随时都可能成为学徒，所以想给我们的新窝选个好地方。”


“我们要挨着睡。”小常春藤补充说，“我们要一起进行所有的训练。”“没错。”小鸽说，“我们永远不和其他的猫一起巡逻。”
松鸦羽哼了一声，不知道是该笑还是该气：“孩子们，别做梦了。其他的学徒会告诉你们睡哪里的。你们的老师会告诉你们什么时候巡逻，和谁一起巡逻。”
两只幼崽沉默片刻。然后，小鸽突然说：“我们才不管那么多呢！走，小常春藤，我们去告诉白翅，我们已经去巢穴里看过了！”
两只幼崽向育婴室跑去。松鸦羽在原地站了一会儿，心里很痛，他想起了自己还是幼崽，有一位母亲可以炫耀的时候。现在，他却只有叶池了。
此时，他亲生母亲的气味向他飘过来，仿佛是被他的思绪呼唤过来的。叶池正和捕猎队的其他猫一起从荆棘通道走出来。松鸦羽嗅嗅空气，分辨出有尘毛、蕨毛，甚至学徒黄蜂爪都叼着新鲜猎物，但叶池却什么也没带回来。
松鸦羽缩起嘴唇，冷笑一声。她只能捉到虱子了！她是巫医，不是武士。她应该在这里帮助我，而不是去假装她的全部历史都在真相大白的那天消失了。
他从叶池的脚步声听出，她正向他这边走来，但他不想和她说话，于是把头转向一边。叶池从他身边走过时，他感觉到了她的伤感。她没有试图和他说话，但松鸦羽可以闻出她的寂寞和沮丧，仿佛亲身经历一般。叶池仿佛已经失去了曾经有过的所有的战斗勇气！
松鸦羽也能感觉到捕猎队其他成员的尴尬，仿佛他们不知道该怎样对待叶池。这么久以来，她一直是他们所信赖的巫医，他们不想因为她爱过一名风族武士就去惩罚她。但他们好像也不知道，该怎样把她当成一只倍受爱戴的忠诚的族猫来对待。
捕猎队开始把捕到的猎物往新鲜猎物堆上放时，亮心从荆棘通道走了进来。松鸦羽闻到了她叼着的那束蓍草的浓烈气味。
“太好了，亮心。”他喊道，“我都不确信你能找到。我们库存的蓍草都用完了。”
“那个旧两脚兽巢穴旁还有一些植物。”亮心含着药草说，并向巫医巢穴走去。
很多个季节以前，一名叫炭毛的前任巫医曾教过亮心药草的基本用法，以及怎样医治轻伤和小病。自从松鸦羽成为雷族唯一的巫医以来，亮心一直在帮他采集药草和处理伤口。他知道，她永远不能成为他真正的学徒——她比他年龄大，而且已经发誓要当武士——但他很感谢她的帮助。
况且，我暂时不需要选学徒。那是更老一些巫医做的事。我觉得自己还可以活很久，未来的岁月正像他在月池走过的那些远古脚印一样，在他的脚掌下延伸。当然，还有那个预言要实现，然后才会轮到他去加入星族。将有三只猫……掌握着群星的力量。
现在，太阳已经升到树梢上方很高的地方了，火辣辣的阳光照在松鸦羽的皮毛上，让他感觉如同在火上烤。我几乎能闻到烟的气味！
然后，他皱皱鼻子。鼻孔中那种刺鼻的气味竟然真的是烟味。他吓得皮毛刺痛起来，急忙认真嗅了一会儿空气，以确定是否是自己的错觉，结果他真的闻到了烟味，是从石头山谷旁靠近长老巢穴的地方飘过来的。
“着火了！”他大声喊道，并向发出烟味的地方奔去。
      几乎同时，他被从身边跑过的小鸽绊倒在地。小鸽从他身边挤过，向空地中间冲去。
“着火啦！”她尖声喊道，“营地着火啦！”


松鸦羽感到很惊讶，她竟然这么快就闻出了烟味。我还以为我的鼻子是族猫中最灵敏的呢！但现在已经没时间去想这些了。他必须找到火源，把火扑灭，不让它蔓延到营地的其他区域。
松鸦羽向那丛榛树灌木跑过去时，更多的叫声在他身后响起。他闻出蕨毛已经冲到他旁边，正大声喊着：“快把长老们从巢穴里弄出来！”
这名姜黄色武士急忙向长老巢穴入口冲去。松鸦羽循着烟味从巢穴旁冲过去。他跑到离那道岩壁更近的地方时，听到了火苗的噼啪声。一股热浪席卷而来，他停下脚步，为自己是只瞎猫沮丧不已。我知道火势凶猛，却不知道该从哪里开始灭火！
然后，另一只猫把他挤到一边。松鸦羽闻出是灰条的气味，火星和松鼠飞就在他身后。
“我们需要水！”族长大声说，“松鸦羽，去找一些猫到湖里取水。”“来不及了！”灰条吼道，“踢土盖火，快！”
松鸦羽听到了响亮的刮擦声，但浓烟和烈火并没有减弱。他转身走开，准备执行火星的命令。就在这时，他听到另外几只猫向火堆冲过来的声音。
“云尾！狮焰！”火星喊道，“感谢星族！”
松鸦羽闻到了湿苔藓的气味。他哥哥和另外几只猫从他身边跑过。然后是很大的嘶嘶声，刺鼻的烟味突然变得更浓了，呛得他喘不过气来，他一边咳嗽一边往后退。
没过多久，狮焰跑到他身边。“真险啊！”他喘着大气说，“如果我们回来得不及时，整个营地都可能烧起来。”
松鸦羽眨动着被浓烟刺痛的眼睛，问道：“你确信火已经灭了？”“火星正在检查。”狮焰长叹一声，“现在，我猜我们将不得不重新去取更多的水。但愿那些河族猫已经走了。”
“河族猫？”松鸦羽感觉脖子上的毛开始竖立起来。
“我们到水边的时候，有一支河族巡逻队在那里。”狮焰解释说，“为了几口水，我们差点儿打起来。如果河族猫还在那里，他们肯定不会欢迎我们回去的。”他一副怒气冲冲的样子，声音变得沉重起来，“他们看上去仿佛在数我们取了多少滴水一样！”


“你们要来看我们的学徒命名仪式吗？”小鸽问那两只母猫。
“当然。”罂粟霜站起来，飞快地把沾在皮毛上的苔藓碎屑梳理干净，“我们不会错过任何事情。”
小鸽又扭了扭肩膀。她仿佛已经无法再安静地站着不动，兴奋得几乎连口渴都忘记了。“不知道谁将成为我们的老师。”她说。
小常春藤还没回答，火星那火红色的身影就出现在高岩上，他用响彻营地的声音说：“所有能够自行狩猎的猫都到高岩下**，参加族会！”
小鸽跳起来，准备往空地上跑，但她的母亲伸出尾巴把她拉了回来。“别着急。”白翅说，“还有，你必须像懂事的学徒一样走出去，而不能像一只不知道如何行动的幼崽那样乱跑。”
“知道了，知道了。”小鸽嘀咕道，竭力压抑着不耐烦的情绪。
小常春藤也跟着姐姐说了两声“知道了”，然后又补充说：“我想我可能会吐。”
“噢，不要！”小鸽哀号一声。万一小常春藤在学徒命名仪式上吐了，全族群的猫会怎样看待我们啊？
“不，你不会的。”白翅镇静地安慰她们说，“你们俩都会举止得体，让我为你们自豪的。瞧，你们的父亲来带你们了。”
桦落出现在育婴室入口处。他目光炯炯地低头看着女儿们，对她们说：“走吧，全族群都在等着你们呢。”
小常春藤站起来。小鸽伸缩着爪子。与此同时，白翅把自己的皮毛整理了一番，走过来加入他们的行列。这时，全部雷族猫都已聚集到高岩下的空地上。小鸽和小常春藤并肩走出育婴室时，感觉许多双眼睛都在看着她们。姐妹俩的父母走在她们身后。黛西、香薇云和罂粟霜走在最后，她们就在育婴室入口边坐下了。
小鸽的心怦怦跳得如此厉害，让她以为自己的心脏会从胸腔里蹦出来一样。但她一直高昂着头，并把尾巴高高竖起。
“我觉得我肯定会不知所措的。”小常春藤悄悄地在她耳边说道。小鸽安慰地用皮毛擦擦妹妹的皮毛：“你会没事的。”
白翅带着她们，向那群围在高岩下等候的猫走去。众猫让开了一条通道。小鸽发现自己站到了妹妹和松鼠飞之间。松鼠飞鼓励地向她点点头。
“我召集你们到此，是为了让大家度过族群生活中最重要的时刻之一。”火星开口说道，“小鸽和小常春藤已经六个月大，命名她们为学徒的时候到了。”他挥动着尾巴示意她们，“到前面来。”


小鸽很想一步跳到圆圈中间去，但在最后一刻，她想起了母亲刚刚说过的话，于是和妹妹缓步走上前去。
“小鸽，”火星说，“从今天起，直到你得到武士名号之前，你叫鸽爪。”
“鸽爪！鸽爪！”族猫们的声音在四周响起。第一次听到自己的新名字，她兴奋得皮毛刺麻。
      火星抬头凝望着石头山谷上方烈日当空的蓝天，继续说：“星族啊，我恳请你们指引这位新学徒，让她踏上成为武士的必由之路。”
一想到火星对她们说话时，所有的那些星族猫，她的武士祖先们，都在低头看着她，鸽爪就激动得想颤抖，但她竭力控制住自己。
“狮焰，”火星用尾巴指着站在高岩下岩石边的金色虎斑武士说，“你将担任鸽爪的老师。你是雷族忠诚的武士，战斗技能超群。我相信，你一定能把这些素质传授给鸽爪。”
狮焰！鸽爪凝视着空地那边那只金色皮毛的虎斑猫，心里翻腾起来。他是一只非凡的猫，但如果他不喜欢我怎么办？
她向狮焰跑过去，焦急地仰头看着他那双琥珀色的眼睛。她看到他低头和她碰鼻子时满脸喜悦，心里又惊又喜。
“我一定会非常努力的。”她悄悄向他发誓说。
“我也会。”狮焰回答说，“我们会成为一个强大的团队。”
鸽爪自豪地站在狮焰身边，听着火星为小常春藤重复一遍仪式。现在妹妹独自站在圆圈中间，看上去显得那么孤独和紧张。但她仍然勇敢地昂起头，凝视着火星。
火星说：“小常春藤，从今天起，直到你得到武士名号之前，你叫常春藤爪。愿星族守护你，指引你踏上成为武士的旅程。”他停顿片刻，让其他的族猫欢呼常春藤爪的新名字。然后，他用尾巴指着炭心：“炭心，你在自己的学徒训练中表现出了勇气和坚韧，我相信，你能教导常春藤爪追随你的步伐。”
周围的族猫们发出一阵赞许声。常春藤爪跑过空地，和炭心碰了碰鼻子。灰毛武士十分欢迎自己的新学徒，她那双蓝眼睛里闪动着喜悦的光芒。
“鸽爪！常春藤爪！”族猫们大声欢呼起来。
族猫们都围拢过来，向她们表示祝贺。鸽爪感觉自己快要被心里的自豪感和幸福感撑破了。她满意地想：我们俩都得到了优秀的老师。
“我们现在应该干什么？”她急切地问狮焰。
“恐怕不是什么让你兴奋的事。”他抽抽耳朵回答说，“族群需要水。我们必须去搜集苔藓，然后去湖里把它们浸湿并拿回来。”
鸽爪兴奋地轻轻一跳。“太好啦！我可以看到更多的领地了。”她环顾着四周，补充说，“常春藤爪和炭心会和我们一起去吗？”
“当然。”炭心说着走了过来。常春藤爪蹦蹦跳跳地走在她旁边。“但我们必须当心河族。他们可能会惹麻烦。”
“我还以为河族在湖那边呢，不是吗？”常春藤爪偏着脑袋问。
“现在不在了。”狮焰怒声说，“我们走吧。我在路上再向你们解释。”
他领头向湖的方向走去。鸽爪以前只到过营地外几狐远的地方，但听完狮焰和炭心告诉她们的事情之后，她既为要看到一些新地方感到兴奋，同时也义愤填膺。
“河族不能那样霸占湖泊！”她抗议道，“是不是？”
“火星为什么不攻打他们呢？”常春藤爪问。
“族长不想惹麻烦。”炭心解释说，“他历来都尽力寻找不需要打仗就能解决问题的办法。正因如此，他才是一位伟大的族长。”