台湾始新世孢粉微体化石
一谈到「化石」或「古生物」，便会联想到恐龙的骨骼或贝壳等等。在十八世纪十九世纪年代古生物研究像恐龙、珊瑚礁、海胆和大贝类等化石(所谓大化石 macrofossil)。因为他们在野外容易辨认并且不需要借助於特别设备以研究他们。但在此所谈的不是这些，而是所谓的「微体化石」(microfossil)。
微体化石，常简称做「小化石」，多是属微小生物的外壳或足以表徵生物的微小器官。换言之，它们是各地质时代的微小生物之遗骸。这些微体化石的形貌，都要用高倍显微镜来观察，才能看清楚。甚至有些更微小的，则非用电子显微镜不可能看得见。这类化石因体态纤细渺小，反而对地质学、考古学方面的研究有特殊功效。
微体化石应注意研究的，不仅在於生物体态的微小，更重要的是它所具有的特徵。当然它务必具有一个坚硬的外壳，在正常的沉积情况下足以保存成为化石。某一类微体化石如果是数量庞大，存活於短暂的时限内，有广阔地域的分布，那就可成为地质学上的理想「指标」化石。它可协助辨别水成岩各年代的地层，也可将遥隔两地之相同沉积年代地层互相对比。
为要获得古环境情态的证据，必需设想微体化石在其往昔生活时所适应的环境，并须先将与古代生物有近亲关系的现生物所需要的环境弄清楚，藉以推想过去生物的生活环境。
微体古生物学家成年累月所研究的对象主要有以下几种：花粉（pollen）、圆石藻类（nannofossil）、硅藻（diatoms）、放射虫（radiolaria）、锥齿类（conodont）、介形类（ostracoda）、有孔虫类（foraminifera）与海绵（sponges）等化石。这几类中除花粉、圆石藻类外，体态都比较大，可用解剖显微镜看得清楚。
地层中分布有极其广泛的微体化石，可得自野外地层露头，或钻井的岩心及其他各种岩样。我们有了微体化石以后，就利用它们来做地层对比和地质年代的确定及古生态研究。
转自台湾发现史前馆电子报