在甲骨文中，"土"字的形状像是一个地面上的小土堆。到了两千年前的小篆中，"土"字的写法和今天没什么两样，都写作"一横一竖再一横"。

古人对"土"字的解释是"土，地之吐生物者也。"具体地说，"土"字上面的那一横代表"地面"，下面那一横画代表"土壤"，一竖代表"植物"。植物得到土壤的滋养生长出了地面，这就是"土"字所蕴含的意思，也可见古人对土地滋生万物的自然属性已有了充分的认识。

我们现在经常把"土地"一词连在一起使用，实际上，"地"是"土"的另一个别称。在古人眼中，由于土地具有旺盛的生产能力，也因此被视为生育繁衍的象征。据考证，早在远古时期，人们就把大地之神尊称为"地母神"，并对其顶礼膜拜。今天我们仍然经常把大地比作母亲，大概就是源于人们对"地母神"的崇拜吧。

不仅天子祭祀地神，只要是有土地的地方，人们都可以建立社庙，进行祭拜。而每逢祭祀土地神的日子，民间还有"社戏""社火"等各种欢庆活动。

由"土"构造而成的汉字有很多，它们的意思大多也都和土有关。比如 "尘土"的"尘"字。《说文解字》中对"尘"的解释说:"尘，鹿行扬土也。"尘土和鹿有什么关系吗？如果我们去看小篆中"尘"字，就会明白了。

小篆中"尘"字写作上面一个"鹿"字，下面一个"土"字（尘）。在远古时期，农业水平低下，粮食不足以满足人们生存所需，因此人们靠捕猎来获取更多的食物。这个"尘"字就非常真实地再现了古人捕野时，鹿群在原野上拼命奔跑，扬起了尘土的生动场景。而现在我们使用的简化字"尘"则是由"小"和"土"合成。按照字面意思，细小的泥土，自然就是尘埃了，这样理解似乎也不为过。

不管是滋养植物生长的土壤，还是人们劳作生活中扬起的尘土，还是象征着国家的土地社稷，土的内涵实在渗入到人们生活的方方面面。基督教的《圣经》上说："尘归尘，土归土。"世间万物都由尘土变化而来，也最终化为尘土。这样的一种生命循环也许只有如此广袤有深厚的土地才能承载吧。